FAIS-MOI CRAQUER

Wendy Roy

Titre de l’édition originale : Fais-moi craquer

Copyright © 2023 Wendy Roy
Tous droits réservés.

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 28

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30

CHAPITRE 31

CHAPITRE 32

CHAPITRE 33

CHAPITRE 34

CHAPITRE 35

CHAPITRE 36

CHAPITRE 37

CHAPITRE 38

CHAPITRE 39

CHAPITRE 40

CHAPITRE 41

ÉPILOGUE

À propos de l’auteur

CHAPITRE 1

Ombeline

Quand on pense à Cannes, la ville évoque tout de suite le soleil, la mer et les stars sur la Croisette. La joie, le luxe et les paillettes. Alors, je ne sais pas ce que j’imaginais lorsque je me représentais mon futur colocataire, mais sûrement pas à ça. Dans mon imagination, peut-être un peu débordante, je le visualisais comme une personne souriante, au look à la fois élégant et léger, prêt pour piquer une tête à tout moment. Au lieu de quoi, Ange Murk – qui rime étrangement avec « beurk » – a tout de la panoplie d’un assassin. Vêtements ? Noir. Regard ? Glacial. Sociabilité ? À première vue, inexistante.

Il n’a pas décroché un mot depuis le début de l’état des lieux. Même pas pour répondre à mon salut enjoué. Il s’est contenté de me dévisager et de hocher la tête. D’un autre côté, sa manière de me jauger me donne l’impression d’avoir de la terre sur le visage, peut-être est-ce pour le mieux qu’il ne s’exprime pas davantage…

— Bon, je crois qu’on a fait le tour ! s’exclame l’agent immobilier. Je vous laisse chacun un trousseau de clés. Essayez de ne pas faire comme les précédents locataires, hein ? On ne tombe pas amoureux et on ne file pas faire le tour du monde à deux ! Ça m’évitera de refaire une nouvelle fois mon travail !

Il lâche un petit rire alors que mon nouveau coloc me jette un regard oblique, me détaillant avec autant de chaleur qu’un bloc de glace.

— A priori, aucun risque, marmonne-t-il.

Je me crispe, piquée au vif, et mes yeux s’arrondissent de stupéfaction. Quel sans gêne ! À deux doigts de me dévisser la tête, je lui rends la politesse et le jauge à mon tour. Ses traits effilés sont figés en une expression sévère qui, combinés à ses vêtements sombres, lui confèrent un air austère. Ses pommettes semblent sur le point de trancher sa peau, ses mâchoires forment un angle résolument obstiné que sa légère barbe ne fait qu’accentuer. Il donne presque l’impression d’absorber la lumière. Malgré tout, avec sa peau hâlée, ses cheveux noirs et ses yeux de la même couleur, il dégage quelque chose de brut, une masculinité fascinante, un charisme envoûtant. Plutôt avaler ma langue que de l’admettre à haute voix !

— Vraiment aucun, renâclé-je.

Pendant quelques secondes, l’agent immobilier nous scrute et son sourire se fait plus hésitant, comme s’il cherchait à savoir s’il allait avoir un problème sur les bras, avant qu’il ne s’élargisse une nouvelle fois :

— Ah ça ! C’est sûr qu’on ne pouvait pas tomber sur des colocataires plus opposés que vous ! C’est quand même dingue la vie ! Quand on a eu vos fiches de renseignements, ça nous a fait tomber le cul par terre avec mes collègues. On en rigolait encore, hier soir. Une baby planner et un croque-mort sous le même toit, c’est fou, non ? Je veux dire : qu’est-ce qu’il peut y avoir de plus opposés que ces deux métiers ?

Il continue de déblatérer, intarissable, sans remarquer une seule seconde que mon cerveau est en plein bug. Mon regard se plante dans celui d’onyx de mon coloc. Je crois y déceler également une pointe de surprise qui reflète la mienne. Croque-mort ?!

— Et puis, lorsqu’on vous voit côte à côte, on comprend bien qu’il n’y a pas que vos boulots qui n’ont rien à voir, hein ? Vous avez l’air d’avoir deux caractères complètement différents. Ah ! Vous n’allez pas vous ennuyer à mon avis, tous les deux ! Remarque, c’est bien pour l’ouverture d’esprit… Vous savez, on dit que les opposés s’attirent : eh bien, je crois que vous êtes les parfaits sujets d’expérience pour le vérifier.

Il éclate de rire. Il est bien le seul. Nom d’un bikini ! L’univers est plein d’ironie ! Qui aurait pu parier là-dessus ? Soit, je n’ai rien contre ce métier et j’ai toujours entendu dire que les employés des pompes funèbres étaient bourrés d’humour pour supporter leur travail. Cependant, à première vue, Ange Murk n’a pas eu l’information parce qu’il est loin – très loin – d’être souriant. Mais, après tout, qui suis-je pour le juger sur une première impression ? Peut-être qu’il est juste timide et réservé, qu’il va s’épanouir comme une fleur puis finir par me faire des blagues dès le lever du jour…

Je me retiens de ricaner en imaginant l’homme à mes côtés devenir enjoué. On ne peut pas dire que ça lui colle à la peau ! C’est comme imaginer le professeur Rogue respirer la joie de vivre… Disons qu’il est plus facile de se le représenter dans une cave sombre et humide. Peut-être même avec un couteau à la main.

— Bon, allez, je vous laisse vous installer et faire connaissance. N’hésitez pas à me contacter si vous avez le moindre souci.

Il nous serre la main, l’un après l’autre, tourne les talons et marmonne en sortant :

— Ah, je donnerais cher pour être une petite souris…

La porte claque derrière lui, nous plongeant dans un silence embarrassant. Je me tourne vers Ange et tente un sourire. Il faut bien que l’un de nous brise la glace !

— Donc… Tu es croque-mort. Ce n’est pas très commun…

Il arque un sourcil ironique :

— Pourquoi ? Cannes, dans toute sa grandeur, devrait être épargnée par la mort ?

— Non, c’est juste que… Enfin… Ce n’est pas vraiment un métier où on se lève un matin et on se dit : « tiens, si je m’occupais d’enterrer des cadavres ! ».

Je singe une personne déterminée et radieuse, mais ma représentation théâtrale semble le laisser de marbre. Son deuxième sourcil rejoint le premier, haut sur son front.

— Bien sûr que non. La faucheuse vient se pencher sur notre berceau à notre naissance et nous désigne pour faire partie de ses agents sur Terre.

Son sarcasme m’arrache une grimace. En même temps, son côté pince-sans-rire prouve qu’il est capable d’humour – un peu noir et grinçant, certes, mais de l’humour quand même ! – ce qui devrait me rassurer. Toujours voir le verre à moitié plein ! C’est ce que je me suis promis il y a des années.

Je fais quelques pas en direction de la baie vitrée pour me donner contenance et chercher un moyen d’établir une relation cordiale avec l’homme qui va partager mon espace de vie. Celle-ci offre une vue imprenable sur le littoral en plus d’apporter une luminosité fabuleuse. Il n’y a aucun mur de séparation entre la cuisine, la salle à manger et le salon. Tout est meublé avec goût, dans des teintes claires. Sur la gauche, une porte dissimule la salle de bains. Elle est immense, ce qui n’est pas plus mal puisque je vais devoir la partager. À droite, après le salon, un couloir mène à deux chambres face à face. L’une possède la même baie vitrée que l’espace de jour – donnant accès à la terrasse qui court jusqu’au salon –, l’autre n’a qu’une fenêtre de taille standard.

— Ça te dérange si je prends la chambre de gauche ?

— Pas du tout. En tant que créature de l’ombre, je suis habitué à dormir dans des caveaux. La chambre à la petite fenêtre m’ira très bien.

Son ton railleur me fait grincer des dents. Cependant, je n’ai pas le temps de répliquer qu’il a déjà tourné les talons pour disparaître dans le couloir. Par Poséidon, j’ai l’impression que cette cohabitation s’annonce infernale !

CHAPITRE 2

Ombeline

Je ne revois pas mon colocataire pendant tout le temps qu’il me faut pour remonter mes affaires. Je n’ai pas grand-chose, quelques cartons seulement, mais mes quatre allers-retours me font souffler comme un bœuf. J’ai beau respirer comme Dark Vador, Ange Murk ne sort pas une fois de sa chambre pour vérifier que je ne fais pas une crise d’asthme. Ni pour me proposer l’aide de ses deux bras musclés. Non pas que j’ai eu le temps de lorgner sur son corps athlétique pendant l’état des lieux… Pas du tout…

Épuisée et transpirante, je décide de prendre une pause bien méritée. Je prends soin de verrouiller la porte de ma chambre et de tirer les stores avant de m’autoriser à enlever ma perruque. Je pousse un soupir de soulagement en passant la main sur mon crâne. J’ai eu beau mettre le prix pour avoir une prothèse professionnelle, je n’arrive pas à m’habituer à la sensation. Ça me démange et, à la moindre activité physique, j’ai l’impression de cuire ! Au moins, le rendu est assez naturel pour tromper la plupart des gens. Je me suis fait plaisir lorsque je l’ai acheté, cédant à mes envies capillaires les plus folles, celles que je n’ai jamais osé réaliser sur mes cheveux. J’ai craqué pour un carré plongeant aux racines d’un blond très clair et aux longueurs roses. J’ai choisi cette dernière teinte pour ne jamais oublier que j’ai décidé de voir la vie en rose. Toujours.

Je la pose sur son support avant de m’installer sur mon lit avec mon ordinateur. Sans même y réfléchir, je lance une conversation vidéo avec Romy. Ma meilleure amie répond en quelques secondes, son visage en gros plan sur mon écran. Ses sourcils, du même roux que ses cheveux, sont froncés alors qu’elle hurle en décrochant :

— Emma, j’ai tata Omb’ sur le portable, viens dire bonjour !

Son attention se reporte sur moi, ses yeux bleus illuminés par sa petite flamme intérieure. La première fois que je lui ai dit ça, Romy s’est tordue de rire et a fini par terre, à bout de souffle. Pourtant, cette force qui l’éclaire, je la vois réellement. C’est elle qui lui a permis de tenir le coup quand elle a appris sa grossesse à la fin du lycée. Même quand son connard de petit-ami, à l’époque, n’a pas assumé ses responsabilités. Ou lorsque la moitié de nos camarades ont arrêté de la fréquenter, comme si être enceinte était une maladie contagieuse. Les imbéciles.

— Alors, piaille-t-elle avec excitation, tu es dans ton nouvel appart de rêve ? Tu sais que tu vas devoir m’inviter au moins une fois par semaine ?!

— Seulement si tu me ramènes mon poids en sucreries.

— Deal.

— Maman dit que ce n’est pas bon pour les dents de manger des sucreries, intervient très sérieusement une petite voix.

La seconde d’après, Emma apparaît à l’écran, tirée sur les genoux de sa mère. Elle a beau avoir six ans, elle a le gabarit d’une petite fille de quatre ans. Ses cheveux sont d’une teinte plus claire que ceux de Romy. Néanmoins, elle a hérité de ses deux billes d’un bleu outremer qu’elle fixe dans les miens. Mon cœur fond instantanément pour cette gamine à qui je parlais avant même sa naissance, celle qui a permis à Romy et moi de devenir le côté pile et face d’une même pièce. Deux jeunes filles aux prises avec leur corps et leur féminité pour différentes raisons, qui se sont mieux comprises que la plupart des gens et ont décidé de forger un lien indestructible entre elles, de s’entraider à surmonter tous les obstacles sur leur route.

Je fais claquer ma langue et grogne d’un ton faussement outré :

— Romy a dit ça ?! À quoi ça servirait d’avoir des dents de lait si ce n’est pas pour mâchouiller des bonbons sans se soucier des conséquences ? Elles vont bien finir par tomber de toute façon, non ?

Emma fronce les sourcils, songeuse, alors que je me retiens de rire. Elle a exactement les mêmes expressions que ma meilleure amie, c’est trop adorable pour y rester insensible, mais je tente de conserver mon sérieux pendant qu’elle répond :

— Les miennes ne sont pas encore tombées. Peut-être qu’elles ne le feront pas avant très longtemps alors je devrais quand même en prendre soin, au cas où…

— Et tata Omb’ a ses dents définitives, ajoute Romy, peut-être qu’elle devrait envisager un sevrage de bonbons.

La grimace que je lui renvoie pour toute réponse fait glousser Emma et je ne peux que me joindre à son petit rire contagieux. Je prends le temps de parler avec elle et de lui demander comment s’est passée sa journée au centre de loisir avant qu’elle descende des genoux de sa mère pour retourner à ses jouets. Romy la suit des yeux et l’amour que je lis sur son visage me serre le cœur de différentes façons. À la fois de fierté, pour mon amie qui ne pensait pas avoir la force d’élever cette enfant surprise, mais aussi de bonheur et de douleur.

Je chasse cette dernière avec la force de l’habitude alors que Romy reprend :

— Et ton coloc, tu l’as rencontré ? Homme ou femme ?

— Oui, c’est un homme.

— C’est tout ? Je n’ai pas le droit à davantage d’informations ? Comment est-il ? Je t’en prie, dis-moi qu’il y a de quoi me faire fantasmer un peu ! Est-ce que tu sais à quand remonte ma dernière relation ? Je vais te dire, moi : avoir un gosse est un contraceptif bien plus efficace que n’importe quelle pilule parce que tu n’as plus le temps de t’envoyer en l’air !

— Par Poséidon, dis-moi qu’Emma a fermé sa chambre…

— C’est le cas alors arrête de noyer le poisson et dis-moi tout !

— Il est… pas mal, lâché-je après une légère hésitation.

— Pas mal ? répète-t-elle. Est-ce que tu connais la définition du mot « détails » ?

— Est-ce que tu sais que je pourrais faire du baby-sitting pour que tu puisses sortir et trouver de quoi apaiser tes hormones ?

Elle plisse les yeux, fronce son nez et m’examine avec une moue à faire fuir n’importe qui.

— OK, je vois : il est carrément canon, c’est ça ? Brun ou blond ?

Je jette un coup d’œil à ma porte, nerveuse qu’il puisse entendre ma conversation, puis capitule avec un soupir :

— Brun, mâchoire carrée, ténébreux… Une vraie gueule d’ange, ajouté-je avec un ricanement.

— Alors pourquoi tu dis ça comme si tu étais condamnée à mort ?

— Parce qu’on est plutôt sur l’Ange de la Mort, grogné-je. Devine ce qu’il fait dans la vie. (Je ménage mon suspense pendant qu’elle me regarde avec impatience.) Il est croque-mort.

— Ce n’est pas vrai ?! pouffe-t-elle. C’est énorme ! Il sait que tu es baby planner ?

— Oh oui, il le sait. Notre charmant agent immobilier a lâché l’information apparemment hilarante.

— Tu m’étonnes ! Il aurait voulu faire exprès d’avoir des colocataires aux extrêmes opposés qu’il n’aurait pas mieux faits.

— Oh, tu n’as pas idée à quel point... Il est entièrement habillé en noir. En noir, nom d’un bikini ! Il ne sait pas que cette couleur absorbe les rayons du soleil et capture la chaleur jusqu’à nous faire rôtir ? On est à Cannes, personne de sensé ne porte intégralement du noir en été ! Sans compter qu’il fait la gueule et qu’il a l’air champion du monde en sarcasmes. Comment est-ce que j’ai fait pour tomber sur le seul colocataire qui paraît sortir tout droit d’un film dramatique ?

— Tant que ce n’est pas un film d’horreur… Tu t’es renseigné sur lui ? Au cas où, tu sais, ça soit un siphonné du bocal prêt à te trucider dans ton sommeil.

— Merci, Romy, je me sens beaucoup mieux là…

— Je suis sérieuse, proteste-t-elle. C’est la règle numéro un : googliser tout individu qui entre d’une manière ou d’une autre dans ta vie ! Je vais le faire pour toi, dis-moi comment il s’appelle.

— Ange Murk.

Romy se fige sur l’écran avant d’arquer un sourcil, désabusée :

— Vraiment ? « Gueule d’ange », « Ange de la Mort », tu comptais me faire tous les jeux de mots autour de son prénom ?

— Je peux en trouver d’autres si ça t’intéresse.

Elle grogne puis l’image bouge alors qu’elle pose son téléphone pour se mettre à taper sur son clavier d’ordinateur. Le cliquetis des touches fait accélérer mon cœur plus vite, même si je tente de conserver un air calme. Et si elle découvrait que c’est réellement un assassin qui sort de prison ? Il ne doit pas avoir des milliers de reconversion possible et croque-mort ne me semble pas si éloigné de…

— Oh mon Dieu !

L’exclamation de ma meilleure amie interrompt le fil de mes pensées.

— Quoi ?! Qu’est-ce que tu as trouvé ?

— Ce n’est pas un ange, c’est carrément un dieu grec !

Elle tourne son ordinateur vers moi avec une expression ébahie qui me fait lever les yeux au ciel. Je n’y vois pas grand-chose de mon portable, mais il me semble qu’elle est sur une page professionnelle où une photographie de mon colocataire est affichée. Discrètement, je jette un œil à la porte de ma chambre. J’espère qu’il n’est pas passé dans le couloir au même moment ! Il ne manquerait plus qu’il entende cette conversation et pense que je suis une petite dinde qui en bave pour lui au premier coup d’œil ! Même si je ne peux pas tout à fait donner tort à ma meilleure amie… Il est vraiment canon dans le genre Darkling. Il aurait carrément pu remplacer Ben Barnes dans Shadow & Bones.

— Pourquoi personne ne m’a dit que les conseillers funéraires étaient sexy ? J’aurais fait un tour chez les pompes funèbres depuis longtemps !

— Tu sais que ce n’est pas un endroit où on fait du shopping, hein ? Je ne vois pas vraiment comment tu pourrais justifier ta présence là-bas.

Elle balaye ma remarque d’un geste de la main, le regard toujours focalisé sur le cliché :

— J’ai beaucoup de ressources quand il s’agit d’imaginer mon ex six pieds sous terre, je suis sûre que je m’en sortirais très bien. J’ai même déjà plusieurs épitaphes en tête : « Enfin utile ! » ou « Dans la vie, dans la mort, j’ensemence sans me préoccuper de ce qui pousse… », vraiment, j’en ai des tas.

Je laisse échapper un petit rire. Elle est barge. Je crois que c’est aussi pour ça qu’on s’entend si bien : elle répond à ma propre folie.

— Enfin, poursuit-elle, tu es quand même une sacrée veinarde. Tu peux être sûre qu’à ta place, je me serais retrouvée avec Jean-Michel – le célibataire cinquantenaire, chauve, bedonnant et un brin pervers – en guise de coloc !

— Mais peut-être qu’il aurait eu l’air jovial et qu’il aurait mis une super ambiance.

— Ou peut-être que sa vision d’une « super ambiance » aurait été de faire l’hélicoptère avec sa bite dans le salon.

J’éclate de rire. Ce que j’aime cette nana ! Et après tout, elle n’a pas tort. Est-ce qu’Ange Murk est loin de ce que j’imaginais ? Oui. Est-ce que j’aurais pu tomber sur bien pire ? Évidemment ! Il est un peu ombrageux ? Ou plutôt : il a clairement l’air de vouloir assassiner quelqu’un ? À moi d’y remédier ! Je peux apporter de la lumière à cette colocation ! Il paraît que le sourire entraîne le sourire… Eh bien, c’est un peu ma spécialité ! Je vais tellement l’ensevelir sous une montagne de gaieté que son expression figée va finir par craquer.

Je sens la détermination parcourir mon corps. Hors de question de me retrouver coincée avec un coloc aussi aimable qu’une porte de prison !

Ange Murk ne peut pas être si terrible que ça…

CHAPITRE 3

Ange

Une semaine, sept jours, cent soixante-huit heures.

C’est long. Je n’avais jamais réalisé à quel point jusqu’à présent, mais je viens d’avoir tout le loisir de l’éprouver depuis mon emménagement ici. Oh, bien sûr, je sais depuis des années que l’existence n’est qu’une succession de douleur, de peine et d’ennui. Cependant, rien n’aurait pu me préparer à ça. Cette fille aux cheveux à moitié rose – rose, par l’enfer ! – qui se trouve être ma colocataire et probablement mon bourreau. Elle sautille et piaille comme un poussin toute la sainte journée. Encore heureux que mes horaires soient variables, sinon elle serait capable d’attendre que je me lève pour m’agresser de son sourire dès le réveil ! L’horreur !

Mon comportement hermétique aurait dû la faire abandonner depuis longtemps. Pourtant, elle persiste à déverser une énergie aussi joyeuse qu’écœurante, m’asphyxiant petit à petit. Est-ce si compliqué de faire sa vie chacun de son côté ? Ce n’est pas parce que l’on partage le même toit que nous sommes obligés de faire attention à l’autre. Rien de pire qu’une conversation de convenance, sur la pluie et le beau temps, simplement pour le paraître. Les normes sociales, je n’en ai rien à faire. Elles ne valent plus rien une fois six pieds sous terre.

Une tape dans le dos me ramène à l’instant présent et je jette un coup d’œil à Maël :

— Qu’est-ce qui se passe, vieux ? Tu n’as pas ouvert la bouche depuis tout à l’heure. Enfin, ce n’est pas ton silence qui m’étonne, ça j’y suis habitué ! se marre-t-il. Mais tu grinces des dents, mec.

Je passe une main dans mes cheveux, les plaquant en arrière, et pousse un long soupir. Il a raison. Ruminer ce n’est pas mon truc. La plupart du temps, je me contente d’exister. Je contemple la vie et la mort, j’assiste à des successions de scènes, je fais ce que je dois faire, point. Le reste glisse sur moi et ça me convient très bien. On nous exhorte à ressentir toujours plus intensément chaque minute de notre passage sur Terre, mais à quoi bon ? Je préfère de loin la tranquillité d’un fleuve que les remous d’une rivière.

J’attrape la bière posée devant moi et bois une longue gorgée avant d’admettre :

— C’est ma colocataire, elle est insupportable.

Il hausse les sourcils de surprise :

— L’intouchable Ange Murk ? s’écrie-t-il. Énervé à cause d’une simple nana ? Je n’aurais jamais cru voir ça un jour. Raconte !

Je lui lance un regard peu amène avant de grommeler :

— Elle est tout le temps là, dans mes pattes, à essayer de faire la conversation, de me poser des questions ou…

Son sifflement m’interrompt alors qu’une expression faussement scandalisée apparaît sur ses traits :

— Ce n’est pas vrai ! Ne me dis pas qu’elle est aimable !

Je ne cille pas et assène :

— Elle envahit mon espace personnel, Maël. Je ne peux pas faire un pas hors de ma piaule sans tomber sur elle. Dès qu’elle me voit, elle sautille dans ma direction et me bombarde de paroles ! J’ai besoin de ma tranquillité.

— Tu as besoin d’une grotte, ricane-t-il, même un ours est plus sociable que toi.

— Un ours ne serait pas en train de boire à la terrasse d’un bar avec toi pour compagnie… À y réfléchir, peut-être devrais-je tendre vers cet idéal.

Mon sarcasme lui arrache un éclat de rire et il lève son majeur dans ma direction.

— Franchement, vieux, tu es bien le dernier mec auquel j’aurais pensé pour une colocation ! Qu’est-ce qu’il t’a pris de louer cet appart ?

Mes doigts se crispent autour de mon verre.Moi non plus, je ne me serais jamais vu partager mon espace de vie avec quelqu’un d’autre. Le problème, à Cannes, c’est que les loyers peuvent très vite devenir mirobolants et ce n’est pas avec mon salaire aux pompes funèbres que je peux prétendre louer un appartement dans un quartier aussi chic que celui de La Basse Californie, à trente minutes à pied de la Croisette. Mais, louer sur l’avenue du Roi Albert 1er est une vieille promesse que je me devais de tenir.

— Tu sais pourquoi, dis-je simplement.

Ses yeux se voilent un instant. Je me demande si, lui aussi, peut voir son fantôme entre nous.

— Ouais, lâche-t-il dans un soupir avant de se secouer. Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?

— Je ne vois qu’une seule solution : il faut qu’elle déménage.

Il affiche un air aussi surpris qu’intéressé et se penche en avant, comme pour être dans la confidence :

— Tu veux la pousser à refaire ses cartons ?

— Exactement. Je vais être un colocataire si insupportable qu’elle va vouloir fuir à toutes jambes. Je commence dès ce soir.

— Comment ?

— Je vais avoir besoin de ta sœur.

— Ma sœur ?

— Quoi de pire que d’entendre ton voisin de chambre s’envoyer en l’air avec une Castafiore ?   

— Hors de question que tu baises ma petite sœur ! s’insurge-t-il.

Je lève les yeux au ciel :

— Je ne vais pas me faire Sandra, j’ai juste besoin de ses talents d’actrice pour la soirée.

— Tu veux qu’elle simule prendre son pied avec toi ? Tu as bien regardé où on se trouve, mon vieux ? Dans un bar, avec des filles célibataires qui ne demandent qu’à prendre du bon temps !

— Les coups d’un soir ne m’intéressent pas. Tu vas l’appeler, oui ou non ? Dis-lui que je la paierai pour les heures où elle fera semblant de crier mon nom.

— C’est carrément glauque, même dit comme ça. Pourquoi tu ne mets pas un porno bien fort dans ta piaule ?

— Parce qu’elle pourrait toujours me suggérer de mettre un casque. Là, ça sera plus difficile pour elle de trouver une parade…

— Elle pourrait te demander de bâillonner tes partenaires, se marre-t-il.

— Tout le monde n’est pas aussi dépravé que toi, le taclé-je.

Il lève son verre dans ma direction, impénitent. On a beau s’approcher de la trentaine, Maël a gardé le côté queutard de ses vingt ans, quand il était encore un étudiant insouciant.

— Tu sais que ça ne suffira pas, pas vrai ? Ta coloc ne va pas se décider à partir seulement pour quelques parties de jambes en l’air. Fausses, par-dessus le marché, ajoute-t-il dans un marmonnement tout juste audible.

— C’est pour ça que je ne compte pas m’arrêter là. Je vais devenir un tel cauchemar qu’elle va finir par craquer, je peux te le garantir ! Le temps que l’agence me trouve un nouveau colocataire, je serai pénard pendant quelques semaines.

— T’imagines, tu tombes sur pire que cette fille ?

— Crois-moi, j’y ai réfléchi : c’est impossible. Je ne peux pas tomber sur quelqu’un plus aux antipodes qu’elle par rapport à moi. Elle est exubérante, sûrement superficielle, elle porte des couleurs qui me font frôler l’anévrisme et elle a l’air d’être le genre de filles « only good vibes », dis-je en mimant les guillemets avec une grimace. J’ai besoin qu’elle s’en aille. Et vite.

Mon meilleur pote hoche la tête, pensif, avant de sortir son portable de sa poche. Maël comprend mieux que personne ma manière d’agir et de voir le monde. Il a toujours été là, depuis tout gamin, il a vu le soleil briller dans ma vie avant qu’il ne se couche à tout jamais. Il sait.

— OK, je suis avec toi, mec. On lance l’opération : coloc en déroute.

CHAPITRE 4

Ange

On a le temps de vider deux pintes avant que Sandra arrive. Maël va nous commander une nouvelle tournée pendant qu’elle s’installe à notre table, piquant une chaise sans même demander si elle est libre. Elle ignore le regard agacé que lui jette le couple installé à côté et plante ses yeux verts dans les miens.

— Ça fait un bail, Murk, me lance-t-elle. Je suppose que c’est une coïncidence si vous vous retrouvez, mon frère et toi, dans un bar à proximité de mon appartement le soir où tu as besoin d’un « service ».

— Tu sais bien que j’écume tous les bars de Cannes. En tant que croque-mort, il est obligatoire de savoir lever le coude, raillé-je.

Ses lèvres frémissent d’amusement. Sandra a toujours été dans les parages, collant son frère aux basques quand on était enfant et, du plus loin que je me souvienne, elle a toujours voulu être actrice. Le nombre de fois où elle s’est mise à hurler, en proie à une fausse crise de panique, quand on était gosse… Maël marchait à chaque fois, se précipitant vers sa sœur pour la secourir d’un danger imaginaire. Ou refaire le portrait d’un garçon qui n’avait rien demandé à personne et avait simplement eu la malchance de faire partie du scénario de Sandra. Je trouve ça dingue ces personnes, comme elle, qui ont une vocation chevillée au corps depuis leur plus tendre enfance. Elle faisait déjà des cours de théâtre en maternelle et écume les castings pour jouer de petits rôles depuis le collège, tout en rêvant à quelque chose de plus grand. Gamin, je n’avais aucune idée de ce que je voulais faire. Je ne m’en préoccupais pas. C’est la vie qui est venue me percuter de plein fouet, il y a huit ans, et qui a ouvert un tout nouveau chemin en creusant un sillon dans mon cœur.

Maël revient avec nos bières qu’il pose devant nous avant d’ébouriffer les cheveux de sa sœur. Elle râle pour la forme et lui fourre son coude entre les côtes. Leurs deux ans d’écart ne se remarquent quasiment pas. On dirait presque des faux jumeaux tant ils se ressemblent avec leurs cheveux châtains, leurs yeux verts et leurs lèvres pleines.

— Bon, vous avez besoin de quoi cette fois ? lâche-t-elle après avoir pris une gorgée de sa boisson.

— Cette fois ?! s’indigne Maël. Comme s’il était courant que l’on te demande quelque chose !

Elle lui retourne un regard blasé :

— Tu m’as appelé ce matin pour savoir si je n’avais pas vu ton sweat bleu…

— Rien à voir. J’aurais très bien pu l’avoir oublié chez toi.

— La veille, tu m’as demandé si tu pouvais squatter mon canapé et dévaliser mes placards, le temps que ta conquête se tire de ton appart.

— Ça s’appelle de la solidarité fraternelle et ça prouve bien que j’aurais pu oublier mon sweat chez toi, vu que j’y étais !

— Non, Maël : ne pas être assez courageux pour affronter tes plans cul au réveil et ne pas savoir où tu mets tes affaires, ça s’appelle de la puérilité. À croire que tu es resté coincé à l’adolescence !

— Comme ton corps, Minimoy.

— Tout ce qui est petit est mignon. C’est bien ce que doivent te dire les filles après avoir baissé ton boxer, non ?

— Peste !

Sandra lui adresse un sourire victorieux, satisfaite d’avoir remporté leur joute verbale. Je les scrute tout en descendant mon verre, habitué à leurs éternelles chamailleries. Elle focalise de nouveau son attention sur moi, curieuse. Maël a refusé d’aborder ma demande au téléphone, la priant simplement de ramener ses fesses ici. Apparemment, parler des orgasmes de sa sœur, même s’ils font partie d’un script prédéfini, est au-dessus de ses forces.

— Je veux que ma colocataire mette les voiles au plus vite, je vais donc la pousser à bout. Je veux t’engager pour le rôle d’une de mes conquêtes de soirée. J’ai besoin que tu fasses semblant de prendre ton pied avec moi de manière très… bruyante.

— Je n’en reviens pas d’entendre ça, se plaint Maël.

— C’est une bonne manœuvre pour commencer, expliqué-je en l’ignorant. Elle sera crevée de ne pas avoir pu dormir de la nuit, peut-être assez gênée d’avoir entendu mes frasques pour m’éviter, irritée que je ne respecte pas des règles de vie basique et elle redoutera que je recommence régulièrement.

— Hmm. Je peux crier jusqu’à écorcher les oreilles de cette fille, taper contre le mur comme si tu me prenais contre la paroi et même dire quelques phrases cochonnes…

— Les images dans ma tête, gémit son frère.

— Mais, il y a un problème de crédibilité, continue-t-elle. Sérieusement, je ne connais aucun mec ayant assez d’endurance pour assurer toute une nuit. Au bout d’un ou deux rounds, vous commencez à avoir un problème d’envergure… Et les demi-molles, ça fait jouir personne ! À mon avis, elle n’y croira pas.

— Attends un peu, intervient Maël en se redressant. On va mettre de côté mon cerveau liquéfié par ces dernières minutes…

— Ton cerveau a toujours ressemblé à de la gelée, ce n’est pas récent.

— Un homme est parfaitement capable de rendre une femme folle pendant plusieurs heures !

— J’ai arrêté de croire à ces sornettes au bout de mon dixième amant.

— Dixième… Je ne préfère même pas y penser, marmonne-t-il. C’est sûrement que tu sors qu’avec des incapables, ce n’est pas faute de te le dire régulièrement. Crois-moi, sœurette, chaque nana passée dans mon lit a vécu plusieurs heures de plaisir.

— Pitié, grimace-t-elle.

— Je te rappelle qu’on a tous dix doigts et une bouche pour compenser un coup de mou. Même si, personnellement, mon fidèle destrier est toujours partant pour une chevauchée.

— Tu veux parler des dix doigts qui ne savent même pas concocter un petit plat ? raille-t-elle.

— Je ne sais peut-être pas cuisiner, mais j’excelle dans l’art de déguster.

Il joue des sourcils alors qu’elle fait semblant de se poignarder en plein cœur, aussi peu disposée que son frère à écouter ses aventures. Je profite des quelques secondes d’accalmie pour intervenir avant qu’ils reprennent :

— Crédible ou non, tout ce qui compte c’est le résultat. Je veux marquer un premier point stratégique et continuer jusqu’à ce qu’elle craque et déménage.

Sandra me jauge un long moment par-dessus son verre. La bouche pincée, elle m’examine sans rien dire. Je ne sais pas à quoi elle pense, mais je la connais assez bien pour savoir qu’elle réfléchit à quelque chose de sérieux. Bien trop pour qu’il s’agisse seulement de ma proposition… Elle échange un regard avec son frère, un message passe entre eux, trop fugace pour que je puisse m’en saisir. Je m’attends presque à ce qu’elle refuse. Pourtant, elle fait claquer sa main contre la table et s’écrie :

— OK, j’en suis ! Par contre, je ne veux pas de ton argent : je veux être dans le coup.

— Que dalle, on n’a pas besoin de toi, proteste Maël.

— On a toujours besoin d’un cerveau féminin pour remporter une partie. Si tu veux mon aide, tu l’acceptes jusqu’au bout. On est d’accord ?

Je considère la main qu’elle me tend et je n’ai pas une seconde d’hésitation.

— On est d’accord.

Après tout, avoir une équipe derrière moi me donne un avantage… Ombeline Fleury peut déjà préparer ses bagages.

CHAPITRE 5

Ombeline

Ange Murk est une catastrophe !

Avachie sur le canapé, les pieds sur la table basse, j’attends que mon vernis finisse de sécher tout en cogitant sur mon colocataire. J’ai essayé de mettre de l’énergie, du dynamisme et de la joie dans notre nouvel environnement. Force est de constater que je suis la seule à essayer de rendre agréable cette cohabitation. Le comportement de cet homme est presque pathologique. Il doit être un phobique du contact humain, je ne vois pas d’autre raison à son attitude. Il n’engage aucune conversation, m’évite comme la peste, me claque la porte au nez dès que je tente de lui parler. À force de côtoyer des morts, il a sûrement perdu l’habitude d’être avec les vivants. Ou alors, c’est parce qu’il…

Le bruit de la porte interrompt mes pensées. Je sursaute alors qu’elle rebondit contre le mur et me tourne dans sa direction. Mes yeux tombent sur Ange et… une brune pendue à son bras. Elle rigole fort, comme s’il venait de lui faire une blague, et croise mon regard une brève seconde avant de s’agripper plus fermement à mon coloc :

— J’espère que ce n’est pas ta copine, ronronne-t-elle, parce que je ne suis pas venue pour tenir la chandelle…

— Tu en es certaine ? répond-il. Parce que j’en ai une bien longue et dure qui ne demande qu’à s’allumer pour toi.

Hein ? Je suis si ahurie que je ne contrôle plus ma mâchoire qui semble à deux doigts de se désolidariser. La bouche ouverte, les yeux exorbités, j’observe cette scène improbable. Nom d’un bikini ! Qui parle de sa bite comme d’une chandelle ? Et – par Poséidon ! – où est passé le mec hermétique avec qui je cohabite depuis une semaine ?

— Oh oui, j’ai un endroit très sombre qui ne demande qu’à être éclairé !

Je m’enfonce dans le canapé, rentre ma tête dans les épaules, cherche à disparaître. C’est quoi ce dialogue digne d’un mauvais porno ?! Apparemment, cet homme n’est pas toujours un bloc de glace ou, tout du moins, il est possible de la faire fondre à grands coups de phrases cochonnes. Un peu sidérée, je regarde le petit bout de femme sauter dans les bras de mon coloc. Pendant une seconde, j’ai l’impression qu’il en est surpris, mais il la réceptionne en reculant d’un pas puis l’entraîne dans le couloir alors qu’elle lui lèche le cou.

Je reste figée jusqu’à ce que la porte de sa chambre claque derrière eux. Le soulagement m’étreint un bref instant. Vu comment sa conquête a l’air d’avoir la dalle, j’ai craint de les voir se bouffer devant moi. Toutefois, je comprends assez vite que je vais subir leurs ébats quoi qu’il arrive. Cette nana n’en a rien à faire de la discrétion. Elle hurle tellement fort que j’ai l’impression qu’elle est toujours dans le salon, en train de s’envoyer en l’air à mes côtés. Je plaque les mains sur mes oreilles.

— Oh my God, ce matos de dingue ! Je ne peux pas attendre ! Vas-y ! Illumine-moi !

Les joues cramoisies, j’allume la télévision en face de moi et monte le son à fond. Rien n’y fait. J’entends ses cris et des coups réguliers contre la porte de la chambre. J’essaye d’en faire abstraction. Après tout, il n’y a rien de plus normal et humain que de s’envoyer en l’air ! Ça devrait me rassurer sur cet Ange Murk. Il n’a pas un problème avec les gens juste… avec moi, visiblement. Pourquoi ? Qu’est-ce que j’ai bien pu lui faire ? La réponse me vient naturellement : rien. C’est lui qui a ouvert les hostilités dès le départ ! Il est si froid que je manque de tomber en hypothermie à chaque fois que je le croise. Je ne l’aurais jamais cru capable d’être si… primaire. Il doit être victime du rut, comme les animaux, je ne vois pas d’autres explications. Ou alors, ma tête ne lui revient pas.

Un frisson remonte le long de mes bras et je lisse ma perruque pour me rassurer. C’est juste un crétin de plus. Je ne dois pas le prendre personnellement. Pourtant, la contrariété est bien là, au fond de ma poitrine. Elle roule en boule mes nerfs et compresse douloureusement mon sternum. Je tente de le masser, soufflant doucement, mais il est impossible de se détendre avec le boucan qu’ils font ! Je ferme les yeux pour essayer de garder mon calme puis éteins la télévision avant d’aller m’enfermer dans ma chambre. Je claque la porte pour leur rappeler – en vain – mon existence et place des écouteurs dans mes oreilles. Même la musique qui résonne directement contre mes tympans couvre à peine les cris de plaisir de cette fille !

Je me laisse tomber sur mon lit en grommelant. Ce n’est rien. L’affaire d’une demi-heure sûrement avant de retrouver le silence et le calme. Ensuite, je pourrai me rouler en boule sous ma couette et rêver d’un colocataire bien plus sympa… et tout aussi sexy.

***

Quatre heures du matin. C’est l’heure à laquelle j’entends l’inconnue partir en lançant à mon colocataire un : « n’hésite pas à me rappeler, l’étalon. ». J’étouffe mon grognement dans mon oreiller. Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. À chaque nouveau gémissement, chaque bruit sourd venant de l’autre côté du couloir, je ne pouvais pas m’empêcher de me demander ce qu’il pouvait bien lui faire. Bien sûr, cette question a déclenché tout un tas d’images scandaleuses dans mon esprit. J’ai plus imaginé Ange nu au cours des dernières heures que pendant la semaine écoulée. Il faut dire que s’il est beau, son comportement ne m’a jamais poussé à le voir comme un amant à haut potentiel. Pourtant, je n’ai eu aucun mal à visualiser ses yeux d’onyx devenir fiévreux, ses bras se contracter, son bassin onduler et…

Je repousse ma couette, allume ma lumière et me lève, la frustration au creux du ventre. Le manque de sommeil me fait clairement délirer ! Hors de question d'imaginer cet homme dans ce genre de position ! Dire que je vais déjà vivre sous le même toit que ce type est déjà bien assez. Je n’en reviens pas ! Il a été polaire toute la semaine, mais il met le feu à la culotte de cette fille.

La colère flamboie dans mes veines. Mes mains accrochent mon crâne. Les irrégularités que je sens craquèlent un peu plus mon sang-froid. D’un geste rageur, j’attrape ma perruque et l’enfile sans même m’observer. En pyjama, je sors de ma chambre pour me diriger vers la cuisine et chercher de quoi apaiser mon irritation. Cela fait longtemps que je n’ai pas été dans un tel état. Si en sept jours, il réussit déjà à me faire sortir de mes gonds, qu’est-ce que cela va être dans les prochains mois ? Si mon mécontentement est légitime, je refuse de devenir une personne aigrie qui marmonne dans sa barbe en tournant en rond chez elle. Pas question que ce type change ma façon de croquer la vie à pleine dent !

Résolue de ne pas me laisser faire, la tête à moitié fourrée dans un placard à la recherche de sucreries, j’écarte la bouteille d’huile avant de m’immobiliser. Mon regard se reporte sur celle-ci et mon cerveau en manque de sommeil se met en branle. Ma prise se raffermit et je l’extirpe, avec un sourire carnassier.

Il est peut-être temps de faire comprendre à mon colocataire que je ne me laisserai pas marcher sur les pieds. Ou sur ma bonne humeur.

Jamais.

CHAPITRE 6

Ombeline

Assise sur une des chaises de la salle à manger, je sirote mon troisième café en pianotant sur mon ordinateur.  Régulièrement, mes yeux quittent l’écran pour scruter le moindre mouvement en provenance du couloir. Je me sens bien plus légère, ma bonne humeur retrouvée, et l’impatience fait battre mon cœur plus vite. Je suis tellement pressée qu’Ange se lève, que je ne suis pas vraiment concentrée sur mon travail. Pourtant, je n’ai pas le temps de me tourner les pouces ! Mon entreprise de baby planner n’a que quelques mois, autant dire que je ne compte pas mes heures. La demande est là et j’ai déjà quelques clients que je refuse de décevoir.

Mon palpitant s’affole quand j’entends enfin du bruit, signe qu’il s’est levé et va bientôt sortir de sa caverne. Je tente de contrôler le sourire diabolique qui flirte sur mes lèvres pour ne rien laisser paraître. Mes yeux, eux, sont rivés comme des lasers là où ma cible va faire son apparition.

La poignée se baisse, le battant bascule vers l’intérieur, sa silhouette apparaît dans l’encadrement juste avant qu’il ne sorte d’un pas déterminé... et bascule en arrière.

— Qu’est-ce que…

Son exclamation de surprise est interrompue par le choc de son postérieur contre le sol. Ouh ! J’espère pour lui qu’il n’est pas trop fragile du coccyx ! Je me retiens à grande peine d’éclater d’un rire démoniaque ou de le pointer du doigt en criant un « bien fait ! » alors qu’il plante un regard assassin dans le mien.

— C’est quoi cette putain de flaque devant ma porte ? lâche-t-il, toujours à terre.

Avec un contrôle de fer sur mes zygomatiques, je peins une expression innocente sur mon visage. Intérieurement, je ricane : voilà, j’ai réussi à lui faire engager une conversation ! On repassera pour le sourire et la politesse, mais c’est un progrès non négligeable.

— Une flaque ? répété-je en écarquillant les yeux. Je n’en sais rien… Oh ! C’est peut-être la fille de cette nuit ! Son excitation crevait les plafonds, ça devait être les chutes du Niagara dans sa culotte et il y a probablement eu un débordement…

Ne pas rire. C’est dur. Surtout quand son expression de tueur se mue en une incrédulité la plus totale. Il sait que ce que je raconte est absurde et que je me moque ouvertement de lui. Pourtant, il ne devait pas s’attendre à cette répartie. L’ahurissement qui le secoue est un régal. Trop vite, cependant, ses sourcils se froncent à nouveau. La contrariété se mêle à la méfiance et il lève une de ses mains qui patauge dans l’huile jusqu’à son visage.

— Ça sent l’olive, dit-il en arquant un sourcil.

Il parle d’un ton tranchant et ses iris noirs sont si fermement plantés dans les miens qu’il m’est impossible de détourner le regard. Il cherche à me faire avouer mon crime. Sauf que j’ai eu largement le temps de me préparer à tous les scénarios possibles pendant que Monsieur se reposait après sa nuit de folie.

Je papillonne des cils, l’air de tomber des nues :

— Drôle d’odeur intime. Une accro aux spécialités italiennes peut-être ?

Mon colocataire semble chuter de trois étages. Je peux le voir me considérer sous un tout nouvel angle, révisant son jugement sur moi. Eh oui, mon petit ange, je ne sais pas seulement sourire, je peux mordre aussi.

Son attention me quitte et il commence à se relever prudemment. J’en profite pour fermer mon ordinateur avant de le glisser dans mon sac à main déjà prêt à côté de moi. Oui, j’ai aussi calculé ma porte de sortie. J’attrape le tout, le balance sur mon épaule et me dirige à grands pas vers l’entrée. Non, je ne fuis pas du tout. J’exécute une manœuvre stratégique de retraite pour mieux savourer ma victoire.

— Tu devrais nettoyer, lancé-je par-dessus mon épaule, ça serait une façon bien bête d’attraper des MST.

Je n’attends pas sa réponse, je claque la porte derrière moi et m’autorise enfin à sourire. Un gloussement secoue mes épaules au fur et à mesure que je dévale l’escalier et je finis hilare en bas des marches, levant un poing conquérant. Je ne suis pas peu fière de moi !

— Eh bien, ma petite, vous semblez d’excellente humeur.

Je réalise que je ne suis pas seule dans le hall. Huguette, ma voisine octogénaire qui habite au rez-de-chaussée, me sourit en prenant son courrier. Je l’ai aimée au premier coup d’œil : elle est toute pimpante et s’habille avec des couleurs assorties à ses cheveux. À moins qu’elle n’ait assorti ses cheveux à sa garde-robe ? Petite et frêle, elle est toujours glissée dans diverses teintes de mauve et m’a confiée lors de notre première rencontre, qu’à son âge, elle n’avait plus rien à perdre à vivre ses petites excentricités. « Vous, les jeunes, vous avez bien raison de vous assumer comme vous êtes. J’aurais dû le faire bien plus tôt. » m’a-t-elle dit après un coup d’œil à mes cheveux. Je n’ai pas osé lui dire que je suis bien loin de m’assumer, comme elle le pense, la boule dans ma gorge m’en a empêché. J’ai appris à regarder toujours le positif, à sourire, à profiter. Toutefois, je le fais en mettant tout le reste sous le tapis, en dissimulant tout ce que je n’ai pas envie de voir, tout ce qui pourrait mettre à mal ma joie de vivre.

— Bonjour Huguette ! la salué-je. Oui, je sens que ça va être une journée radieuse aujourd’hui !

Elle rit puis se rapproche en trottinant. Sa main fripée agrippe mon poignet et son regard cherche le mien avec complicité :

— Je me souviens, quand j’avais votre âge, moi aussi je trouvais les jours bien plus beaux après une nuit de folie.

Hein ? Je fronce les sourcils, perdue. J’espère qu’elle ne va pas se mettre à me raconter toutes les débauches qu’elle a pu faire dans sa jeunesse ! Je préfère la voir comme une mamie sourire et ne pas l’imaginer sous la couette ! Surtout que, même si elle me parle de ses expériences d’il y a cinquante ans, je n’arriverai pas à l’imaginer autrement qu’avec ce visage chiffonné et ce corps fragile. Non merci !

— Blandine m’a appelée, ajoute-t-elle d’un ton conspirateur en parlant de la voisine habitant l’appartement en dessous du mien. Elle m’a dit que ça avait été la fête chez vous. Henri et elle n’ont pas fermé l’œil de la nuit, mais ça les a fait se rappeler des bons souvenirs…

Elle marque une pause de quelques secondes pour rire alors que je suis figée sur place.

— Il faut dire qu’à nos âges, on n’a plus la même libido qu’avant. Enfin, je suis contente pour vous, ma petite. On va finir par croire que cet appartement a été béni par le dieu de l’Amour.

Alors, je comprends. Mes voisins pensent que je suis celle qui s’est envoyée en l’air avec Ange. Je manque de faire une attaque et bafouille :

— Oh non, ce n’est pas… Enfin… On ne…

Elle tapote mon bras pour interrompre mes bégaiements :

— Vous n’avez pas à vous justifier avec moi. Vous faites ce que vous voulez avec ce charmant jeune homme. Et puis, vous avez bien raison de profiter.

Elle me fait un clin d’œil et me plante là, trottinant avec la lenteur d’un escargot jusque chez elle. Je ne bouge toujours pas, sous le choc.

Est-ce qu’elle vient de qualifier Ange de « charmant » ?!  

CHAPITRE 7

Ombeline

Je passe le reste de ma journée à courir les boutiques pour une de mes clientes. Enceinte de cinq mois, déjà maman d’un petit bout et boss lady, elle n’a plus une seule minute à elle. Lorsqu’elle m’a embauchée, elle était soulagée de pouvoir me confier toute l’organisation pour l’arrivée du petit dernier. J’ai son budget total et, après avoir discuté avec elle, j’ai une bonne idée de son mode de vie et un aperçu de ses goûts.

J’écume les magasins de puériculture armée de mon bloc-notes, mon stylo et mon téléphone. Je remplis mon sac de catalogues, ignore les ventres rebondis qui déambulent dans les rayons en me bouchant la vue et me focalise sur ma tâche du jour : faire une courte sélection de poussettes, cosys et porte-bébés pour les proposer à ma cliente. Le marché est saturé de propositions de toutes sortes. On a tôt fait de crouler sous toutes les marques et leurs modèles qui se différencient à un minuscule détail près.

Je suis en train de déplier ma trentième poussette, testant la facilité du mécanisme, lorsqu’une vendeuse s’approche :

— Ce modèle est parfait pour la ville. Très léger et flexible.

— C’est vrai, mais on perd un peu en confort je trouve…

— Si vous voulez, dans le même style, je peux vous proposer celle-ci.

Elle en attrape une autre un peu plus loin pour me la présenter. Je teste le rembourrage en appuyant avec ma main, compare avec la première, puis commence à tester le système de pliage sous les yeux attentifs de la vendeuse :

— Vous en êtes à combien ?

Je fronce les sourcils alors je me débats avec le mécanisme :

— De poussettes ?

— Non, glousse-t-elle, je voulais dire à combien de semaines.

Je me fige, l’objet coincé entre deux positions, ni fermé ni déployé. La jeune femme avance pour me donner un coup de main et me montrer le fonctionnement particulier de celui-ci. Je la vois sans vraiment prêter attention à ce qu’elle fait. J’ai l’impression de mettre retrouvée trop près d’une découpe de bois et que des milliers d’éclats se sont incrustés dans mon corps. Des échardes atteignent douloureusement mon cœur. Je sais que c’est ridicule. Je sais que je devrais me blinder. Ce n’est pas la première fois que ce genre de question arrive comme un boulet de canon depuis que j’ai lancé ma société. Ça ne sera certainement pas la dernière non plus. Toutefois, pendant quelques secondes, le barrage de mes souvenirs cède. Je croule sous les mots, les voix. Celles mécaniques et froides qui se superposent à une autre plus récente, pleine d’émotions et de regrets, qui a fini de me peler comme une orange. Alors, réflexe de survie primaire, je prends une grande inspiration, m’oblige à garder mon sourire intact pour garder la face et repousse toute cette mélasse qui tente de me plonger dans une obscurité infinie. Je m’accroche à tout ce qui est bon dans ma vie, tout ce qui me fait du bien, tout ce qui me fait rire. Je vais chercher un à un les instants précieux, les moments chaleureux, toutes les petites flammes que je garde si précieusement au creux de mon âme pour toujours m’éclairer.

Pas de pleurs.

Pas d’amertume.

Pas de rancœur.

J’ai choisi un autre chemin. J’ai choisi d’avancer. De briller. Je m’accroche avec tant de force à cette lumière, cette insouciance voulue, qu’il me faut seulement quelques secondes pour refaire surface. La vendeuse n’a pas le temps de remarquer que mon sourire a vacillé.

— Je suis baby planner, expliqué-je. Ce n’est pas pour moi, mais pour une cliente. D’ailleurs, ça vous dérange que je laisse quelques cartes vers les caisses ?

— Non, bien sûr, n’hésitez pas à en déposer.

Je la remercie, range les poussettes en vitesse et me dirige vers la sortie après avoir laissé quelques cartes. Je m’oblige à lever la tête vers le soleil, à apprécier ses rayons, à inspirer l’air frais et à écouter le chant des oiseaux. Être pleinement consciente de ces petites choses qui rendent la vie plus belle.

Sans même y réfléchir, je marche jusqu’à une station de bus et je me laisse porter vers La Bocca, le quartier le moins cher de Cannes. C’est là que Romy habite après que sa grand-mère lui ait légué un petit appartement. On ne peut pas dire que ma meilleure amie vit dans le luxe, mais elle s’en sort, la tête haute.

Je pousse la porte de son immeuble, monte les marches jusqu’au deuxième étage et tambourine à sa porte. Lorsque Romy ouvre, passant la tête dans l’encadrement d’un air méfiant, je ne peux m’empêcher de sourire. Ses yeux croisent les miens, son visage se détend :

— Omb’, c’est toi ! Entre !

Je sais que, cette petite phrase, je l’entendrais, quelle que soit l’heure. Cette certitude me réchauffe de l’intérieur. Elle se décale pour me laisser passer alors que je commence à avoir mal aux joues à force d’empêcher mes lèvres de s’étirer.

— Emma envisage de devenir maquilleuse, cette semaine ?

— Pour le cinéma, acquiesce-t-elle. Elle est tombée sur une vidéo making-of et depuis ça la fascine que l’on puisse transformer les gens avec des pinceaux et des palettes de couleurs. Attends, comment est-ce que…

Elle se fige, interloquée, et cherche à comprendre comment j’ai pu deviner la nouvelle passion de sa fille avant d’écarquiller les yeux sous le coup de la révélation :

— Je ne me suis pas démaquillée, c’est ça ? gémit-elle. 

— Elle a du talent, gloussé-je.

Ses paupières sont un mélange confus de couleurs qui débordent sur ses tempes et sous ses yeux, donnant l’impression de deux immenses coquarts. Un rouge à lèvres coquelicot côtoie du bordeaux, les deux débordant de sa bouche. Le chef-d’œuvre est surmonté de strass collés sur son front, de sorte à former une couronne.

Romy fonce vers sa salle de bains pour jeter un coup d’œil au désastre et grogne :

— J’ai l’air d’une princesse passée à tabac. Ou sous acide. Peut-être même un mélange des deux. Misère ! J’espère que je n’ai pas croisé l’homme de ma vie, aujourd’hui.

Sa voix dégouline d’ironie, mais je ne peux pas m’empêcher de prier pour qu’un infime espoir persiste en elle. Romy a beau se plaindre du vide de sa vie sexuelle et sentimentale, la vérité est qu’elle fuit toutes formes de relation depuis la naissance d’Emma. Elle ne croit plus en l’amour, pas plus qu’à la sincérité des hommes.

Soudain, je percute :

— Aujourd’hui ? répété-je. Tu veux dire que tu te balades comme ça depuis longtemps ?

— Emma m’a maquillée ce matin après son bol de céréales. Comme j’étais déjà habillée, je lui ai laissé la salle de bains pour se préparer pendant que je rangeais un peu le bazar dans l’appart…. Puis j’ai juste… oublié. J’ai vu l’heure, je me suis dit qu’il fallait se dépêcher si on voulait aller au parc avant midi. Ensuite on est passé à la boulangerie se prendre un sandwich pour déjeuner. Sans compter que j’ai croisé la moitié de mes voisins en rentrant. Je comprends mieux les regards insistants ! Pourquoi personne n’a m’a rien dit ?!

— Ils ont sûrement pensé que c’était jour de carnaval, gloussé-je.

— Ils ont plutôt eu pitié de la maman épuisée que je suis ! Je te le dis : si j’ai croisé mon prince charmant, il ne va pas se presser de venir frapper à ma porte !

— Sauf s’il en a marre des princesses parfaites, contré-je.

Elle roule des yeux en finissant d’enlever ses derniers strass alors qu’une petite voix piaille :

— Tat’ Omb’ !

Je me baisse pour attraper le petit corps chaud de cette gamine qui fait déborder mon cœur d’amour. Je la serre longuement pendant que ma meilleure amie frotte les rougeurs qu’ont laissées les fausses perles sur son front sans parvenir à les atténuer. Je me retiens de rire une nouvelle fois et m’écarte légèrement d’Emma pour mieux la regarder.

— Comment ça va, toi ? Tu as passé un bon samedi ?

— Oh oui ! On s’est bien amusées avec maman !

— Je n’en doute pas, dis-je en lui ébouriffant les cheveux. J’ai pu voir tes talents de maquilleuse, tu es douée.

Le sourire qu’elle me renvoie et ses yeux qui pétillent valent bien ce petit mensonge. On repasse toutes les trois dans la pièce de vie, Emma accrochée à ma jambe comme un ouistiti. Romy se dirige vers la kitchenette en me lançant :

— Du blanc ou du rouge ?

— Il est dix-sept heures trente, soulevé-je.

Elle hausse les épaules :

— Comme on dit : c’est bien l’heure de l’apéro quelque part. Je vote pour du blanc.

— Apéro ! Apéro ! Apéro ! clame Emma.

— Ça, c’est bien ma fille ! se réjouit Romy. Tu veux des chips et un verre de jus de fruits ?

La petite acquiesce et sa mère lui prépare un petit plateau :

— Va te mettre devant la télé, chérie, tata Omb’ a des choses à raconter à maman.

Emma se précipite vers le canapé avec un grand sourire, agrippant le plateau entre ses petites mains avec autant de force qu’un rapace. Ma meilleure amie nous sert nos verres de vin et me fait signe de m’asseoir à la petite table qui fait office de séparation entre la cuisine et le salon - salle à manger.

— Allez, raconte-moi tout, m’enjoint-elle. Pourquoi tu as des cernes de dix kilomètres ?

Je jette un coup d’œil à Emma, visiblement accaparée par l’écran, mais décide malgré tout de parler à mots couverts :

— C’est mon coloc. Il a ramené une fille qui a joué La Flûte enchantée toute la nuit. Tu te rends compte ? Il ne manque pas d’air !

— Ce dont je me rends compte, ma grande, c’est que tu as un Apollon qui vit avec toi et qui est apparemment un dieu créateur d’orgasmes !

— Romy ! m’écrié-je en jetant un coup d’œil à Emma.

— On peut savoir pourquoi tu n’étais pas à la place de cette fille ?

— Maman, ça veut dire quoi « orgasmes » ?

Je cache ma tête dans ma main libre alors que ma meilleure amie répond avec un naturel désarmant :

— Un savoir-faire qui échappe à la plupart des hommes, ma chérie, et dont la Rabbit technology s’est emparée pour compenser la faiblesse du commun des mortels. Bref, tu vois, c’est plein de termes très techniques compliqués à expliquer, je t’en reparlerai dans une dizaine d’années.

La petite hoche la tête et je plonge mon nez dans mon verre pour prendre une grande rasade d’alcool avant de reprendre :

— Tu oublies qu’il est loin d’être charmant depuis que l’on a emménagé.

— Un taiseux peut avoir des avantages non négligeables, surtout si c’est parce que sa bouche est occupée à…

— Romy !

Elle glousse, prend une gorgée à son tour, puis redevient sérieuse :

— Tu as raison. Il est un peu trop confiant et certain de pouvoir faire ce qu’il veut dans cet espace que vous partagez à deux. On pourrait croire qu’il pense y habiter tout seul ! Tu ne peux pas te laisser faire, il faut réagir.

 — J’ai versé de l’huile devant sa chambre, ce matin, et je l’ai regardé tomber. C’était très satisfaisant.

Elle a un sourire approbateur et on entrechoque nos verres.

— Bien, c’est pas mal. Mais, il ne faut jamais laisser un homme sur un match nul où il essayera de prendre l’avantage dès qu’il en aura l’occasion. Non, il faut toujours avoir un coup d’avance, enfoncer le clou jusqu’à lui faire comprendre qu’il n’a aucune chance contre toi. Ou jusqu’à ce qu’il parte.

J’acquiesce, songeuse :

— Après tout, c’est lui qui a commencé la guerre. Ça ne serait que justice qu’il abdique.

— Ça, c’est l’esprit que j’aime ! Et tu peux compter sur ta meilleure copine pour t’aider à te débarrasser de lui ! Je serais même prête à l’accueillir quelques nuits pour que tu sois tranquille : j’ai perdu la batterie de mon petit lapin d’amour.

Elle me balance un clin d’œil et je secoue la tête, amusée, avant de lui confier :

— Mes voisins pensent que c’était moi qui revisitais l’opéra, cette nuit, avec lui.

— Règle numéro un d’une guerre entre colocs : toujours avoir les voisins dans sa poche. S’il pense que c’est un mec horrible, ils t’aideront sûrement à le virer de l’immeuble.

— Je ne sais pas, soupiré-je. La petite mamie du rez-de-chaussée l’a qualifié de « charmant ».

— Cet enfoiré doit jouer sur deux tableaux, s’insurge-t-elle.

— Gros mot, maman !

— Je mettrais une pièce dans la boîte, ma chérie. Ma propre fille va finir par me ruiner. Enfin, réfléchissons un peu. Si tes voisins pensent qu’il est charmant, il va falloir leur prouver le contraire…

— Comment ?

Elle cogite pendant que je nous ressers un verre. C’est le week-end, après tout, on a bien mérité de se détendre un peu.

— Ils pensent que vous fricotez ? Laisse-les le croire, alimente même la rumeur.

— T’es dingue !

— Peut-être un peu, mais écoute-moi : s’ils pensent que vous vous êtes mis en ensemble et qu’il le voit ramener une autre fille chez vous…

— Ils penseront que c’est un goujat de première.

— Oui, je suppose que le terme « goujat » correspond bien à la moyenne d’âge des gens de ta résidence. Le fait est que tu les auras dans ta poche.

— Et qu’ils prendront ma défense si l’agence s’en mêle.

— Ange n’aura plus qu’à s’envoler loin de toi.

Je glousse de son jeu de mots ridicule tandis qu’elle se lève et va farfouiller sa cuisine. Elle attrape un petit récipient puis revient s’asseoir avec un grand sourire. J’ai l’impression de me voir ce matin. C’est flippant, ce remake.

— En attendant, il est temps de lui remettre les pendules à l’heure. Dis-moi, est-ce que tu es toujours aussi insensible du palais ?

J’esquisse un sourire. Je sens que la soirée va être un véritable régal.

CHAPITRE 8

Ange

Quand j’arrive dans les locaux, j’oscille toujours entre la surprise et l’irritation. Je ne m’attendais pas à ce qu’Ombeline réplique si rapidement. Pour dire vrai : je ne m’attendais pas à ce qu’elle réplique tout court. Entre ses cheveux bicolores, ses vêtements flashy, le tatouage qui court sur son bras et disparaît dans son décolleté, puis ce sourire collé sur son visage en permanence, je l’avais rangé dans la catégorie des filles en guimauve. Celles qui aiment écouter le chant des oiseaux, croire que tout est parfait dans le meilleur des mondes et fuient tout ce qui peut perturber leur vision rose bonbon de la vie, trop fragiles pour affronter la réalité. Je pensais qu’elle n’oserait rien dire, encore moins faire, et qu’au bout de quelques coups fourrés elle finirait par déguerpir. 

Je suis bien obligé de revoir mon jugement. Elle a les reins assez solides pour se hisser en adversaire et m’en faire voir de toutes les couleurs. Je veux dire : autre que ses fringues qui me filent la migraine. Est-ce que je compte renoncer pour autant à la faire déguerpir ? Par l’enfer, non ! Il suffit d’un seul coup d’œil pour comprendre à quel point nous sommes incompatibles. Vivre sous le même toit est inenvisageable. J’ai besoin d’une personne qui sera calme et mènera son existence sans envahir la mienne. Sans la heurter, la bousculer si bien que je me retrouve comme un con à penser à cette nana en permanence. Cela fait des années que je mène ma barque en silence, seul et détaché. Maël est un peu l’exception qui confirme la règle, l’ami d’enfance qui refuse de me lâcher dans l’épais brouillard qui couvre ma vie. Même Sandra avait fini par prendre ses distances avant que l’on se revoie, hier soir, et ça m’allait très bien. L’engourdissement dans lequel je suis plongé depuis huit ans me convient et je ne vois pas d’intérêt à en sortir. C’est presque une bénédiction de n’être plus tout à fait dans ce monde, de se tenir tout juste au bord, à sa périphérie, en attendant de rejoindre le prochain. D’interagir avec des sourires polis, une distance respectable et, surtout, sans créer de liens émotionnels qui finissent toujours par vous foutre en l’air.

Ne plus rien ressentir. Être un fantôme.

Et c’est bien le plus gros problème de cette fille. À se mettre toujours sur mon chemin, m’obliger à la remarquer, la voir, à retenir mon attention. Elle est trop présente, trop vive, trop tout. Ça déborde et ça m’éclabousse, fait frémir mes sens comme s’ils étaient prêts à revenir à la vie. J’aime autant tuer ce sursaut dans l’œuf. Même si, pour cela, je suis obligé de jouer un autre dialogue ridicule écrit par Sandra.

— Ange, mon rayon de soleil ! Tu as déjà ton regard assassin, j’adore, ça me rend toute chose…

Je jette un coup d’œil à Raphaël, l’un de mes quatre collègues. Ici, on a tous une raison de faire ce métier : Iris et Pierre par héritage familial – leur père est à la tête de l’entreprise –, pour Jean c’est d’ordre spirituel et, même s’il ne l’a jamais dit, je crois que Raphaël a avant tout cherché un métier où on le laisserait tranquille, loin des préjugés. S’il assume à cent pour cent son homosexualité, ce n’est pas pour cela qu’il est insensible aux remarques dégueulasses dont certains peuvent faire preuve. Je ne dis pas que tous les croque-morts sont exemplaires, loin de là, mais je pense que notre boulot nous met un peu de plomb dans la caboche. Quand on côtoie la mort aussi intimement, tous les jours sans exception, quand on a une conscience aiguë de sa capacité à faucher vite, fort, sans avertissement ni considération, on a tôt fait de se foutre complètement de la manière dont les gens vivent. C’est leur vie. Peu importe ce que l’on en fait, on finit tous au même endroit.

De la même manière, mes collègues respectent ma façon d’être, si extérieure au monde. Même si Raphaël ne peut pas s’empêcher de me taquiner. Par certains côtés, il est aussi solaire qu’Ombeline. Sauf qu’il n’est pas tout le temps dans mes pattes, s’habille sobrement, respecte un minimum ma bulle personnelle et revêt régulièrement le masque grave dû à notre fonction en présence de familles endeuillées ou de grand-mère préparant leurs futures funérailles dans les moindres détails.

— Ne commence pas à me faire chier, j’ai déjà assez mal au cul comme ça.

— Quoi ? Aurais-tu changé de bord sans me le dire ? Je suis déçu, depuis le temps qu’on bosse ensemble, je pensais que je serais le premier à croquer dans ce joli postérieur, se moque-t-il.

Je lève mon majeur et il éclate de rire. Je ne vais pas lui raconter mes déboires avec ma colocataire, je n’ai jamais créé ce genre de liens avec mes collègues, et on travaille ensemble depuis assez longtemps pour qu’il n’insiste pas.

J’attrape ma feuille de tâches pour la lire rapidement. Ce matin, j’enfile la casquette de fossoyeur. Elle me sied bien. Creuser en silence, c’est facile, tranquille. Notre travail a plusieurs aspects et on doit pouvoir se confronter à chacun d’entre eux, même si nous sommes tous plus qualifiés dans certains domaines. Personnellement, on évite de me mettre en tant que maître de cérémonie ou conseiller funéraires. Le social, ce n’est pas trop mon truc. Je peux le faire, mais ma froideur n’est pas ce qui convient le plus à ce rôle qui demande d’être attentif et compatissant. Cet après-midi, je serai chauffeur et porteur, là encore la gravité du rôle ne me pose pas de problème. En tant que porteur, je vois bien sûr les familles éplorées – enfin, quand il y en a – mais c’est en tant qu’observateur extérieur. Même si une personne me parle, m’interpelle, les échanges restent toujours brefs, ce qui ne me pose pas de problèmes. D’autant plus que je me souviens m’être retrouvé dans cette position, à voir son corps porté en terre. Son corps, et quelque part, le mien aussi.

— Ange ! m’interpelle Iris qui vient de débouler dans la pièce. Ange, je te présente Kevin, il vient nous prêter main-forte pour l’été.

Je me tourne à moitié, jauge le gamin tout juste majeur et lui adresse un bref hochement de tête. Je m’apprête à m’éclipser lorsqu’Iris me fige sur place :

— Il est avec toi aujourd’hui.

— Quoi ?

— Tu m’as bien entendu. Il va te suivre la moitié du temps, l’autre il sera avec Raph’. (Elle marque une brève pause puis ricane en tapotant l’épaule du petit jeune.) Ça va te faire un sacré choc thermique entre ces deux-là.

— Le dernier étudiant que tu m’as collé dans les pattes s’est tiré au bout de deux semaines, lui rappelé-je. C’est une mauvaise idée, il ferait mieux de rester uniquement avec Raphaël.

— En quatre ans, tu as peut-être acquis quelques manières… Ou pas, ajoute-t-elle devant mon haussement de sourcils. De toute façon, pas le choix, Raph’ va passer la matinée au téléphone et écouter la moitié d’une conversation n’est pas très formateur pour Kevin. Il part avec toi.

Elle tourne les talons et me plante là, en face de Kevin qui me sourit en me faisant un petit signe de main. Par l’enfer ! Qu’est-ce que j’ai bien pu faire à l’Univers ?!

CHAPITRE 9

Ange

J’arrête le corbillard devant le cimetière avec l’envie d’enterrer mon passager. Pas le mort à l’arrière, mais celui bien vivant à mes côtés. Depuis ce matin, Kevin m’a raconté toute sa vie, peu importe que je lui réponde par mon silence ou mes sarcasmes. C’est une nouvelle manie de faire semblant de ne pas comprendre qu’une personne ne souhaite pas copiner ? Par l’enfer, mon karma doit vraiment être mauvais !

— Tu connais le point commun entre le fossoyage et un rencard ? Ça finit souvent dans un trou !

Il se marre à sa propre plaisanterie pendant que je ferme les paupières, rêvant d’une corde pour abréger mes souffrances.

— Laisse-moi deviner, soupiré-je en rouvrant les yeux, tu as pensé que c’était une bonne idée de chercher des blagues sur Google ?

— Qu’est-ce qui te fait penser que je ne les invente pas moi-même ?

— Tu n’as pas l’air assez malin pour ça.

Sa bouche s’ouvre d’indignation alors que je sors du véhicule. Il ouvre sa portière au moment où je claque la mienne et me rejoint en un éclair à l’arrière. Normalement, je me gare plus près, mais aujourd’hui je préfère être hors de vue des proches du défunt pour éviter que l’étudiant ne commette une bourde.

— Je ne suis pas idiot !

— Bien sûr que non, et ta braguette n’est pas ouverte.

Ma raillerie le fait sursauter. Il jette un coup d’œil à son pantalon avant de le refermer en vitesse, le rouge aux joues.

— OK, j’ai voulu faire le plein d’humour noir avant ma première journée, admet-il. Ça ne veut pas dire que je suis bête, c’est juste que… Quand j’ai cherché un job étudiant pour l’été, je ne pensais pas finir aux pompes funèbres. Je suis un peu stressé. Je me suis renseigné sur internet puis j’ai appris quelques blagues pour mieux m’intégrer. On a le droit d’être détendu et de rire quand on n’est pas avec les familles, pas vrai ?

Je pourrais l’achever, lui dire que non, c’est un métier où on fait tout le temps la gueule. Néanmoins, si je ne suis pas forcément le mec le plus agréable de la Terre, je ne suis pas non plus un connard fini. Ni un menteur.

— Ouais, tu peux. Raphaël se fera sûrement une joie d’entendre toutes tes plaisanteries. Essaye juste de m’épargner.

Une étincelle de joie revient se loger dans ses yeux bleus et il s’anime à nouveau :

— Allez, tout le monde aime rire ! Tu es humain, toi aussi !

J’arque un sourcil ironique :

— Tu en es sûr ?

Kevin commence par rire avant de s’étrangler sur son hilarité devant l’impassibilité de mes traits. J’en profite pour déverrouiller les portes arrière. On est attendu. Même si je suis sûr que Monsieur Robert n’est plus à une minute près, ce n’est pas le cas des vivants qui vont finir par se demander où est passé le corps de leur papi adoré. D’ailleurs, je vois Jean et Pierre se diriger vers nous afin de nous aider.

—Qu’est-ce que tu pourrais être d’autre ? me demande-t-il alors qu’on s’attelle à la tâche délicate de sortir le cercueil du corbillard.

— Une goule, répliqué-je du tac au tac. C’est le métier parfait, ça me permet d’avoir tous les jours des repas.

L’étudiant manque d’en lâcher sa poignée et Jean grogne sous l’effort pour maintenir la charge seul de leur côté. Kevin se reprend vite, soulageant notre collègue.

— D’ailleurs, ajoute Pierre parfaitement sérieux, tu pourrais parfois en grignoter un peu plus, Ange. Certains gaillards ne sont pas légers.

— Très drôle, bougonne le jeune.

Il a la mâchoire serrée, visiblement peu habitué à porter des charges lourdes.

— À partir de maintenant, plus un mot.

Il acquiesce puis chacun revêt un masque neutre. L’effort physique bande nos muscles quand on hisse le cercueil sur nos épaules. Le poids du bois s’ajoute à celui du mort et cela n’a rien d’une tâche aisée. Être porteur demande une bonne condition physique. On se coordonne pour avancer, pas à pas, pénétrant dans le cimetière et marchant vers la tombe que j’ai creusée ce matin. Là où Monsieur Robert connaîtra le repos, autour de laquelle seuls les vivants souffriront encore…

— Ah bah ce n’est pas trop tôt ! Encore un peu et j’aurais pu penser que ce bougre avait demandé à me faire poireauter pour toutes les fois où il m’a attendu pendant que je me préparais !

 Ou pas. Si, en France, la douleur et le chagrin sont souvent associés à la perte d’un être cher, ce n’est pas toujours le cas. Dans certaines cultures, la mort n’est pas source de tristesse et il arrive de voir cet état d’esprit à certains enterrements. Tout comme il y a parfois un froid détachement, une rancœur bien ancrée ou une solitude sans nom. A priori, Monsieur Robert a laissé derrière lui une femme à la voix haut perchée et à la langue aiguisée qui doit approcher des soixante-dix ans. Le cercueil tangue une nouvelle fois alors que Kevin trébuche, probablement surpris. J’aurais peut-être dû l’avertir… On serre tous les dents pour rétablir l’équilibre, contractant les abdominaux pour éviter la chute.

 — Eh bien, un peu plus et il finissait par glisser comme un pingouin vers sa tombe. Ce n’est pas faute de lui avoir répété de se mettre au régime ! Toujours à manger des steaks et des patates ! Ah ça, ce n’est pas moi qui l’aurais porté ! J’ai essayé, une fois. On avait vingt ans et il avait trop bu. J’ai voulu le tirer jusqu’au lit une fois qu’il a eu fini de vomir tripes et boyaux dans les toilettes, mais déjà à l’époque il était beaucoup trop lourd… Tout compte fait, je l’ai laissé prendre la lunette de toilettes pour oreiller, c’était une bonne leçon.

— Mamie, on pourra se rappeler les bons souvenirs plus tard, tente sa petite-fille alors que nous progressons lentement.

— Plus tard, plus tard, on ne sait jamais s’il y a un plus tard. Surtout à mon âge. Et par cette chaleur ! Il voulait sûrement s’assurer que je finisse dans la fosse avec lui à me faire attendre sous le cagnard ! Ah ! Au moins, j’aurais eu le plaisir de voir quatre beaux jeunes hommes bien faits de leur personne… Il en faut du muscle pour soulever mon mari !

— N’est-ce pas qu’ils sont charmants ? dit une voix qui me semble vaguement familière. Tu vois le premier sur la gauche ? Il habite au dernier étage de mon immeuble. Il n’est pas seulement beau garçon, il est aussi doué au lit. Je peux te dire qu’on n’a pas beaucoup dormi avec mon Henri, cette nuit.

Celle que je viens d’identifier comme ma voisine pousse un petit rire alors qu’on arrive devant la fosse. Je ne la regarde pas, entièrement consacré à mon rôle, et je ravale ma grimace alors qu’elles poursuivent :

— Il doit en briser des cœurs !

— Oh non, je n’espère pas, la fille est mignonne comme tout, un vrai soleil, et ils vivent ensemble, leur colocation deviendrait bizarre...

Cette fois, c’est moi qui manque de lâcher mon fardeau alors qu’on descend le cercueil de nos épaules. Qu’est-ce qu’elle vient de dire ?!

Elles continuent de discuter sur la drôle de façon dont s’aime la jeune génération alors qu’un étrange de frémissement agite mon âme. Par l’enfer ! Il faut qu’Ombeline fiche le bazar dans ma tête jusque dans les instants les plus solennels de ma vie !

CHAPITRE 10

Ombeline

L’enceinte bluetooth hurle la musique alors que je me trémousse en remuant la mixture dans la casserole. Régulièrement, je prends la cuillère en bois pour un micro et braille les paroles de mes chansons préférées. J’exulte lorsque s’enclenche Les crêpes aux champignons d’Olivia Ruiz, glousse un peu en pensant à quel point l’atmosphère colle bien à mon état d’esprit. D’accord, je ne compte pas enterrer mon colocataire dans mon jardin – principalement parce que je n’en ai pas –, mais ce n’est pas l’envie qui me manque de lui tordre le cou. Ma conversation avec Romy – et peut-être les trois verres de vin blanc aussi – m’a gonflée à bloc. Je vais lui montrer de quel bois je me chauffe ! J’en fais le serment : j’aurais le dernier mot ! Soit il fait amende honorable et s’adapte, soit il débarrasse le plancher !

Je tortille du popotin, l’excitation pétillant dans mes veines, et hurle dans ma spatule :

— Allez, reviens à la maison ! J’te ferais des crêpes aux champignons. Allez, rentre ce soir. Promis, je ne touche plus au poignard.

Soudain, ma vision périphérique capte une ombre et je me fige. Je baisse mon micro, abandonne ma posture de rock star en plein concert et me tourne vers mon colocataire qui me scrute, le visage si convulsé que je crains de lui avoir provoqué une attaque. Enfin, « craindre » n’est pas vraiment le bon terme, c’est plutôt que j’espère. Depuis combien de temps m’observe-t-il ?

— Tu es rentré, beuglé-je par-dessus la musique. Très bien, j’ai fait à manger !

Il hausse un sourcil, me toise puis pivote pour s’éloigner. Ah non ! Hors de question qu’il m’échappe ! J’ai déjà dû appeler les pompes funèbres pour savoir à quelle heure il devait théoriquement terminer, je n’ai pas fait tout ça pour rien ! D’ailleurs, le certain Raphaël que j’ai eu au téléphone avait l’air très surpris qu’Ange soit en colocation et que je veuille l’attendre pour dîner. Apparemment, il ne doit pas être très engageant avec ses collègues non plus. Je ne serais même pas étonnée que ce type soit une onzième plaie d’Égypte qui se soit égarée en cours de route.

 Je cours derrière lui, le bouscule et lui barre le passage avant qu’il s’engage dans le couloir.

— J’ai dit que j’ai préparé le repas !

— J’avais entendu la première fois, répond-il. J’avais juste choisi de l’ignorer.

Je force mon sourire à rester en place :

— C’est pour nous deux, précisé-je au cas où il soit long à la détente.

— Oui, ça aussi, je l’avais compris. Mais je ne tiens pas à me faire empoisonner.

Un petit rire nerveux m’échappe alors que je tente de garder un air naturel et sympathique :

— Voyons, je ne cherche pas à t’empoisonner.

— Au vu de la chanson que tu étais en train de vomir, je crains fortement qu’une dose de cyanure soit glissée dans mon assiette. 

— C’est un repas de paix.

— Parce qu’il se finira par ma mort ?

— Je ne veux pas te tuer !

— Mon coccyx hurle le contraire.

Je sens mes nerfs se rouler en boule et faire des nœuds dans mon sternum. Je respire un bon coup, pose les mains sur mes hanches et me penche vers lui pour me donner plus d’appui :

— Écoute, je crois qu’on a besoin de parler de cette colocation et de poser certaines choses à plat.

Je soutiens son regard noir pendant d’interminables secondes puis sans un mot, il tourne les talons, s’arrachant si violemment à notre duel silencieux que je manque d’en perdre l’équilibre. Je le regarde s’installer sur une chaise, retiens un cri de victoire et m’empresse d’aller verser ma préparation dans deux assiettes avant de les apporter à table. Je m’assois à mon tour, face à lui, puis prends directement une bouchée.

— J’espère que tu aimes la ratatouille ! J’ai préféré miser sur une de nos spécialités.

 Il arque un sourcil suspicieux, attrape sa fourchette avant de la remplir et de la tendre dans ma direction :

— Après toi, dit-il simplement.

Je lève les yeux au ciel puis me penche par-dessus la table avant de refermer ma bouche sur l’ustensile. La chaleur envahit mon visage qui doit se colorer de rouge alors qu’il fait glisser les dents métalliques entre mes lèvres avec une intense concentration. Mon ventre se serre tandis que je me rassois lentement. Il me regarde mâcher, la mâchoire crispée, jusqu’à ce que j’avale et lâche :

— Tu vois ? Je ne suis pas morte.

— Pas encore, note-t-il.

Je secoue la tête, reprends un peu de la ratatouille dans mon assiette et poursuis :

— Je crois que notre colocation est partie du mauvais pied.

— Vraiment ? raille-t-il. Et tu as fait ce constat avant ou après avoir versé de l’huile devant ma chambre ?

— Je dirais plutôt entre ton soixante-quinzième regard d’assassin et le tapage nocturne de la nuit dernière.

— Intéressant que tu en parles : est-ce que tu sais que nos voisins pensent qu’on est ensemble, toi et moi ?

— Huguette l’a mentionné ce matin, grimacé-je. Et c’est entièrement de ta faute.

— Tu ne l’as pas détrompée ?

— Elle s’est sauvée avant que je puisse le faire.

— Oh oui, je suis certain qu’entre son arthrite aux genoux et sa hanche en plastique, elle a dû filer à la vitesse de l’éclair, ironise-t-il.

J’étrécis les yeux et resserre ma prise sur ma fourchette, refoulant le désir irrépressible de lui planter dans les yeux. C’est la première fois qu’il aligne autant de mots en ma présence et j’ai déjà envie qu’il la boucle.

— Et toi ? Si tu le sais, c’est qu’on te l’a dit. Tu as pu rétablir la vérité ?

— Non, pas vraiment.

— Et c’est quoi ton excuse ?

— J’étais en train d’enterrer un mort.

La réplique bien sentie que j’étais certaine de pouvoir lancer meurt sur ma langue. Il hausse les sourcils pour souligner mon manque de répartie puis remplit sa fourchette, probablement satisfait de m’avoir réduite au silence. Je l’observe approcher l’ustensile de sa bouche et mon cœur se met à battre plus vite. Mon souffle se raccourcit, mes lèvres tremblent d’anticipation – celles du haut, pas du bas, même si on pourrait croire que je vais avoir un orgasme tant mon excitation grimpe en flèche. Enfin !

Je me contiens pour ne pas me trémousser sur ma chaise et ne rien laisser paraître. Je me focalise sur la nourriture qui disparaît dans sa bouche puis sur l’expression de surprise qui lui fait écarquiller les yeux. Seulement alors, j’autorise un large sourire à naître sur mon visage pendant qu’il tousse, cherchant de l’air.

Je n’ai jamais compris pourquoi on dit que la vengeance est un plat qui se mange froid. À choisir, je préfère déclencher les feux de l’enfer dans la gorge de ma victime…

CHAPITRE 11

Ange

Au moment même où la nourriture touche ma langue, je comprends que je me suis fait avoir. Il n’y a qu’une seule et unique saveur qui explose sur mon palais, masquant toutes les autres. Le piment incendie ma cavité buccale en quelques secondes, ravage mes papilles et, dans un réflexe idiot pour sauver ma bouche, j’avale au plus vite. Erreur. Les flammes calcinent mon œsophage. Par l’enfer ! J’ai l’impression que ma langue et mes lèvres pulsent, triplant de volume. La chaleur dans mon gosier m’étouffe et se propage à ma tête, me donnant la sensation de l’avoir mise dans un four.

Je vois Ombeline se lever, mais je l’ignore. Je balaye des yeux la table comme un damné, à la recherche d’eau, de pain ou de n’importe quoi pour atténuer le feu qui me consume.

— On arrive à la partie intéressante de ce dîner, gazouille cette folle à lier, je tenais vraiment à mettre les choses au clair à propos de notre colocation.

Du coin de l’œil, je la vois se diriger vers la cuisine alors que je constate toute la sournoiserie dont elle a fait preuve : il n’y a rien d’autre que cette fichue ratatouille sur la table.

— De mon point de vue, il n’y a que deux solutions….

Je l’entends farfouiller dans les placards, sûrement à la recherche d’un couteau pour m’achever. Je me lève à mon tour, bien décidé à trouver de quoi m’apaiser, quitte à me trouer moi-même l’œsophage avec une lame pour y faire entrer un peu d’air.

— Soit on essaye de s’entendre et on établit des règles, soit on laisse cette colocation devenir une guerre ouverte…

J’arrive dans la cuisine au moment où elle se retourne avec un sourire étincelant, un grand verre de lait à la main. Cette nana est cinglée. La joyeuse énergie qu’elle projette autour d’elle doit être trop concentrée à l’intérieur de son corps et lui avoir explosé quelques neurones.

J’attrape le verre sans réfléchir et le vide en grandes gorgées. Peut-être devrais-je être plus méfiant, étant donné qu’elle m’a fracassé le coccyx et brûlé la bouche dans la même fichue journée, mais je ne m’en préoccupe pas pour l’instant. Le liquide frais, doux et épais, me fait le plus grand bien.

— Et je préfère te prévenir que je suis un commando à moi toute seule, termine-t-elle.

J’avale la dernière gorgée puis saisis la bouteille qu’elle tient dans ses mains. Je me ressers et prends le temps de finir ma deuxième ration avant de planter mon regard dans le sien. J’hésite à la balancer sur mon épaule pour la foutre dehors, sur le palier, avant de lui fermer la porte au nez. Cependant, elle n’aurait qu’à appeler les flics pour leur dire que son colocataire refuse de la faire entrer et c’est moi, à nouveau, qui me retrouverais dans le pétrin. Elle soutient mon regard sans ciller, le marron de ses yeux ressemblant à du chocolat fondu, comme si tout chez cette nana devait être chaud et sucré. Écœurant. Je dois avouer qu’elle a du cran, plus que je ne l’aurais soupçonné, et je me demande d’où elle tire la force qui l’anime. Probablement qu’elle se shoote aux Bisounours tous les matins, histoire de refaire le plein d’arc-en-ciel et d’optimisme.

— Toi et moi, vivre sous le même toit, ça ne sera jamais possible, asséné-je. Dès que je pose mes yeux sur toi, j’ai l’impression que l’on cherche à me faire avaler des confettis.

— Dommage que tu ne te sois pas encore étouffé avec…

— Je suis coriace.

— Sauf quand il s’agit d’un peu de piment.

— Un peu ?! C’était l’ingrédient principal !

— J’aime quand ça pique, dit-elle en haussant les épaules. Je me souviens que je faisais déjà des concours, au collège, de celui qui arriverait à manger le plus épicé possible. Je gagnais toujours.

— Je vois. Petite, surexcitée, une voix aiguë et une tolérance hors norme au piment : tu es un toupaye.

— Un quoi ?

J’esquisse un sourire aussi froid que condescendant qui lui fait serrer les poings et continue sans lui répondre :

— J’espère que je ne vais pas te retrouver à pisser partout dans l’appartement pour marquer ton territoire.

— Ça dépend, je peux l’envisager si ça peut te pousser à partir.

— Donc, tu veux me faire partir…

— Je t’ai fait une offre de paix que tu as refusée.

— Et tu crois réussir à me faire craquer ?

— Tu ne sais pas de quoi je suis capable.

Je me rapproche d’elle, mon visage à quelques centimètres du sien, l’obligeant à se tordre le cou. La tension entre nous est électrique. Je peux presque sentir les éclairs que m’envoie son regard et que j’absorbe sans broncher, comme un fichu paratonnerre. Elle ne gagnera pas, je ne la laisserai pas m’atteindre.

— Toi non plus. Tu veux que je te dise ? Essayer de m’étouffer, ce soir, c’était ton meilleur coup.

— Je n’ai pas essayé de…

— Je me fiche complètement de tous les coups fourrés que tu peux imaginer. Ils n’atteindront pas leur but. J’ai une cuirasse assez épaisse pour les encaisser. Mais, toi ? Je te parie qu’après t’avoir poussé à bout deux ou trois fois, tu finiras par t’avouer vaincue.

— Alors, c’est comme ça, hein ? On ne prend plus de gants.

— Donne tout ce que tu as, ça ne sera toujours pas assez.

Elle commence à me contourner, sans me lâcher des yeux, et je pivote sur moi-même pour ne pas être celui qui cède dans ce duel.

— Surveille tes arrières, l’angelot.

— Pourquoi ? Tu risques de me grimper sur le dos, le toupaye ?

— Je vais t’anéan…

La fin de sa phrase s’étouffe alors qu’Ombeline entre en collision avec le bout du comptoir en L. Elle grogne sous l’impact et se masse le ventre, s’arrachant à mon regard par la même occasion.

— Essaye déjà de ne pas te blesser toi-même, ça sera une grande victoire, raillé-je.

Elle marmonne quelque chose d’inintelligible entre ses dents et poursuit son chemin pour fuir en direction de sa chambre. La porte claque derrière elle et je me retrouve seul dans l’espace de vie, le corps toujours vibrant de ces dernières minutes. Par l’enfer ! Cette fille a réussi à toucher une partie de moi, mine de rien. Mes muscles sont raides, mes nerfs fébriles, ma gorge sensible. Ouais, physiquement, elle a réussi à m’atteindre et c’est déjà trop. Il n’est pas question qu’elle puisse passer d’autres barrières, réveiller des sensations plus abstraites, des émotions qui arriveraient sans distinction me renvoyant en pleine figure tout ce que j’ai profondément enterré.

Je me secoue et ouvre le réfrigérateur pour y poser la bouteille de lait. Il faut que j’agisse, vite. Et, après tout, quoi de mieux qu’un renvoi d’ascenseur pour commencer ?

CHAPITRE 12

Ombeline

Le réveil est dur. Le vin, l’énervement et les recherches sur le toupaye sont un mélange à proscrire. Je me suis agitée toute la nuit, rêvant que je courrais dans la jungle à la recherche d’insectes jusqu’à tomber dans un horrible piège. Pas besoin d’être un génie pour savoir qui tenait le rôle du méchant…

Heureusement, le dimanche est le seul jour de repos que je m’accorde. Je m’autorise à rester au lit le temps que mes paupières se décident à coopérer et à s’ouvrir. Les images de la bestiole au croisement entre un écureuil, une musaraigne et un primate me sautent à l’esprit. Je n’en reviens pas qu’Ange m’ait comparée à cet animal ! Il n’entre dans aucune classification tant il est étrange et je refuse de croire que je lui ressemble.

Je m’étire puis décide de me lever quand mon ventre se met à gargouiller. Je me suis enfermée dans ma chambre sans avoir vraiment mangé et j’ai l’impression qu’un trou s’est formé dans mon estomac. Je prends le temps de remettre ma perruque, comme tous les matins, refusant que cet homme puisse me voir vulnérable. C’est d’autant plus valable maintenant qu’il n’y a plus de faux-semblants et qu’il s’est déclaré très clairement en ennemi.  

Décidée à calmer ma faim, j’ouvre la porte de ma chambre. Dans le laps de temps où le battant bascule et où je me glisse dans l’ouverture, un « ploc » se fait entendre au-dessus de ma tête que je lève par automatisme… alors qu’une giclée de lait s’abat sur moi. Le choc me paralyse pendant que le liquide continue de se déverser, m’obligeant à fermer les yeux. La boisson tombe sur mon visage, coule de part et d’autre, me fait retenir mon souffle et hurler dans ma tête. C’est quoi ce plan ?!

Je frissonne, écœurée. Je déteste sentir ce truc dégouliner sur ma peau jusqu’à cavaler dans mon cou. C’est froid et désagréable. La quantité qui se déverse rend l’odeur aussi forte qu’insupportable. J’en ai plein les narines ! Oui, j’en bois de temps à autre, mais de là à me faire asperger de bon matin… Non merci !

Il ne faut que quelques secondes pour que cette pluie laiteuse cesse enfin. Je bats des paupières, chassant les gouttes accrochées à mes cils, tombe sur la vision de la brique scotchée à l’envers au-dessus de ma porte puis baisse lentement la tête. Le mouvement fait cavaler les gouttes blanches sur mon visage. Mes yeux cherchent le responsable de ce carnage et le trouvent sans mal, appuyé d’une épaule sur le mur au bout du couloir.

Un rictus moqueur tord sa bouche alors qu’il me désigne d’un geste de la main et raille :

— Éjaculation faciale, je suppose ?

Je suis parfaitement consciente qu’il se venge de mon coup avec l’huile et j’essuie d’un geste rageur mon visage :

— Tu n’as pas osé ?!

— Tu en as vraiment partout, il devait avoir les bourses sacrément pleines… Un puceau, probablement.

— Ça ne marche pas, je n’ai ramené personne, moi !

— Tu as essayé de me tuer par deux fois hier. Vu tes tendances psychopathes, tu pourrais très bien avoir séquestré un pauvre type dans ta chambre.

— C’est toi que je vais séquestrer ! Dans un caveau !

— C’est sûr qu’avec toi, la seule chose qui pourrait m’exciter c’est de te voir six pieds sous terre.

Je le foudroie du regard, le visage mouillé, pataugeant toujours dans une flaque blanche odorante :

— Tu vas me le payer !

Il se décolle du mur avec flegme, pas plus inquiet que cela, et me lance pendant qu’il pivote :

— Il paraît que le sperme est excellent pour la peau, mais tu devrais quand même te nettoyer avant de devenir trop poisseuse.

Il se tire sur cette dernière raillerie alors que j’étouffe un cri et me retiens de taper des pieds comme une gamine. Cet homme arrive à me faire sortir de mes gonds avec une facilité déconcertante ! Je jette un coup d’œil en l’air puis à la porte derrière moi. Un morceau de ficelle y est accroché par un côté tandis que l’autre extrémité se retrouve nouée à l’opercule – celle dotée d’une languette en plastique pour la crocheter avec son doigt – qui a cédé quand j’ai ouvert et a libéré le contenu de la brique. Je dois avouer que c’est plutôt ingénieux et redoutable… Sauf que je refuse d’avoir une quelconque admiration pour mon colocataire ! Qu’il aille au diable !

Je prends une grande inspiration et me décide à nettoyer le sol dans un premier temps. Il faut que je retrouve un semblant de calme pour réfléchir à la situation. Éponger les dégâts me prend une bonne demi-heure. Mon estomac ne cesse de se plaindre, mécontent d’être relégué au dernier plan. Pourtant, je prends aussi le temps de laver ma perruque que je mets à sécher pendant que je fais un brin de toilette. Je laisse l’eau réchauffer mes muscles et me détendre. Je suis du bout des doigts le tatouage sur mon bras qui passe sur mon épaule pour mieux redescendre au creux de mes seins avant de s’enrouler autour de mon ventre – sous mon nombril – puis de se laisser glisser sur ma hanche pour terminer sa course à l’intérieur de ma cuisse. C’est un dessin délicat et floral. Le trait est fin, léger, les fleurs de cerisier sont roses, c’est extrêmement féminin… Comme pour compenser tout ce qui ne l’est pas chez moi.

Avec toi, la seule chose qui pourrait m’exciter c’est de te voir six pieds sous terre.

Ange m’a balancé ça naturellement, le sarcasme étant son seul moyen de communication. Je sais qu’il a prononcé ces paroles pour avoir le dernier mot, gagner notre joute verbale, me faire taire. Cependant, je ne peux nier qu’ils résonnent un peu trop en moi, à travers tous ces doutes que j’enterre, dans toutes ces peurs que je tente de noyer, dans tous les artifices dont je me pare et tous les sourires que j’affiche malgré tout. Ça me blesse, un peu. Ça me rappelle ma… condition. À quel point mon corps m’a trahie. À quel point il est vide, froid, sinistre. Bien plus, finalement, que mon colocataire. Son comportement a beau être exécrable, Ange exsude la force, la vigueur, la virilité. Ça n'a rien de juste. Il étouffe peut-être sa chaleur naturelle, mais, moi, je ne crée qu’une lumière artificielle.

Je soupire, coupe l’eau et le flux de mes pensées, comme je le fais de si nombreuses fois. Je ne me laisserais pas entraîner sous les flots sombres de mes ruminations. Je sèche ma peau et mes pleurs intérieurs. Je redresse les épaules et me conditionne à saisir le bonheur. C’est la seule chose qu’il me reste à faire.

Je m’habille, laisse ma perruque à sécher – tout en espérant que mon colocataire ne rentrera pas de sitôt – et me dirige enfin vers la cuisine pour me sustenter. Rien de tel que de régaler ses papilles pour chasser les nuages gris de la vie !

Je sors le paquet bien entamé de mes biscuits fourrés à la crème et m’accoude au comptoir avec un entrain renouvelé, prête à laisser le sucre fondre sur ma langue et à me régaler. Avec bonheur, j’en croque la moitié d’un… avant de le cracher avec un haut-le-cœur. Je me précipite vers le robinet pour rincer le dentifrice qui s’accroche au fond de ma gorge en une pâte écœurante.

— Ange, grogné-je, tu ne sais pas ce qui t’attend. Je vais te faire vomir des paillettes !

CHAPITRE 13

Ange

L’énergie typiquement Ombelinesque que j’ai senti circuler dans mon corps s’est calmée depuis un moment maintenant. C’est comme une décharge qui s’introduit insidieusement en moi, crispe mes muscles et aiguise ma concentration. Pendant les quelques minutes où je suis près de cette fille – à faire ou à subir des coups tordus – mon cœur se met à cogner plus fort. Sûrement que, lui aussi, cherche à se battre avec cette nana.

Accoudé à la table d’une terrasse en bord de plage, je regarde les vagues se fracasser sur le sable en attendant que Maël et Sandra daignent calmer leur hilarité. Le soleil se reflète sur la mer, son éclat douloureux pour l’œil nu. Je déteste les journées aussi ensoleillées. J’ai en horreur l’été. Ce temps radieux, sans un nuage, où la vie semble belle. C’est tellement trompeur… On a l’impression que rien ne peut arriver de mal alors que la mort se fiche bien de la météo, elle continue de faucher même sous un soleil étincelant.

Ouais, c’est par une belle journée d’été qu’elle a fait sa première entrée fracassante dans ma vie.

— Vous avez fini ? lancé-je aux deux compères qui me font face.

Le frère et la sœur reprennent leur souffle, s’essuient les yeux. J’en viens à me demander si faire un topo des dernières vingt-quatre heures était une bonne idée. Ont-ils besoin de tout savoir pour m’aider ?

— Tu es certain que tu ne veux pas la garder ? me demande Sandra.

— Tu dis ça comme s’il s’agissait d’un animal de compagnie. C’est plutôt une bestiole sauvage incontrôlable.

Un toupaye. D’accord, physiquement elle n’a pas grand-chose en commun avec cet animal. Je suppose qu’on pourrait même dire qu’elle est jolie… dans le genre sucrerie indigeste. Celle que vous ne pouvez pas vous empêcher de lorgner, peut-être même d’y goûter, alors que vous savez pertinemment que ça va vous faire mal aux dents avant de vous donner la nausée pendant des plombes.

— Eh bien, je veux bien qu’elle vienne chez moi si jamais elle cherche un toit après votre petite guerre ! s’entête-t-elle. Je suis sûre qu’on rigolerait bien… Même si je ne parie pas sur sa défaite.

— Tu es censée être de mon côté, tu te souviens ?

— Tu vois, c’est exactement de ça que je parlais : on ne peut pas faire confiance aux filles, intervient son frère. Elles sont trop versatiles !

— Tu viens de te marrer comme une baleine, lui fait remarquer Sandra.

— Parce que c’était drôle ! Par contre, jamais de la vie, je ne changerais nos plans ni proposerais de l’accueillir !

Sa sœur pianote sur son téléphone puis le glisse sur la table devant lui. Une photographie d’Ombeline est affichée, sûrement dans la présentation de son site web. De là où je me trouve, je peux voir que son immense sourire fait pétiller ses yeux chocolat.

— Ok, je retire ce que je viens de dire : je veux bien l’accueillir dans mon appart, même dans ma piaule, et obéir à la moindre de ses exigences. Mec, c’est cette beauté que tu veux virer de chez toi ?!

— Jamais de la vie, hein ? raille sa sœur. Il suffit que ta queue pointe dans une direction pour que tu la suives.

— Ce n’est pas de ma faute si c’est une super boussole !

— Ta super boussole t’a conduit plus d’une fois à te faire casser la gueule par des maris cocufiés.

Le tiraillement dans ma poitrine fait écho à mon léger agacement. À cause de leurs chamailleries ? Leur façon de rire des pièges d’Ombeline alors qu’ils devraient rester concentrés sur notre objectif ? Ou parce que Maël semble trouver ma colocataire à son goût ? Je me tends en réalisant que je ne devrais pas ressentir la moindre irritation. Tout ce cirque devrait couler sur moi, comme d’habitude. Si je suis contrarié, cela veut dire que mon vernis s’effrite, s’écaille, laisse passer quelques impuretés émotionnelles. C’est intolérable. Qu’est-ce que ça peut me faire qu’ils s’asticotent, tous les deux ? C’est habituel. Leur amusement face aux traquenards de ma colocataire n’est pas non plus un drame, juste une perte de temps. Quant au fait qu’elle plaise à Maël… Eh bien, j’ai beau ne pas avoir d’atomes crochus avec Ombeline, je ne suis pas aveugle. Elle a des courbes douces, un visage ovale aux traits fins, des lèvres dessinées et, surtout, de grands yeux qui ont l’art de capturer tous ceux qui osent les croiser.

Je me rends compte que mon poing est serré, mon bras crispé, et je me force à le déplier, à reprendre le contrôle.

— Bon, vous êtes toujours avec moi ou pas ?

Ma voix claque, tout comme ma main sur la table, et interrompt leur joute verbale.  Ils se figent, surpris, avant de se lancer un coup d’œil. Un message passe entre eux, impossible à décoder pour moi, même si je parierais que mon éclat en est le sujet. Par l’enfer ! L’affaire devient urgente. Si même Maël et Sandra relèvent ma tension, c’est que je suis plus touché par cette nana que je ne veux bien le croire.

— Bien sûr, mon vieux, lâche Maël. Je plaisantais. On va lui faire virer son cul de là, à ta coloc.

— Je ne vais pas te lâcher après avoir tout donné l’autre soir ! Je suis sûre que mon talent de comédienne t’a ébloui, rétorque Sandra.

— Bien sûr. D’ailleurs, tu devrais envisager une carrière dans le foot plutôt que dans le cinéma, raillé-je.

Maël s’étouffe de rire alors que sa sœur lève son majeur à mon intention. Dire que je passe mon jour de repos avec eux plutôt que de faire le mort dans mon lit…

— Puisque c’est comme ça, je vais garder mes conseils pour moi, boude-t-elle.

— C’est une façon peu subtile pour éviter de réfléchir ça, la charrie Maël.

— On voit que c’est un expert qui parle. J’avais oublié que les hommes ne peuvent pas se concentrer plus d’une minute sans se faire mal.

— Peste !

— Dans toute ma grandeur, je vais donc vous faire part de mes lumières. (Elle se penche, complice.) Vous savez ce que l’on dit : soit proche de tes amis et encore plus de tes ennemis.

Il me faut quelques secondes pour comprendre ce qu’elle veut dire.

— Tu veux que je me rapproche d’Ombeline ?!

— Je savais que ton éternelle expression vide ne rendait pas justice à ta perspicacité, me tacle-t-elle à son tour.

— Permets-moi de douter de la tienne.

Mon grognement lui fait lever les yeux au ciel, mais elle persiste :

— Si tu veux que tes coups foireux aient un impact, il faut qu’ils soient assez ciblés pour la faire réagir. Tu dois trouver ce qui va vraiment la bousculer et pour ça il n’y a pas trente-six mille solutions : tu vas devoir t’intéresser à elle. Je ne te dis pas de faire ami-ami, surtout que ça ne serait pas crédible, mais entre deux plans tordus, essaye de voir ce qu’elle fait, pour quoi elle se passionne, ce qui la rebute… Bref, tu as saisi le principe.

— Même si ça m’écorche la bouche de devoir le dire, ce n’est pas idiot, approuve Maël. Et puis, si tu fais des pauses entre deux attaques pour mieux personnaliser ton plan d’action, elle baissera peut-être la garde et tu pourras la cueillir plus facilement.

Je hoche la tête, pensif. Ils n’ont pas tort. Mais, comment supporter cette nouvelle proximité ? J’ai la terrible impression de refermer un piège sur moi…

CHAPITRE 14

Ombeline

Plantée au beau milieu du jardin de ma cliente, j’observe le minuscule être humain qu’elle a laissé à mes côtés pour aller nous chercher des rafraichissements. Je crois surtout qu’elle est partie prendre cinq minutes de pause bien méritée. Entre son job, ce bambin haut comme trois pommes, son utérus habité par un parasite, et son époux – probablement la charge la plus lourde, comme pour toutes femme mariées – elle a toutes les raisons d’avoir besoin de souffler. À défaut de pouvoir me larguer la petite créature dans son ventre, elle m’a laissée celle qui s’accroche habituellement à sa jambe.

Le garçonnet ne doit pas avoir plus de trois ans, mais il arbore un air très sérieux – voir préoccupé – quand il pointe son index droit devant lui :

— Y’a une quequette dans l’arb’.

Je fronce les sourcils, perdue, puis examine l’arbre en question tout en me demandant ce que pourrait bien faire un phallus entre ses branches. Un tronçonnage qui aurait mal tourné, peut-être ? Un arrachage sauvage de l’engin responsable de l’état de ma cliente après une solide crise de nerfs ? L’image de cette boss lady en cloque en pleine saisie des parties de son mari surgit dans mon esprit au moment où mes yeux tombent sur la chose en question :

— Une casquette ! m’écrié-je avant de pousser un petit rire nerveux. Il y a une casquette dans l’arbre !

Le mioche m’observe comme si j’avais un grain alors que sa mère revient avec nos verres et une brique de jus de fruit pour lui. Je me précipite sur le mien pour éviter un nouvel échange lunaire avec le môme puis commence à sortir mes notes et les prospectus que j’ai amené. Je présente mon top cinq des poussettes actuellement sur le marché, régulièrement interrompu par le petit garçon qui vide sa brique de jus aussi sûrement que l’énergie de sa mère. Elle pousse d’ailleurs un petit soupir après une énième intervention suivie d’une course vers la balançoire avant de m’offrir un sourire :

— Je pensais que le plus difficile serait les premiers mois, avec les biberons la nuit, mais finalement je crois que ce n’est pas le plus dur. Au moins, il dormait entre deux tétées ! Je n’avais qu’à le mettre en porte-bébé et, hop, je pouvais faire ce que je voulais pendant qu’il rêvait. Aujourd’hui… L’attention qu’il demande est mille fois plus importante et réussir à l’endormir est une victoire.

Elle pousse un petit rire et adresse à un regard tendre à son fils qui bat des pieds pour se balancer.

— Peut-être que ça aurait été plus facile à gérer plus jeune, continue-t-elle, mais en même temps je ne regrette pas d’avoir pris du temps pour moi et pour construire ma carrière. Vous en pensez quoi, vous, en tant que professionnelle ?

— Qu’il n’y a pas d’âge pour devenir mère, dis-je en haussant les épaules. Peu importe quand l’envie arrive – ou même si elle ne vient jamais – qu’on ait vingt ans ou quarante ans, le principal c’est avant tout de s’écouter.

— Vous avez raison. Je suis contente de vous avoir engagé pour m’aider, ça me permet d’avoir une charge mentale en moins, de me concentrer sur le principal. (Elle caresse doucement son ventre rond puis m’adresse un nouveau sourire.) J’imagine à quel point vous devez être sereine concernant cet aspect-là de votre vie ! En tant que pro, à baigner tout le temps dans ce monde, vous devez avoir un rapport à la maternité tellement facile !

Bim. Bam. Boum. Mon cœur dégringole jusque dans mon ventre. Le trou béant l’avale, le noircit, l’empoisonne. Garder le sourire. Se concentrer sur les rayons de soleil qui réchauffe ma peau.

— Je crois qu’il y a toujours une énorme différence quand ça devient personnel, rétorqué-je d’un ton léger.

J’en profite pour me lever, signant mon départ, et elle m’imite pour me raccompagner, son fils cavalant pour nous rejoindre. Une fois dehors, je file faire quelques achats à cause de la guerre angélique dans laquelle je me retrouve embarquée puis rejoins ma résidence, les mains chargées de sacs, à dix-huit heures tapantes. Romy et Emma m’attendent déjà au pied de celle-ci et ma meilleure amie glisse un œil à mes courses avant de se décider à me prendre les bouteilles pour « la sécurité de l’apéro ».

— Tu es certaine de ne pas avoir un problème avec la boisson ? la taquiné-je.

— J’y aurais peut-être moins pris goût si on ne me surnommait pas « rhum » depuis ma naissance ! se justifie-t-elle.

— Rom’, pas « rhum », gloussé-je.

— On a tôt fait de confondre !

— C’est peut-être que tu es une pirate, maman, intervient Emma. Les pirates aiment le rhum.

— Tout juste, moussaillon ! Mille sabords ! Où est donc passé mon tricorne ?!

Ma meilleure amie fait mine de chercher sur sa tête de sa main libre et le rire d’Emma envahit le hall. Malgré le poids de mes achats, je ralentis et prends le temps d’observer cette scène, pleine de tendresse. Je me souviens des doutes et des peurs de Romy lorsqu’elle a appris sa grossesse au lycée. J’aimerais pouvoir remonter le temps, montrer ce moment à la jeune fille qu’elle était, lui prouver combien elle va assurer.

La porte d’Huguette s’ouvre et la mamie aux cheveux mauve passe sa tête dans l’entrebâillement :

— Ah, ma petite, je pensais bien vous avoir entendu. J’ai bien eu votre petit mot, vous pouvez compter sur moi !

— Parfait ! Merci Huguette, j’en suis vraiment ravie !

Elle me fait un petit signe de main avant de se calfeutrer à nouveau chez elle.

— Je suppose que c’est en rapport avec tes achats ? lance Romy alors que nous montons les marches de l’escalier. Un nouveau rouage de ton plan diabolique ?

— Ange ne sait pas ce qu’il a provoqué, rétorqué-je en respirant trop fort. J’aurais pu y aller doucement, même après le coup du lait… Bon, d’accord, peut-être pas. Mais s’en prendre à mes gâteaux ?! Tu imagines la patience et le machiavélisme qu’il a fallu pour les ouvrir délicatement, retirer la crème, la remplacer par du dentifrice avant de recoller le tout ?

Je m’égosille sur le dernier mot et me plies en deux pour reprendre mon souffle. Mon cardio est vraiment mauvais !

— Je vais te dire, moi : cela relève de la psychopathie et il est hors de question que je vive avec un psychopathe.

— C’est quoi un psychopathe ? demande Emma.

— Ce sont des personnes comme ta tante Omb’, ricane sa mère.

Je lui lance un regard noir par-dessus mon épaule – qu’il faudra vraiment que je retravaille vu que ça la fait rire un peu plus – avant de déverrouiller mon appartement. Prudemment, je pousse la porte et me plaque sur le mur comme une ninja le temps que le battant bascule afin d’être certaine de ne rien me prendre sur la tête. Seulement alors, je passe le seuil tout en vérifiant chaque fichu recoin devant lequel je passe.

— Tu n’as pas l’impression d’en faire trop ?

— Il ne faut jamais sous-estimer son ennemi, contré-je. On ne sait pas ce qu’il pourrait inventer. La prochaine fois que je baisse une poignée de porte, ça pourrait activer un mécanisme destiné à m’assommer !

Je laisse Romy disposer les bouteilles sur la table pendant que je vais planquer mes sacs dans la chambre avec la même prudence. Je suis soulagée de ne subir aucune attaque-surprise et je retourne dans le salon au moment où elle lève son verre :

— À border l’artimon !

Elle vide sa boisson cul sec, à fond dans son rôle, pendant qu’Emma tente de boire une gorgée de son soda en gloussant. Je me joins à elles, me délectant de la première gorgée de vin. Je peux sentir les tensions me quitter une à une…

— Dis, tu es certaine que c’est ton appart ? me lance Romy.

— Pourquoi ? dis-je, à nouveau méfiante.

Elle se lève avec son verre à nouveau rempli et tourne sur elle-même :

— C’est propre, rangé, il n’y a rien qui traîne… (Elle s’interrompt une seconde et file dans le couloir.) Ah non ! Ta chambre est bien en bordel, on est bien au bon endroit !

— Ah ah, lâché-je alors qu’elle revient vers nous. Je suppose qu’Ange est… maniaque.

Maintenant qu’elle me le fait remarquer, je dois avouer que la pièce de vie est impeccable… Et ce n’est pas grâce à moi ! J’ai tendance à faire autant de dégâts qu’un ouragan. Plusieurs images de mon colocataire mitraillent mon esprit. Je le croise souvent avec un torchon sur l’épaule ou une éponge à la main depuis le début de notre cohabitation. Je l’ai vu faire la vaisselle, silencieux, pendant que je le bombardais de paroles les premiers jours. Je n’ai jamais eu de conversation avec lui sur le partage des tâches et je dois avouer que je n’ai rien à redire. Nom d’un bikini ! C’est même lui qui doit être en vrac à cause de ma tendance bordélique !

Un soupir rêveur échappe à Romy :

— Un homme qui n’est pas allergique au ménage… Attends, tu réalises que le gars est capable de te faire grimper au plafond et d’y passer un coup de plumeau ?

— Romy !

Je jette un coup d’œil à Emma et espère qu’elle soit aussi absorbée par son verre qu’elle en a l’air. Ma meilleure amie balaye mon inquiétude d’un geste de la main et articule silencieusement « elle ne capte rien. ». C’est à ce moment-là que la porte d’entrée s’ouvre sur mon colocataire. Il se fige sur le seuil en nous voyant et cela me rassure un peu : s’il est surpris, cela veut dire qu’il n’a pas entendu Romy chanter ses louanges. Il a des horaires impossibles à anticiper, il ne part jamais à la même heure, ne revient pas non plus à un moment précis. Il me semble qu’il est parfois d’astreinte la nuit et son jour de repos m’a l’air fluctuant. Autant de détails qui me fichent sur les nerfs parce que cela le rend imprévisible. Et dans une guerre, ne pas être en mesure d’anticiper peut mener à la défaite.

Emma se lève pendant qu’il referme la porte et se précipite vers Ange. Elle se plante devant lui, lui barrant le chemin, et son jus de fruits déborde de son verre dans sa précipitation. Elle ne semble pas le remarquer, mais la grimace de mon colocataire qui se retrouve avec un pantalon mouillé ne m’échappe pas. Je retiens mon souffle, prête à lui faire une prise de catch s’il se montre grossier envers la gamine. Enfin, prête à essayer de lui faire une prise de catch… Par Poséidon ! Il a vraiment un corps athlétique !

— Bonjour ! lance joyeusement Emma.

— Bonjour, petite… (Il penche la tête et l’évalue de haut en bas.) chose.

Je me retiens de ricaner. On peut dire qu’il sait y faire avec les enfants ! Elle continue pourtant avec entrain :

— Je m’appelle Emma !

— Oh, un prénom très original, ta mère a au moins dû parcourir le top 10.

Emma ne semble pas comprendre la raillerie. Je me tends, prête à bondir, et jette un coup d’œil à ma meilleure amie pour savoir si on lui saute dessus ensemble. Sauf que Romy n’a pas l’air d’être dans le même état. Elle scrute sans vergogne le seul individu masculin de cette pièce avec un appétit féroce. Nom d’un bikini ! Elle a atteint un point de non-retour et, clairement, on ne lui sauterait pas dessus pour les mêmes raisons ! Elle lâche même un petit rire qui fait relever le regard d’Ange sur nous.

Je bois une gorgée de vin pour me calmer et la recrache par le nez quand j’entends Emma lancer :

— Tu veux bien me faire grimper au plafond ?

Je crachote, m’étouffe, tandis que la gamine lève les bras en l’air, renversant à nouveau un peu de son verre. Bien sûr, Ange a rivé son regard sur moi sans chercher à m’éviter un trépas imminent. Je sens l’alcool s’écouler de mes narines et je cherche un mouchoir, mortifiée, tandis qu’elle poursuit :

— Maman dit que tu sais faire grimper au plafond.

Ma meilleure amie s’anime, s’avance – son verre toujours à la main – et glousse un peu. La honte, elle ne connaît pas. Je ne suis même pas sûre qu’elle connaisse le sentiment de gêne. Romy est trop entière, naturelle.

— Ouais, un peu comme Spider Man, dit-elle à sa fille.

Elle tend sa main libre et touche du bout des doigts le biceps d’Ange qui hausse les sourcils.

— C’est sûrement grâce à ces muscles durs, poursuit-elle, un peu ailleurs. Vous faites du sport ?

Ange croise les bras, son biceps roule sous sa peau et finit par échapper aux doigts envahissants de ma meilleure amie qui manque de défaillir.

— Je soulève régulièrement entre soixante et cent quarante kilos, parfois un peu plus…

— De fonte…

— De morts.

— Oh, intéressant.

Intéressant ?! Elle a perdu la tête, c’est officiel ! Ange la considère d’un œil un peu méfiant alors qu’Emma commence à trépigner. Avec un soupir, il lui enlève son verre puis la soulève et la porte à bout de bras. Il ne lui manque pas grand-chose pour toucher le plafond et la petite se met à rire, ne prêtant pas attention à la moue blasée de mon colocataire. Malgré son attitude, je ne peux pas m’empêcher de me dire que ce n’est pas un parfait enfoiré. D’accord, il est polaire, ses réparties sont souvent assassines et il est décidé à me mener la vie dure. Mais, au fond, il est assez humain pour ne pas blesser une petite fille.

— Tat’ Omb, regarde !

— Ta tombe ?! répète Ange, surpris, en rivant son regard dans le mien. Elle te surnomme ta tombe ?

— Tata Omb’, rectifié-je, ça donne tat’ Omb’.

Je sépare exagérément les deux mots, déplaçant mes mains d’un côté puis de l’autre pour appuyer mes propos. Il repose Emma au sol sans me lâcher des yeux et mon cœur se met à faire n’importe quoi dans ma poitrine. Je tente de contrôler ma respiration, de garder un air impassible, mais l’intensité qu’il dégage m’écrase et me coupe le souffle.

— Dommage, « ta tombe » sonnait mieux. Je t’imaginais déjà à l’intérieur.

— Ton humour est mortel, constaté-je, pleine de sarcasmes.

— Pas assez, visiblement, rétorque-t-il avec une œillade appuyée.

Je me retiens de lever le majeur uniquement parce qu’il y a une enfant avec nous. À la place, je me laisse aller contre le dossier de ma chaise et pense à tout ce que j’ai prévu de lui faire subir. Alors, je souris sous son regard scrutateur. Il plisse les yeux, comme s’il essayait de lire en moi, et j’agrandis mon rictus.

Je ne sais pas ce que ça peut bien signifier, mais c’est un des moments les plus jouissifs de ma vie.

CHAPITRE 15

Ange

Ombeline tambourine à la porte de la salle de bains depuis cinq minutes. Évidemment, je prends tout mon temps. J’étale une ligne de dentifrice sur ma brosse à dents avec précision, puis l’enfourne dans ma bouche avant de refermer consciencieusement le bouchon. Je commence à frotter alors qu’elle vocifère à l’extérieur :

— Ange Murk ! J’ai besoin que tu libères cette salle de bains tout de suite ! Ma vessie est sur le point d’exploser ! Je t’assure que si tu n’ouvres pas, ce n’est pas sur de l’huile que tu vas glisser en sortant !

Un frémissement agite mes lèvres. Probablement un rictus d’horreur. Je crache dans le lavabo avant d’ouvrir la porte. Son poing reste suspendu en l’air une demi-seconde et je me demande si elle va l’abattre sur mon nez maintenant que le battant est hors de portée. Ses grands yeux chocolat font un aller-retour entre ma bouche et la brosse dans ma main.

— Oh, tu te laves les dents, lâche-t-elle avec une fabuleuse perspicacité.

Je hausse les sourcils et réplique d’un ton blasé :

— Avec mon métier, il vaut mieux ne pas oublier.

— Pourquoi ?

— Avec le nombre de gros orteils que je dois croquer pour constater la mort, l’hygiène buccale est essentielle.

J’observe le dégoût qui se peint sur son visage pendant les quelques secondes où elle a la crédulité de croire à cette vieille légende, juste avant qu’elle ne réalise que je me fiche d’elle. Elle se renfrogne et croise les bras sur sa poitrine.

— J’ai besoin d’aller au petit coin.

— Je croyais que tu allais pisser devant la porte.

— Je suis sérieuse.

— Moi aussi. Je savais que ce n’était qu’une question de temps avant que le toupaye en toi ressorte le bout de son nez.

— Laisse-moi passer, j’en ai pour deux minutes et tu pourras ensuite continuer de te préparer tranquillement. S’il te plait.

Je sens que la formule de politesse lui écorche la gorge, mais elle l’articule malgré tout en espérant faire pencher la balance. Elle doit vraiment être désespérée. Pour un peu, je pourrais être touché et lui laisser la place… Sauf qu’une guerre ne se gagne pas en étant gentil.

— Fais comme moi : la dernière fois que tu occupais la salle de bains, je me suis rabattu sur une de tes bouteilles de smoothie.

L’horreur se dispute au déni sur ses traits. Elle se demande probablement si j’en serais capable et ce doute instillé chez elle est un régal. Je vois le calcul dans ses yeux, elle se repasse sûrement ce qu’elle sait de moi pour se décider sur la possibilité d’un tel coup bas.

— Non, souffle-t-elle, tu n’aurais jamais osé…

Je hausse les épaules :

— Fais attention à la prochaine que tu prends.

Je lui claque la porte au nez et reprends mon brossage de dents. Elle avait presque l’air accablée de désespoir. Parfait. Même si, pour être honnête, je me demande comment elle peut y croire, même un tout petit peu. Par l’enfer ! Elle s’est bien rendu compte, depuis le début de cette cohabitation, que je ne suis pas un être primitif ignorant l’hygiène la plus élémentaire, non ?! Même pour la pousser à bout, je ne pourrais pas aller jusque-là.

Je l’entends marmonner des noms d’oiseaux, de l’autre côté, puis la porte de l’appartement finit par claquer. Est-ce qu’elle va se précipiter chez son amie étrange qui me scrutait comme si j’étais un bout de viande ? C’est bien la première fois qu’une femme tâte mes bras alors que l’on ne se connaît pas. Je me demande si toutes ses copines sont pareilles avant de balayer cette pensée. Ombeline peut bien faire partie d’un groupe de timbrées – des folles dingues qui palpent les hommes jusqu’à leurs balloches – je m’en cogne. Elles pourront toutes aller tripoter son prochain colocataire pendant que je serai peinard, ici. Seul.

Je crache puis rince ma bouche avant de filer sous la douche. Je n’ai jamais eu le moindre souci avec la ponctualité avant d’emménager avec Ombeline. Je sais exactement combien de temps il me faut pour boire mon café noir puis me préparer. Cependant, depuis que je vis avec elle, c’est une autre histoire. Nos joutes verbales et nos farces manquent souvent de me foutre à la bourre. Et je n’ai pas vraiment un métier où on peut se permettre d’arriver en retard.  

Le visage sous le jet d’eau chaude, les yeux fermés, je tente de noyer tout ce qui se rapporte à ma colocataire et tâtonne pour attraper mon gel douche. Je frotte ma peau avec énergie, la mousse coule le long de mon corps. Je me lave de tout ce dont elle m’éclabousse, tout ce qui semble trop pur, trop vivant, trop elle. Tout ce qui rampe sur mon épiderme, tente de se glisser en dessous, de s’infiltrer dans chacune de mes cellules. Cette énergie électrique qui, à chaque rencontre, fait remonter son courant plus loin, plus fort, à la recherche de ce cœur inerte dans ma poitrine. Est-ce qu’un jour, elle pourrait lui envoyer un choc qui le ferait repartir ? Pas si j’arrive à la faire fuir avant que ce drame se produise.

Je coupe l’eau, sors et attrape ma serviette, bien décidé à partir au travail et à chasser Ombeline de mes pensées. Je me sèche rapidement et c’est au moment où j’enfile mon boxer que je me rends compte qu’un truc cloche. Mes bras brillent. Je m’examine de plus près, abasourdi. Par l’enfer ! Qu’est-ce que c’est que cette horreur ?!

Je fais glisser mon regard sur mes biceps puis j’examine mon ventre avant de me précipiter vers le miroir pour constater l’ampleur des dégâts. Ma peau est couverte de paillettes ! Les petits points étincellent à chaque fois que je bouge, reflétant la lumière.

Incrédule, j’attrape mon gel douche puis en vide un peu dans le lavabo, constatant le nouveau méfait d’Ombeline. Je suis certain qu’il n’avait pas cet aspect-là quand je l’ai acheté ! Les dents serrées, je regarde autour de moi et remarque qu’il ne reste plus un seul de ses produits. La sournoise a bien prévu son coup !

Je tente de frotter mes mains, mes bras et mon visage sous l’eau, sans grand succès. On dirait que ce machin est incrusté dans mes pores ! Même avec un fichu gommage, je n’arriverais pas à faire partir ces paillettes en une seule fois.

Les dents serrées pour éviter de lâcher une bordée de jurons, je m’expulse de la salle de bains pour jeter un œil à l’horloge du salon. Par l’enfer ! Je n’ai pas le temps de traîner. J’en viens à me demander si Ombeline avait vraiment une envie pressante ou si cette comédie était destinée à grappiller assez de minutes pour que je sois contraint de partir en ressemblant à une luciole !

Je m’empresse d’enfiler mes fringues. Mes vêtements devraient presque tout couvrir. Seuls mes bras et mon visage sont exposés. Le noir de mes habits contraste avec ces petits points étincelants sur ma peau bronzée. On ne peut pas les louper. Dans ma tête, une petite voix me chuchote : qu’est-ce que tu en as à faire ? Force est de constater qu’Ombeline a gratté assez en surface pour que cette réaction urticante fleurisse régulièrement dans ma poitrine. Ça me gratte, me dérange, m’irrite. D’abord avec Maël, lorsqu’il s’est mis à fantasmer à voix haute sur ma coloc. Et en cet instant, alors que je m’apprête à partir au boulot, brillant comme si j’allais donner un spectacle de GRS. Par l’enfer ! Il ne manque plus que les strass sur mon tee-shirt et un ruban à la main !

Je grommelle en quittant les lieux, dévale les escaliers et manque de renverser Huguette, la mamie du rez-de-chaussée. Ses cheveux mauves sont un supplice pour la vue. Enfin, au moins elle a le mérite de les teindre avant de mourir. On a, parfois, de drôles de demandes quand on prépare les corps, certains ayant comme dernières volontés un changement capillaire – ou vestimentaire – jamais osé.

Elle me jette un coup d’œil et sourit. Depuis qu’elle a découvert mon métier – sûrement rapporté par Blandine, la voisine croisée à l’enterrement de Monsieur Robert –, elle m’a révélé son penchant pour l’humour noir.

— Doucement, mon petit, ce n’est pas encore mon heure. Même si je suis rassurée de savoir que vous serez ponctuel le jour où je passerai l’arme à gauche.

— Ne désespérez pas, Huguette. La prochaine fois sera la bonne.

Ma réplique lui arrache un nouveau sourire alors que les traits de mon visage restent impassibles. Je lui offre mon bras, dans l’unique but de l’enlever de mon chemin au plus vite, évidemment. Sa main fripée et froide se glisse au creux de mon coude.

— Vous savez que vous brillez, mon petit ?

Par l’enfer, si même une octogénaire arrive à le voir, aucune chance que cela passe inaperçu pour le reste du monde ! J’arque un sourcil :

— Vraiment ? Ce n’est visible que pour les âmes qui s’apprêtent à passer de l’autre côté afin que je puisse les guider. Réjouissons-nous, c’est pour bientôt !

— Ah bah, ça ne serait pas trop tôt. C’est que j’ai du monde à aller enguirlander, moi, là-haut.

On arrive devant sa porte. Elle s’accroche toujours à mon bras pendant qu’elle déverrouille de ses doigts tremblants. Elle ouvre et se tourne vers moi une dernière fois, m’agrippant de ses maigres forces :

— Merci, mon petit. C’est rare de nos jours les personnes comme vous.

— Oh, je suis certain qu’il y a plus de gens blasés qu’on ne le croit…

— Non, mon petit, je parlais de toute la sensibilité que vous cachez à l’intérieur.

Elle tapote le creux entre mes pectoraux pour appuyer ses mots et je me contracte. Une crispation plus que normale étant donné qu’il s’agit de la deuxième nana à me tripoter sans ma permission ! Je suis pourtant sûr de ne pas avoir acheté ce déodorant qui transforme les femmes en rugbymen enragés dont je serais le trophée.

Huguette accueille mon silence par un sourire, me relâche enfin et s’enferme chez elle. Je me hâte de remonter le hall et de me rendre à mon travail, encore plus en retard qu’à l’origine. Évidemment, les autres sont déjà là. Raphaël et Kevin sont en train de discuter quand j’arrive et s’interrompent dès qu’ils m’aperçoivent.

— Te voilà ! me lance Raphaël. Rassure-toi, Madame Mésange n’en a pas profité pour s’envoler. Elle attend toujours sagement que tu t’occupes de sa mise en beauté.

— Le gamin a une mauvaise influence sur ton humour, rétorqué-je. Il n’était déjà pas terrible à la base, maintenant c’est une catastrophe.

— Et moi qui espérais que ce retard soit dû à une nuit de folie qui t’aurait mis de fort bonne humeur, se désole-t-il. Mais, non, tu es toujours égal à toi-même…

— Sauf qu’il brille, intervient Kevin.

Je lui jette un regard noir et grogne :

— On t’a déjà cousu les lèvres ? C’est un de mes hobbies préférés.

— C’est vrai ça que tu brilles ! s’exclame Raphaël en me détaillant. Attends, attends… Solitaire, renfrogné, la peau qui brille… Tu es Edward Cullen !

— J’aurais plutôt penché pour Marcus, le Volturi qui attend la mort avec impatience, contre Kevin.

Je les laisse déblatérer sur Twilight et je pousse la porte des toilettes. J’ouvre le robinet, prends une bonne dose de savon – pas terrible, mais sans paillettes ! – et frotte mes bras avec vigueur. Je tente également de limiter les dégâts sur mon visage. Je pousse un soupir en me regardant dans le miroir : d’accord, c’est mieux, mais je peux toujours en voir par-ci, par-là. Le col de mon tee-shirt, lui, est trempé et le reste de mon corps, planqué sous mes vêtements, étincelle toujours. Combien de douches vais-je devoir prendre avant de les avoir toutes éliminées ?! Je pourrais toujours me scalper sinon… Être à vif ne pourra pas être pire que d’entendre Raphaël me comparer de nouveau à un vampire de pacotille.

Je passe une main agacée dans mes cheveux et tourne les talons, me promettant de le faire payer au centuple à Ombeline. Et, alors que je m’apprête à enfiler ma casquette de thanatopracteur, je me rends compte que je me suis observé deux fois, aujourd’hui, sans que mon reflet me renvoie son image.

Pour la première fois en huit ans, je ne l’ai pas vu lui dans le miroir. Juste moi.

CHAPITRE 16

Ombeline

Allongée sur une chaise longue, je profite de la terrasse et du soleil. J’ai enfilé mon maillot de bain dans l’espoir que ma peau pâle gagne quelques couleurs, même si je ne me fais guère d’illusion. Je prends une grande inspiration. Je me sens bien. Les rayons sont agréables, la vue sur le littoral est splendide et mon colocataire n’est pas dans les parages. Toutefois, je tente de garder une oreille attentive à mon environnement au cas où Ange rentrerait. Il serait capable de m’enfermer sur la terrasse et de me regarder rôtir sous le soleil de plomb. Même si je dois avouer que je le trouve bien calme depuis le coup des paillettes. Ces derniers jours, il me jauge de son regard d’assassin, m’envoie quelques-unes de ces répliques grinçantes à la figure… et c’est tout. Pis ! Il s’assoit avec moi, en silence, dans le canapé du salon, jette un coup d’œil à ce que je lis ou ce que je fais sur mon ordinateur. Je ne sais pas ce que cela présage, mais c’est flippant. J’ai l’impression d’être dans l’œil du cyclone.

Je passe une main à la jonction de ma perruque et me gratte le crâne. Cette prothèse est vraiment insupportable l’été. Parfois, j’aimerais pouvoir m’en débarrasser tant je la trouve inconfortable. Le problème, c’est que je n’arrive pas à trouver la force de me balader avec mon crâne en bataille. Je redoute le regard des autres. Comment pourrait-il en être autrement alors que je crains le mien ? J’ai du mal à affronter mon reflet, à voir les dégâts, à me confronter à cette vision qui me rappelle à quel point je suis loin des standards féminins. Au fond, j’aimerais pouvoir dépasser ça. Me trouver belle avec ou sans perruque. La porter seulement quand j’en ai envie. Peut-être qu’un jour j’arriverai à emprunter ce chemin, à être à l’aise avec tout ce que me renvoie mon image. En attendant, je la porte comme un pansement sur une hémorragie.

Je somnole sous la chaleur. Celle-ci finit par étouffer mes pensées et par me bercer. Je pourrais sûrement m’endormir, juste là…

Une vague glaciale percute le haut de mon corps, me faisant bondir de ma chaise longue. Le cri que je pousse m’égratigne les cordes vocales alors que mon palpitant se met à battre à toute vitesse. Debout, aussi affolée qu’essoufflée, mes yeux se posent sur mon corps mouillé et ma peau couverte de frissons, avant de remonter la flaque d’eau sur le sol, parsemée de glaçons, jusqu’à la bassine qui pend au bout d’une main… Une main reliée à un bras musclé, n'appartenant à nul autre que l’infâme créature qui partage mon appartement.

— Espèce de…

Je m’étouffe, cherche une insulte, ne trouve rien qui puisse convenir à cet homme. Par Poséidon ! J’ai juste envie de l’étrangler ! Pas besoin de mots pour ça !

— Oh, c’est toi, dit-il avec ennui.

— Qui veux-tu que ça soit d’autre ?! m’écrié-je.

Il hausse les épaules et désigne de sa main libre mes cheveux blond et rose :

— De loin, j’ai cru à une glace à l’italienne vanille-fraise, j’ai voulu la sauver avant qu’elle fonde.

Je le fusille du regard avant de me rappeler que je porte des lunettes de soleil.

— On ne t’a jamais parlé des chocs thermiques ? J’aurais pu faire une crise cardiaque !

— Mieux vaut toi que moi. De nous deux, je suis celui qui saurait quoi faire de ton corps.

Mon cœur, cet idiot, accélère sa course. Je sais très bien qu’il parle de mon cadavre, pourtant la manière dont il souffle le dernier mot alors que son regard descend sur ma peau offerte me trouble malgré moi. Il n’y a aucune raison d’y voir un double sens. Aucune. Il s’agit d’Ange Murk alias le croque-mort insupportable qui me sert de colocataire. Cependant, je frissonne sous son inspection. Arrête, il doit juste être en train d’évaluer tes dimensions pour ton futur cercueil ! J’ai beau essayer de me raisonner, rien n’y fait. Mon cerveau a dû geler quand il m’a aspergé. Ma respiration devient chaotique quand ses iris refont le chemin inverse avec lenteur, ses yeux suivant le tracé de mon tatouage avec minutie. À chaque millimètre qu’il scrute, mon épiderme s’enflamme comme sous un millier de minuscules morsures. Forcément, avec lui, ça ne peut pas être doux et chaud. Il faut que ça me pique, me tiraille, m’agace jusqu’à me rendre liquide. Je suis à deux doigts d’hyperventiler. C’est à ce moment-là qu’il se fixe à nouveau sur mon visage et son expression dénuée de désir a le mérite de me remettre les idées bien en place. Qu’est-ce que je vais imaginer ? Je ne lui inspire rien d’autre que l’envie de me foutre à la porte !

— Si tu as fini, je vais continuer de lézarder au soleil, articulé-je avec difficulté.

Mes dents sont aussi serrées que mes poings. L’irritation que je ressens est trop forte pour ne pas être due à mon égo piqué à vif. C’est idiot. Je sais depuis notre toute première rencontre qu’il ne me trouve pas à son goût, lui qui est taillé comme un fichu dieu grec. Qu’est-ce que cela peut bien me faire ?! On ne se supporte pas de toute façon !

Je m’allonge à nouveau, déjà sèche, bien décidée à ignorer son existence. Je ne le laisserai pas me gâcher la vie ! Je ferme les yeux et lui décoche une dernière pique :

— Entre nous, un enfant de quatre ans aurait pu faire ce coup-là. Si tu n’as plus d’autres idées que celles de m’arroser, tu peux aussi capituler, il n’y a aucune…

La fin de ma phrase meurt dans un cri alors que je m’expulse de la chaise longue pour la deuxième fois.

— Mais c’est quoi ton problème ? vociféré-je, trempée.

— Trois.

— Quoi ?

— Trois. C’est le nombre de jours où ma bite a scintillé à cause de tes paillettes.

Je suis tellement surprise par la tournure de la conversation que je ne trouve rien à répondre. La bouche pincée, les yeux écarquillés, je retiens tant bien que mal l’hilarité que je sens monter en moi. Encore plus quand je l’imagine avec son engin brillant à la main, se repérant dans le noir comme avec une lampe torche. Je tords les lèvres pour ne pas exploser de rire et ricane :

— Tu devrais être content. Grâce à moi, toutes ces métaphores, autour de ton sexe qui serait une chandelle éclairant des endroits sombres, deviennent bien plus concrètes.

Il reste impassible pendant que je me moque et je ne comprends pas tout de suite pourquoi il se penche… Jusqu’à ce que je le vois soulever une troisième bassine. Mon rire s’étrangle et, sans prendre le temps de réfléchir, je me jette sur lui. Il est trop fort pour moi, mais l’élan est à mon avantage. J’arrive à l’asperger un peu, lui arrachant un grognement, avant qu’il la fasse à nouveau pencher vers moi. Je pousse des petits cris, me courbe, mets toute mon énergie à échapper à un nouveau bain glacial… jusqu’à passer sous le bac et à me retrouver coller contre lui.

Son corps chaud contre le mien, à moitié nu, me trouble alors que le contenu se déverse devant moi, m'arrosant au passage. Par réflexe, pour échapper aux éclaboussures, je me serre davantage contre lui et la friction de son jean contre mes fesses m’arrache un frisson, bien plus long que n’importe quel glaçon.

Nom d’un bikini ! Je suis dans un sacré pétrin !

CHAPITRE 17

Ange

La fenêtre de ma chambre laisse entrer assez de soleil pour faire prendre une teinte orangée aux murs blancs. Je devrais me lever, mais je ne bouge pas. Je continue de fixer le plafond sans le voir. On pourrait dire qu’il me sert d’écran géant pour le film qui passe en boucle dans ma tête depuis la veille… et qui fait réagir mon corps.

Les courbes d’Ombeline enserrées dans son maillot de bain vintage à rayures. L’arrondi de ses seins, les lignes rondes de ses hanches, ses cuisses, son ventre et, par l’enfer, son cul ! Ce cul ferme qu’elle a pressé contre moi en tentant d’échapper à une nouvelle giclée d’eau. Cette rondeur qui a frotté mon entrejambe et a craqué l’allumette.

Je prends une grande inspiration alors qu’un élancement agréable gonfle ma queue et m’oblige à y porter mon attention. Je glisse ma main sous l’élastique de mon boxer, libère mon sexe dur et retiens un grognement de satisfaction quand une décharge de plaisir me traverse. Ça fait tellement longtemps qu’un simple effleurement me fait vriller.

Ma respiration s’accélère quand je resserre ma prise. Mon palpitant se met à pomper avec énergie. Une énergie qui ne peut pas m’appartenir. Ça vient d’elle. Ombeline. Elle et sa peau beaucoup trop dénudée sous mes yeux. Elle et son tatouage hypnotisant. Elle et sa façon de me pousser à bout. Elle et ses tétons dressés sous son maillot mouillé.

Rien qu’en la regardant, j’ai ressenti un frémissement dans mes reins, un fourmillement sous la ceinture. J’ai pensé que je pouvais gérer, que ce n’était rien. J’avais tort. Je ne gère rien avec elle. Et quand elle s’est lancée dans une bataille au corps à corps contre moi… Quand j’ai senti ses formes douces entre mes bras, sa cambrure de dingue et ses fesses sur ma queue... Il y a eu cette succession d’images qui tourne encore dans ma tête et me pousse à faire coulisser mon poing sur mon érection.

Une main sur sa poitrine, l’autre sous le tissu de sa culotte, mes doigts glissés entre ses plis humides avant de la prendre par les hanches pour mieux m’insérer dans son intimité chaude. Je l’aurais prise, là, sur cette terrasse, son maillot encore mouillé sur ses seins, mais sa peau déjà réchauffée par le soleil et notre étreinte. Elle se serait tenue à la baie vitrée, penchée en avant, quand j’aurais accéléré le rythme. Elle aurait haleté, gémi, peut-être même crié son plaisir que le vent aurait porté aux badauds, parce qu’Ombeline n’est jamais dans la demi-mesure et que je ne l’imagine pas se retenir dans la jouissance.

Je me contracte sous mon propre orgasme alors que je la visualise se resserrer sur moi. Mon sexe pulse, je tremble comme un toxico en manque, mon foutre se déverse sur mes draps et mes doigts.

Par l’enfer ! Huit ans sans avoir envie de toucher une femme, sans désir ni libido, huit ans d’asexualité la plus totale… Et voilà que je m’astique comme un adolescent qui fantasme sur une fille inatteignable. D’ailleurs, je compte bien qu’elle le reste, inatteignable. Inaccessible. Littéralement hors de portée et, surtout, hors de mon appartement. Ça devient urgent. Cette nana me fait dérailler. À chaque parole, chaque geste, chaque coup tordu, elle me sort de cet engourdissement dans lequel je me trouve. J’ai l’impression que des picotements titillent mes sens, des impressions fugaces, des émotions en filigrane, des filaments de sentiment qui se tendent sournoisement vers mon cœur.

Il me faut agir avant qu’il ne soit trop tard. Je sais que je ne peux pas me sortir de cet état cotonneux. Il en va de ma survie. Si j’abaisse les couches qui me protègent du monde, si je la laisse me réveiller, tout va m’exploser au visage. Pas seulement l’état agréable et éphémère post-orgasme, mais aussi la douleur, la tristesse et la culpabilité. Je préfère la torpeur. C’est plus facile d’attendre que tout passe. C’est plus simple de se tenir en tant qu’observateur, en retrait, impassible. Regarder le monde, la vaste blague de l’existence, et railler de temps à autre sur l’absurdité de la vie me convient très bien. Elle arrive déjà à m’irriter, à me faire oublier, et maintenant à me faire bander… Il faut que je l’arrête avant qu’elle ne s’infiltre plus loin, qu’elle s’agrippe plus fort.

Par l’enfer ! Ce n’est pas une fille, c’est une tique ! Le genre de parasite qu’on ne veut surtout pas attraper, qui s’accroche sournoisement à nous et qui peut nous rendre malades.

Je range ma queue sous mon boxer, essuie ma main sur les draps – tant qu’à les foutre à laver ! – et me redresse, l’esprit plus clair. J’ai été trop gentil – et idiot – en l’arrosant. Il me faut passer au niveau supérieur, quelque chose de plus sournois… J’attrape mon portable de ma main propre et envoie rapidement un texto à Maël pour qu’il m’aide à trouver une idée. Je repose mon téléphone pour enfiler un tee-shirt avant de filer vers la salle de bains. Du coin de l’œil, j’aperçois Ombeline assise sur le canapé du salon. Mon dos se raidit puis me démange quand je sens son regard s’attarder sur moi. Je ne peux pas m’empêcher de lancer une œillade par-dessus mon épaule pour vérifier si elle me fixe et croise ses iris chocolat à la lueur diabolique. Aussitôt, tous mes sens se mettent en alerte. Qu’est-ce qu’elle a encore fait ?

Je ralentis, prends le temps de scruter le moindre détail autour de moi sans rien laisser paraître. Hors de question de lui faire le plaisir de me voir virer paranoïaque ! J’observe le battant de la salle de bains. Encore un piège avec une porte ? Est-ce qu’elle a déversé de l’après-shampoing, sur le sol, derrière celle-ci ?

J’attrape la poignée et prends garde à rester en retrait, mon bras presque entièrement déplié pour garder une distance de sécurité raisonnable. Quand j’abaisse cette dernière, j’envoie une impulsion afin d’ouvrir le battant sans avancer. Aussi prudent que réactif, prêt à me jeter sur le côté à tout moment, je scrute rapidement sur le sol propre puis le haut de l’encadrement dénué d’embuscade. Je commence à me détendre en ne remarquant rien d’anormal quand un bruit assourdissant me vrille les tympans, suspend mon cœur et me fait sauter en arrière, les mains relevées en position de garde. Cependant, il n’y a rien à combattre. Il y a seulement le rire d’Ombeline qui s’élève dans mon dos et répand de la chaleur au creux de ma poitrine, comme si elle cherchait à apaiser cet organe qui vient de manquer l’arrêt cardiaque de peu. Par sa faute.

Je baisse les mains, pince les lèvres et entre dans la salle de bains en fronçant les sourcils. C’est là que je le vois : l’objet cylindrique scotché à la poignée intérieure de la porte. Un avertisseur sonore qui s’est activé quand le battant a tapé contre le mur et l’a compressé.

— Il paraît que ça peut réveiller les morts, ricane-t-elle. Je voulais vérifier.

Je me retiens de lui balancer que j’avais une sacrée trique, pour un macchabée, quand j’étais collé à elle, hier. Au cas où elle aurait un doute sur ce qu’elle a pu sentir ou non, je ne préfère pas lui confirmer cette malheureuse réaction. À la place, je grince :

— Les réveiller ou les provoquer ?

Elle tapote son menton de manière pensive avant de rétorquer, effrontée :

— Maintenant que tu le dis, j’ai un doute…

— Laisse-moi te l’ôter : si j’étais mort, j’aspirerais au repos éternel, ce qui n’est pas synonyme de vivre avec toi.

— Excepté si tu te trouves en enfer.

— Oui, c’est bien ce que je dis, je suis vivant et il va te falloir un peu plus que ce klaxon pour me faire passer l’arme à gauche.

— Tu veux m’y aider, mon ange ?

Impact dans ma poitrine, tressautement de mon cœur. Par l’enfer, je suis touché ! Atteint par un fichu surnom moqueur, un sourire provocant, des yeux brillants… et par cette prise de conscience que, pour la première fois depuis longtemps, je n’attends pas seulement de passer de l’autre côté. Je me tiens encore au bord de la tombe, mais je ne fais plus face à l’autre monde. Je lui ai tourné le dos, sans m’en éloigner totalement, juste pour regarder une femme aux cheveux vanille-fraise, anticiper son prochain coup, réfléchir au mien, attendre de connaître l’issue entre nous. Je n’attends plus seulement que le temps passe : j’attends de savoir qui d’elle ou de moi va craquer en premier et faire ses valises.

— Je crois que je deviens de nature optimiste : tu es tellement inventive que tu finiras bien par trouver un moyen d’abréger mes souffrances.

— Bien sûr et je veillerais à ce que tu sois enterré à Ibiza, pour que tu puisses apprécier ton « repos éternel ».

Je reste scotché par son machiavélisme. L’image est effrayante. La musique, les lumières, les gens alcoolisés, la fête, la bonne humeur et la débauche juste au-dessus de mon cercueil… L’horreur et la répulsion tentent de se frayer un chemin dans ma carcasse. Je les contiens tant bien que mal, croisant les bras sur mon torse, et toisant ma redoutable colocataire.

— C’est mesquin et cruel.

— Je ne voudrais pas que tu sois déçu. Je me donne toujours à fond dans tout ce que je fais.

À mon grand dam, ce n’est pas l’image d’Ombeline, une pelle à la main, qui s’impose à mon esprit, mais une scène bien plus sensuelle qui tord mon bas-ventre et enclenche une alarme interne. Il est temps que je m’enferme dans cette salle de bains. Et vite !

— Nous voilà enfin un point commun. Ça te permettra de mieux apprécier ce que je t’ai réservé.

Ses yeux s’écarquillent et elle jette un coup d’œil suspicieux autour d’elle, sur le canapé. J’en profite pour fermer la porte, prenant garde à ne pas toucher l’avertisseur sonore, et pousse un soupir. Je lance un regard peu amène à ma queue gonflée sous mon boxer. À croire que maintenant qu’elle s’est réveillée une première fois, elle va se manifester pour un rien !

— Tu devrais rester tranquille, lui grogné-je comme si elle avait une conscience propre, à tous les coups cette nana a un vagin rempli de dents prêtes à te déchiqueter.

Une vision qui ferait frissonner d’horreur n’importe quel homme… et qui, pourtant, ne se révèle pas assez convaincante pour que mon sexe perde de sa superbe. Je vire mes fringues, envisage de couper moi-même ce membre aux réactions involontaires et indépendantes de ma volonté – à croire que j’ai le syndrome de la bite étrangère, à défaut de la main[1] – puis me rabats sur une douche froide et la construction d’un plan.

Entre Maël et moi – et Sandra probablement derrière son frère –, je devrais pouvoir trouver quelque chose au niveau de mon adversaire.

Étonnant et terrible.

Haut en couleur.

CHAPITRE 18

Ombeline

Je regarde par la baie vitrée le bleu du ciel se mélanger avec celui du littoral. Cette vue est incroyable. Il suffit de la contempler quelques minutes pour sentir une forme d’apaisement, une douceur de vivre, un rayonnement dans la poitrine.  

 Enfin, quand on ne s’appelle pas Ange Murk. Ce type est un mystère. Je ne l’ai jamais vu s’attarder sur le panorama que nous offre cet appartement et je ne comprends toujours pas pourquoi il tient tant à vivre ici. Sûrement pour te rendre la vie infernale…

Je balaye mes pensées avant qu’elles ne dérivent et je me détourne du paysage. Mon colocataire est parti et c’est sans crainte que je sors de ma chambre sans prendre la peine d’enfiler ma perruque. Je la glisse sous mon bras avec mes produits de beauté avant de traverser le couloir. J’ai pris l’habitude de tout rapatrier dans ma chambre et de ne rien laisser traîner qu’Ange pourrait utiliser contre moi. Ce n’est pas le plus pratique, mais je peux au moins me savonner l’esprit tranquille.

J’enclenche une playlist sur mon portable et me dandine en me brossant les dents. Pour la plupart des gens, la salle de bains est un lieu plaisant et relaxant. Pour moi, c’est un piège dans lequel je dois éviter de tomber. Rien de tel qu’un trop long coup d’œil dans le miroir pour que je me rappelle à quel point mon corps n’est pas mon ami. Le son qui vibre sur un rythme entraînant permet de détourner mon attention.

Je me glisse dans la douche, prenant de temps à autre le pommeau pour un micro. J’aime la musique, la façon dont elle fait fluctuer les énergies, la manière dont une chanson peut te tirer du trou dans lequel tu viens de te recroqueviller. Je crois que, de toute façon, j’ai appris à aimer tout ce qui me fait du bien et me maintient dans une dynamique positive. Les vêtements pleins de couleurs et de peps, la nourriture, les comédies romantiques ou encore cet appartement, au beau milieu d’un quartier chic trop cher pour moi, avec une vue à couper le souffle.

Ça sent bizarre, non ? Je fronce le nez et les sourcils. Qu’est-ce que c’est que cette odeur ? Est-ce qu’Ange est rentré pour se préparer à manger ? À cette heure-là ?! Je me savonne rapidement, contente que mes produits masquent un peu la fragrance qui s’est infiltrée dans la salle de bains… Du moins jusqu’au rinçage. Je me dépêche de me sécher avant d’enfiler vêtements et perruque, puis d’ouvrir la porte :

— Ange ?

Pas de réponse. Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas là. Ou qu’il n’y était pas. Je jette un regard circulaire à la pièce de vie, méfiante. Si c’est lui, il prépare sûrement un mauvais coup. Je me rends dans ma chambre, range mes produits, ressors sans encombre. L’odeur est toujours présente, mais je ne vois rien d’anormal. Après cinq minutes à chercher, je finis par laisser tomber. J’ai une toute nouvelle cliente qui m’attend !

Je sors de l’appartement et dévale les escaliers avec la fâcheuse sensation que l’odeur me poursuit.

— Bonjour Huguette. Vous êtes prête pour demain soir ?

— J’attends ça avec impatience. Ça me changera de mes soirées télé.

— Parfait, jubilé-je. Vous voulez que je passe vous chercher ?

— Non, ne vous inquiétez pas, Blandine et Henri m’escorteront. Eux aussi sont très excités.

— Super ! Je dois filer !

Je me dirige à toute vitesse vers la porte du hall pendant qu’elle approuve :

— Oui, oui, allez-y, on se voit demain… En fait, ma petite, vous savez que vous sentez le poulet ?

Je pile, la main tendue vers la poignée, et l’horreur me percute. Non… Je porte mon poignet à mon nez et inspire à plein poumon. Nom d’un bikini ! Elle a raison : c’est moi qui sens comme ça ! Comment est-ce possible ?! C’est forcément un tour de mon coloc, mais comment a-t-il fait ? Sauf s’il s’est introduit dans ma chambre, il n’a pas pu toucher à mon savon. Je dégaine mon portable et sors sans répondre à Huguette.

[Romy ! Je sens le poulet !

Je veux dire : Ange a trouvé un

moyen de me faire sentir le poulet.]

[Facile celle-là !

Cube de bouillon dans le pommeau de douche.

Si tu avais Tiktok, tu connaîtrais ce prank.]

Je lis son message, hallucinée. J’essaye d’imaginer Ange en train de scroller sur son portable, sans grand succès. Lui avec cette application qui regorge de gens qui dansent, rigolent et ne se prennent pas la tête ? Ça ne colle pas une seule seconde à sa personnalité ! À moins qu’il y ait un hashtag « croque-mort » ? Ou un dark Tiktok avec des gens qui ressembleraient à la Famille Adams et qui partageraient des tips autour de la mort ? Ou sur l’art de pousser sa colocataire à la folie…

[Ange et Tiktok ?!]

[Lui ou quelqu’un qu’il connaît.]

Deuxième bug. Décidément, je ne sais pas ce qui me paraît le plus incongru parce qu’imaginer Ange en train de discuter tranquillement avec des amis me paraît tout aussi difficile.

Je grommelle en rangeant mon portable puis me mets à courir à la vue du palm bus. Par miracle, je ne me tords aucune cheville malgré mes talons compensés et je monte à l’intérieur, essoufflée. Le regard appuyé que me lancent certains passagers me mortifie. Je ne sais pas où me mettre avec mon odeur de fond de viande et me cale dans un coin. Nom d’un bikini ! Il fallait qu’il me fasse ce coup tordu aujourd’hui alors que je remonte vers le Pezou et ses demeures de folie. Aucun doute sur le fait que ma nouvelle cliente est riche, très riche, et je vais faire mon entrée avec cette senteur abominable… Est-ce que je pourrais la faire passer pour un nouveau parfum à la mode ? Bien sûr, toute une gamme aux effluves incommodantes pour faire respecter la distanciation sociale. Idée novatrice post Covid !

Je descends à mon arrêt puis marche une quinzaine de minutes pour arriver sur Cor Paradis. La propriété dans laquelle je m’engage est à l’image des autres demeures du quartier : exubérante. Immense et imposante, elle est plantée sur un espace vert aux arbustes taillés dans diverses formes et dotée d’une grande piscine.

C’est un majordome qui m’ouvre et me fait entrer. Son professionnalisme impeccable l’empêche de me faire une quelconque remarque, même si je l’aperçois se raidir.

— Madame, Mademoiselle Fleury est arrivée.

Une jeune femme blonde se tourne vers moi, m’offre un sourire éblouissant et se rapproche en me tendant une main :

—Je suis Madame Delacour. Je suis impatiente et ravie de travailler avec vous ! Ce n’est que le début de la grossesse, mais je suis déjà angoissée ! Il y a tant de choses à… (Elle s’interrompt, ses yeux s’écarquillent.) Cette od…

Elle n’a pas le temps d’en dire davantage : elle se penche et dégobille sur mes sandales. Je me raidis alors qu’elle s’agrippe à ma main. Le dégoût me frappe une seconde avant que l’émanation du vomi effleure mes narines. Et s’il y a bien une odeur que je suis incapable de supporter, c’est celle-ci. Je n’ai le temps de rien. Ni d’anticiper ni de me décaler. La catastrophe arrive de plein fouet et, avant même de sentir un début de nausée, je me penche pour régurgiter à mon tour.

Juste au-dessus d’elle.

Dans ses cheveux.

Laissez-moi disparaître…

CHAPITRE 19

Ange

Il est quatre heures du matin quand je pousse la porte de l’appartement. En temps normal, je retournerais me coucher. On apprend à attraper le repos quand on peut pendant les nuits d’astreinte. Pourtant, je m’en sens incapable. Il y a ce vide qui prend trop de place. Il n’est pas comme d’habitude, ce n’est pas ce lac placide que j’aime accueillir en mon âme. Non. Il est noir, béant, plein d’une mélasse sale et huileuse qui ne demande qu’à s’infiltrer dans mes veines jusqu’à noircir la moindre particule de mon être. Une seconde d’inattention, de faiblesse, et j’y serai plongé entier jusqu’à m’étouffer.

Alors, plutôt que d’aller sombrer dans l’inconscience où je serais bien trop vulnérable, je m’assois sur le canapé du salon et lutte. Je combats avec des lames émoussées, trop éprouvées par un combat déjà mené. Après sa mort, je me suis défendu à corps perdu contre cette obscurité. Je l’ai combattue jusqu’à la faire reculer, jusqu’à pouvoir me redresser et respirer à nouveau normalement. La tristesse, la douleur, la culpabilité. J’ai enfermé les ombres une à une et j’ai verrouillé leur cage, même si pour cela j’ai dû sacrifier la moindre lumière. Sans lumière, les ombres ne peuvent exister. Jusque-là, cela marchait très bien. J’étais déconnecté, mais serein.

Il a fallu qu’Ombeline entre dans ma vie. Il a fallu que cette nana produise sa propre lumière et qu’elle m’irradie à force d’exposition. Il n’a suffi que de cela : quelques particules lumineuses pour réveiller la noirceur, les émotions qui te bouffent et t’engloutissent sans en laisser une miette.

Je refuse de ressentir ça à nouveau.

Je me bats de toutes mes forces, là, immobile sur le canapé et les yeux dans le vide. Je me bats pour ne pas penser à ce que j’ai vu, ce soir.

Derrière moi, une porte s’ouvre, un bruit de pas résonne puis ma colocataire s’immobilise à mes côtés. Je ne relève pas la tête. Je ne bouge pas d’un millimètre, mais je l’avertis :

— Pas ce soir.

Au fond, je me dis que c’est un aveu de faiblesse. Elle pourrait en profiter. Il lui suffirait de me pousser un peu pour que je craque, cette nuit, et débarrasse le plancher de ce maudit appartement. Après tout : à quoi bon honorer une promesse quand l’autre partie n’est plus de ce monde ?

Pourtant, je répète, la voix cassée :

— S’il te plaît, pas ce soir…

Je m’attends presque au coup fatal. Il ne vient pas. Elle bouge. J’entends ses pas sur le sol, les placards de la cuisine s’ouvrir, le tintement des verres. Elle revient, s’installe tout près de moi, si près que son bras frôle le mien quand elle pose son chargement sur la table basse. Mes poils se dressent, la décharge remonte jusqu’à mon épaule et j’encaisse le choc en observant la bouteille de Lérina qu’elle dévisse puis nous sert.

Elle ne dit rien quand elle me tend mon verre. Je l’accepte sans un mot et elle respecte mon silence. Il s’étire entre nous pendant qu’on sirote la liqueur. Dans ma poitrine, tout s’embrouille. Les ombres sont là, prêtes à se libérer. Mais, soudain, j’ai l’impression qu’il y a peut-être une porte de sortie.

— C’était un gosse.

Silence. Elle m’écoute. Je crois qu’elle n’ose même plus boire. Moi, je tourne ce qu’il reste dans mon verre en un mouvement de poignet souple et répétitif, qui me donne quelque chose à faire et à fixer. Cette nana est responsable de mon état. J’en suis certain. Elle a grignoté mes sens jusqu’à ce que mes émotions s’ébrouent. Elle m’a sorti de mon engourdissement. Je devrais la sommer de dégager, de lever son cul et de ne surtout plus m’approcher. À la place, je me mets à parler, comme si je pouvais déverser l’obscurité qui m’habite, comme si Ombeline brillait assez pour la dissoudre à jamais.

— Aller ramasser quelqu’un, ça fait partie du métier. Mais, certaines fois, c’est plus dur que d’autres. Quand il s’agit d’un enfant ou de quelqu’un que tu connais… On n’y est jamais préparé.

Elle relâche doucement la respiration qu’elle retenait et je devine qu’elle est bouleversée. D’une petite voix, avec une hésitation évidente, elle demande :

— Ça t’est déjà arrivé ? Que ce soit une personne de ta connaissance…

Je bois cul sec la fin de ma boisson. Peut-être pour noyer les images. L’escarpin renversé sur le sol, solitaire. Le pied nu et l’autre chaussé qui pendent dans les airs. Son corps qui se balance doucement.

— Ma mère. Un an après avoir commencé ce boulot.

Elle encaisse le choc, je le sens. Elle ne dit rien et je tais tout le reste. À quel point ma mère n’arrivait plus à vivre en me regardant jour après jour. Pas après l’avoir perdu, lui. Pas alors que j’étais le seul coupable de sa mort. Elle a tenu autant qu’elle a pu, mais c’était trop dur. Et je suis responsable d’un nouveau décès, celui de la femme qui m’a mis au monde. À croire que tous ceux qui partagent un lien étroit avec moi finissent par mourir précocement.

Je me contracte, enfoncé jusqu’au cou dans l’obscurité. J’inspire sans respirer et m’accroche à la seule personne capable d’émettre assez de lumière pour me sortir de ce bourbier.

— Parle-moi d’autre chose.

Ombeline

Quand je suis sortie de ma chambre, j’avais la ferme intention de lui passer un savon. D’ailleurs, si je l’ai entendu rentrer, c’est que je ne fermais pas l’œil, trop occupée à visualiser la scène que j’allais lui faire, toutes les choses qu’il fallait absolument que je lui balance à la tronche. Mais, en le trouvant sur le canapé, en goûtant l’atmosphère chargée sur ma langue, ma colère s’est dégonflée comme un ballon.

Parfois, il y a plus important que nos griefs, plus urgent que de vider son sac, plus grave que la petite guerre que l’on mène avec son coloc. Ce qu’Ange dégage sur ce canapé me file la chair de poule. Cette nuit, il n’est pas juste indifférent : il est vide. Et quand on porte un vide si profondément en soi, il ne peut y résulter que la mort et la désolation. J’en sais quelque chose.

Sa supplique me donne un coup au cœur et je dis la première chose qui me passe par la tête :

— Je me suis fait virer par une cliente.

Il fronce les sourcils, concentré sur un point devant lui, alors que j’examine son profil parfait.

— Pourquoi ?

— J’ai vomi.

Cette fois, il tourne la tête vers moi et me scrute rapidement :

— Tu es malade ?

— Non. Elle a vomi d’abord et l’odeur m’a provoqué un haut-le-cœur.

— Je ne comprends pas…

— Elle ne s’était pas encore relevée.

Je vois précisément le moment où il percute. Ses yeux d’onyx s’écarquillent, sa bouche se tord et il reste figé dans cette expression une longue seconde avant de se mettre à pouffer. C’est la première fois que je l’entends rire. C’est aussi surprenant que délicieux. Ça fait éclater de petites bulles dans mes veines et je me mets à rire à mon tour. Je glousse alors que je revois ce moment horrible, ma gêne et le ridicule de la situation. Ce n’est pas comme cela que j’imaginais lui en parler, mais je ris à m’en tenir les côtes, je ris jusqu’à ne plus pouvoir respirer.

Je ris avec lui, jusqu’à ce qu’entre nous un lien ténu se forme et grésille.

Doux et inattendu.

CHAPITRE 20

Ombeline

Les rayons de soleil chatouillent ma peau et me tirent de mon sommeil. Je pousse un soupir, les yeux fermés, puis me fige. Je suis certaine de ne pas être dans mon lit. Semi-assise, un peu avachie sur un côté, je réalise que je me suis endormie sur le canapé.

Canapé que je partageais avec mon colocataire en plein milieu de la nuit.

Canapé qui a accueilli quelques confidences, des rires, une complicité naissante, minuscule et fragile.

Canapé sur lequel Ange était encore lorsque je me suis assoupie.

Je tends mes sens autour de moi sans ouvrir les paupières. Est-ce qu’il est encore là ? Je ne le détecte pas. Pourtant, j’ai presque l’impression de pouvoir encore sentir l’empreinte de son corps chaud et dur contre le mien. Est-ce que je me suis avachie sur lui ? Est-ce qu’il a dormi aussi ? Ou est-ce qu’il m’a poussée à un moment ou un autre pour se tirer de cette situation gênante ? Par Poséidon ! Est-ce que j’ai eu le temps de baver sur son superbe torse ?

Je ravale mon affolement. Je retiens mon souffle. Une autre question vient me tarauder. Est-ce que ma perruque a bougé pendant ces quelques heures de sommeil ? Au diable la bave, pourvu que je sois tombée comme une masse ! Je préfère largement avoir laissé un peu de ma salive sur son tee-shirt plutôt que d’avoir ma prothèse de travers !

Les yeux toujours fermés, je tente de bouger légèrement tout en ayant l’air de dormir. Là, la caresse d’une mèche sur ma joue. Le bonnet m’enserre toujours bien le crâne et me gratte.

Je rassemble mon courage et j’entrouvre les paupières. La lumière qui filtre par la baie vitrée m’aveugle et je baisse le regard dans l’espoir d’épargner un peu de douleur à mes yeux sensibles. C’est là que je la vois. Minuscule et blanche sur mon genou. Je la fixe pendant trois longues secondes avant que l’information parvienne à mon cerveau et que je commence à hurler. Mon cri écorche mes cordes vocales et effraie la souris qui se fait la malle. Je monte dans les aigus en la voyant courir sur ma cuisse pour se sauver et me replie sur moi-même, grimpant sur le dossier du canapé, une fois qu’elle a déguerpie de ma jambe.

Nom d’un bikini ! Comment une fichue souris a pu se retrouver sur moi ?!

Une ombre dans mon champ de vision périphérique m’apporte la réponse avant même que mon hurlement se termine. Ange, perché sur l’accoudoir, m’observe et se penche vers moi en fronçant les sourcils d’un air réprobateur :

— Tu lui as fait peur.

— Je lui ai fait peur ?! répété-je, mon timbre de voix oscillant entre l’ahurissement et l’hystérie. C’était une souris ! Nom d’un bikini ! Comment est-ce que l’on peut avoir une souris dans notre appart ? Je croyais que tu étais maniaque !

— Je te répondrais bien que si je suis maniaque, c’est loin d’être ton cas et qu’elle provient sûrement du bordel que doit être ta chambre, mais… Je suis passé par une animalerie, hier, pour l’adopter.

Je le scrute, muette pendant plusieurs secondes. Je cherche une trace d’humour sur son visage. Je m’attarde sur ses traits durs, sa bouche tentante, ses yeux d’onyx. Je cherche jusque sur la moindre parcelle de sa peau bronzée, jusqu’à me perdre dans la chaleur qu’il semble absorber et condenser autour de lui malgré son expression glaciale. Rien.

— Tu as quoi ?

Il arque un sourcil et me donne la furieuse envie de l’étrangler :

— Tu devrais être contente. Ce n’est pas toi qui voulais que je sois… plus ouvert ? J’ai fait un effort pour agir comme un colocataire normal : je nous ai pris un animal de compagnie.

 — Un colocataire « normal » demande la permission, puis il prend un chat ou un lapin. Pas une souris ! Ces trucs vivent dans les caves, Ange !

— Tu oublies un détail : je suis croque-mort. Les bestioles qui vivent dans les caveaux, c’est mon truc. Tu vas devoir faire un effort aussi, si tu veux que cette colocation fonctionne… sauf si tu préfères déguerpir.

J’étrécis les yeux alors que les siens brillent de défi. Il a beau garder une expression neutre, ses iris couvent une chaleur qui n’était pas présente à notre rencontre. C’est différent de nos premiers échanges et de nos premières farces. Il… me taquine. Je pourrais m’étouffer, là, sur ce canapé face à cette révélation. Cependant, je crois bien qu’il s’agit de cela : il s’amuse de cette situation. D’accord, il s’amuse à mes dépens, mais ça reste différent malgré tout. Je peux sentir ce fragile fil de complicité vibrer entre nous, tout juste éclot, si mince…

— Alors, c’est comme ça, relevé-je. Pas de trêve, on continue la guerre.

— Je ne voudrais pas que tu te ramollisses après hier soir. C’est divertissant de te voir te débattre. Ça donne un peu de piquant avant que tu finisses inévitablement par craquer.

Je ne suis pas dupe. J’ai compris qu’il cachait des blessures, planquait des démons. J’ai compris que sous son air hermétique et ses répliques sarcastiques, il y a une charge émotionnelle qu’il retient tant bien que mal, qu’il contient en faisant barrage avec son ironie et son ton grinçant. Peut-être même que j’avais compris depuis un moment qu’il n’était pas un parfait enfoiré, juste un être humain qui fait ce qu’il peut pour survivre dans ce monde. Je l’ai remarqué dans tous ces petits moments avec lui, mis bout à bout, dans sa façon d’agir avec Emma. Et je sais que, même s’il y a entre nous un lien qui se forme et se tisse, je ne suis pas celle qui doit faire éclater sa bulle, son mécanisme de défense, sa façon d’être. Parfois, la seule chose que l’on peut faire, c’est d’accepter l’autre, de le comprendre, d’être là. Tout simplement. Par Poséidon ! Je crois le savoir mieux que personne ! Alors, s’il a besoin que l’on reste des ennemis, même si ce n’est plus tout à fait vrai, même si ça devient plus ou moins faux, je serai une adversaire de taille. Est-ce que, au fond, ça m’arrange aussi ? Peut-être bien.

Je contracte les abdominaux pour me pencher vers lui sans tomber de mon perchoir :

— Oh ne t’inquiète pas, mon ange, je vais me donner à fond.

La chaleur de sa peau s’étend à la mienne, m’enrobe tout entière. Nous sommes trop proches. Son souffle me caresse alors qu’il me dévisage avec une toute nouvelle lueur dans son regard si sombre… et envoûtant. Nom d’un bikini ! Est-ce que ça serait trop demandé qu’il soit un peu moins attirant ?!

Il se recule finalement et se relève, l’air de nouveau indifférent :

— Bien. Maintenant que ce point est réglé, je te laisse, la Mort n’attend pas. Profites-en pour faire connaissance avec notre compagnon et lui trouver un petit nom.

Il commence à s’éloigner et mes yeux s’écarquillent alors que j’enregistre ses paroles.

— Attends ! couiné-je. Tu ne la remets pas dans sa cage ? Dans ta chambre ?

Il prend une mine faussement choquée qui ne lui sied pas du tout :

— Allons, je ne suis pas aussi cruel ! Laisser un animal en cage… Non. Elle a besoin de liberté pour être épanouie. Amusez-vous bien !

— Non, attends, Ange !

La porte claque sur son sourire sournois et je hurle de frustration. Il va me le payer ! Enfin, dès que j’aurais localisé la bestiole et que je pourrais descendre de ce fichu canapé…

CHAPITRE 21

Ange

La nuit dernière me colle à la peau. La manière dont elle s’est assise près de moi et la façon dont elle est restée là alors qu’elle ne me devait rien. Ombeline aurait eu toutes les raisons du monde de me pousser du bord de la falaise. Cette nana est beaucoup trop douce pour son propre bien… et pour ma santé mentale. Je suis presque certain de pouvoir sentir sa présence dans ma poitrine, comme si elle avait gratté une place et s’y était installée sans me demander mon avis. C’est chaud, collant, sucré. Une sorte de miel qui enrobe les bords tranchants du trou où devrait se trouver mon cœur.

Je sens encore le rire qu’elle m’a arraché – de gré ou de force ? – et qui m’a fait remonter à la surface. J’entends encore le sien, un tintement clair, franc et aigu qui m’a fait frémir jusqu’à des endroits que je ne connaissais pas. Elle s’est amusée d’une situation qui l’avait mise dans l’embarras par ma faute. Entre deux hoquets, elle a repris le fil et m’a expliqué toute l’aventure depuis la douche jusqu’à sa cliente. Ou plutôt son ex-cliente. On a enchaîné les verres de liqueur, je lui ai expliqué que Maël avait vu le coup du cube de bouillon sur Tiktok puis j’ai dû lui confier qu’il était un ami d’enfance. Je revois encore le regard surpris qu’elle m’a lancé, suivi d’une boutade sur le fait que je ne parlais pas seulement à des macchabées. J’ai rebondi dessus, sans pouvoir m’en empêcher, et la conversation s’est écoulée naturellement, ponctuée de ses gloussements. C’était si facile. Si aisé de me tenir à ses côtés, de se taquiner et de se faire quelques confidences.

Et quand elle s’est endormie, je suis resté à la regarder. J’aurais dû partir, me lever, rejoindre ma chambre. Je n’avais aucune raison de m’attarder sur ce canapé. Sauf que je n’avais pas envie de m’éloigner d’elle, de sa source de chaleur, de sa lumière rayonnante. Figé dans la nuit, à observer ses traits délicats qui, même froissés par le sommeil, continuent de produire un fichu éclat, je me suis rendu compte que je n’avais pas seulement tourné le dos au monde d’après : j’étais en train de m’en éloigner, un pas après l’autre, aspiré par Ombeline et son faisceau lumineux.

Intolérable.

Je suis en paix avec le fait de ne plus faire vraiment partie des vivants. Il n’y a aucune raison pour que ça ne soit plus le cas. Surtout, je suis certain que je ne pourrais pas revenir complètement, pas entier. C’est impossible. Et qu’est-ce que je pourrais bien trouver à la moitié du chemin ? À part le vide et la souffrance ? Je ne suis pas sûr qu’un demi-vivant vaut bien mieux qu’un mort-vivant, lui qui a au moins le mérite de la sérénité.

Cependant, la lutte pouvait bien attendre ce matin… Juste le temps de la sentir glisser sur mon épaule, de m’imprégner une seule et unique fois de son corps chaud, de respirer son odeur et de me laisser emporter dans un sommeil réparateur, avec elle contre moi. Une parenthèse, un moment de faiblesse largement contrebalancé par son réveil en fanfare.

Mes lèvres tressaillent au souvenir d’Ombeline grimpant sur le dossier du canapé, comme si une minuscule souris pouvait triompher d’elle. Je me demande combien de temps elle est restée perchée alors que je pousse la porte de notre résidence. Il est presque vingt heures et le hall est désert. C’est seulement quand j’arrive à la moitié de l’escalier que le calme m’interpelle. Normalement, Huguette est toujours sur le pas de sa porte, guettant le moindre mouvement pour pouvoir papoter de tout et de rien. À croire qu’elle est une version plus vieille d’Ombeline ! Lorsque je monte, je perçois aussi la vie qui anime les appartements, de la télévision qui crache les informations aux éternelles « disputes » de Blandine et Henri. Pourtant, ce soir, le silence règne et me perturbe.

Je ralentis mon ascension et me concentre pour capter quelque chose, les sourcils froncés. Si, il y a bien du bruit au loin, plus haut… vers notre appartement. Par l’enfer ! Qu’est-ce qu’Ombeline a bien pu manigancer cette fois ?! Tous mes sens se mettent en alerte alors que je progresse lentement vers le brouhaha. Main sur la poignée, je prends une profonde inspiration pour me préparer au pire avant de l’abaisser lentement.

Flash de couleurs. Agression visuelle. Attaque sonore. Surcharge.

Elle doit vouloir me rendre aveugle et sourd tout à la fois. Ou juste sénile. Dans un cas ou dans l’autre, je serais raccord avec nos voisins. Ceux-là mêmes qui peuplent notre salon, au milieu des ballons et autres éléments de décoration, pendant qu’Ombeline se précipite vers moi, tout sourire :

— Mon ange, tu es rentré !

Je me fige sur le seuil. Mon cerveau peine à comprendre le bordel devant moi alors que le démon aux cheveux vanille-fraise vient s’accrocher à mon bras en battant des cils. En quelques secondes, j’ai à peine le temps d’assimiler qu’elle a organisé une fête et que la moyenne d’âge de nos invités doit être de soixante-dix ans. Huguette, Blanche, Blandine et Henri m’observent d’un œil aiguisé qui me rappelle qu’ils pensent tous que nous sommes en couple. Chose que ma colocataire n’a, a priori, toujours pas démenti vu la façon dont elle m’accueille. Cela ne me laisse que deux options : la repousser et passer pour le goujat de service, mais échapper à la torture de cette soirée festive, ou jouer le jeu et souffrir pour éviter de voir nos voisins rejoindre son camp.

— Surprise ! poursuit-elle avec un peu trop d’entrain. J’ai invité nos voisins à fêter notre récent emménagement ! J’espère que ça ne te dérange pas.

Son sourire éblouissant me fait plisser les yeux. Je meurs d’envie de lui enlever avec une réplique cinglante. Ou en l’embrassant. Les deux marcheraient, j’en suis sûr. Mais est-ce que les deux me laisseraient indemne ?

— Pas du tout, articulé-je avec raideur. Tu sais à quel point j’aime nouer des liens avec mes futurs clients.

 L’expression d’Ombeline vaut tout l’or du monde. Elle paraît si choquée qu’un léger frémissement secoue ma poitrine. Ses yeux écarquillés et sa bouche ouverte sont un régal. Je m’en délecte pendant une longue seconde avant que le rire pétillant d’Huguette m’arrache à ma contemplation.

— Ah, mon petit, vous savez parler aux vieilles breloques comme nous. Qui voudrait être enterré par un inconnu indifférent et de grosses machines ? Je préfère être ensevelie par un visage familier qui saurait que je ne veux pas de pleurs ou de cérémonial et qui m’enverrait une dernière réplique bien cinglante !

— On ne va pas commencer à parler d’enterrement, proteste Blandine, on va bien assez souvent au cimetière comme ça à nos âges !

— Ne fais pas comme si ça te dérangeait, ma caille, tu adores colporter des ragots sur la vie que menait les défunts, intervient Henri.

— Ça ne peut pas leur faire de mal : ils sont morts ! J’espère bien qu’on parlera de moi quand j’aurai passé l’arme à gauche. Qu’on me fabrique même une vie dissolue, du moment qu’on entretient mon souvenir !

— Mais ta vie est dissolue, ricane Blanche.

La bande de retraités, plus en formes qu’il ne devrait être permis de l’être, se met à glousser alors que Blandine minaude un « c’est bien vrai » et que son mari commence à lui faire des papouilles en plein milieu du salon. Par l’enfer ! Cette soirée s’annonce plus terrifiante que jamais !

CHAPITRE 22

Ombeline

La situation m’échappe. Qui aurait cru qu’inviter les papis et les mamies de ma résidence serait pire que d’inviter des bambins en plein terrible two ? D’accord, j’exagère. À peine.

J’ai amené les apéritifs et j’ai lancé la musique pour essayer de garder un semblant de contrôle. Il faut que je garde le cap. Le but de cette soirée est de pousser Ange à bout et de remporter le cœur de nos voisins. Sauf que Blandine et Henri oublient toutes les dix minutes qu’ils sont en public – et vraiment, j’ai beau me dire que c’est mignon de voir un couple si épanoui et complice à cet âge-là, ça reste dégoûtant –, Huguette semble complètement entichée d’Ange et Blanche parle régulièrement à l’enceinte Bluetooth comme si c’était une vieille copine avec qui discuter goûts musicaux.

Je jette un œil à toutes les décorations que j’ai installé dans la journée : la tonne de ballons, les rubans, la nappe scintillante… Je ne peux pas abandonner maintenant. J’ai bien senti le choc de mon colocataire quand il est arrivé. Il faut que je profite de cette situation qui ne se représentera pas deux fois ! Après tout, c’est de bonne guerre ! Lui n’a pas hésité à me laisser avec Bianca ce matin et il m’a fallu la moitié de la matinée pour réussir à cohabiter avec cette fichue bestiole.

Mon attention se tourne vers lui. Assis à mes côtés, son humour pince-sans-rire fait des ravages parmi nos invités. Il s’intègre bien mieux que je ne l’imaginais. Tout ça en ne faisant pas vraiment d’effort pour être aimable ! Son air détaché et son ton blasé font passer toutes ses répliques sans le moindre heurt, chacun riant de sa répartie acérée. Quel enfoiré ! Il n’y a que lui pour réussir à faire rire les gens en sortant des horreurs. Je fais taire la petite voix qui me souffle que personne n’est dupe sur l’humanité qu’il cache derrière sa façade glaciale. Même si j’ai pu entrevoir ce qu’il y a derrière ses murailles, ce soir il reste mon adversaire dans ce tout nouveau jeu entre nous.

Je me lève et me dirige vers la cuisine, prête à passer à l’attaque. Je m’arme de mon sourire le plus étincelant – en espérant qu’il ne soit pas trop carnassier – avant de me saisir des plats. Je remarque le petit coup d’œil suspicieux qu’Ange jette par-dessus son épaule et je me retiens de ricaner. Oh mon Ange, prépare-toi à te régaler !

— Et voilà ! m’exclamé-je en revenant les bras chargés. J’ai fait au plus simple pour convenir à tout le monde : spaghettis, sauce tomate et boulettes de bœuf ! Bien sûr, ne t’inquiète pas, mon ange, j’ai pensé à remplacer les boulettes par des rognons blancs pour toi. Il me dit toujours : quitte à manger des boules, autant que ça soit des vraies !

Je ponctue ma phrase d’un petit rire en déposant le récipient spécialement destiné à mon colocataire.

— Je suis sûr d’avoir dit cette phrase dans un tout autre contexte et pas au sens littéral, sunshine, rétorque-t-il du tac au tac.

Des gloussements accueillent sa déclaration alors que je me fige, surprise par sa répartie. Ce n’est pas le genre de sous-entendu auquel il m’a habituée ! L’image de ma bouche sur lui, à ce niveau-là, surgit dans mon esprit au moment où je croise son regard. La bouffée de chaleur qui suit ne passe pas inaperçue si j’en crois sa façon d’étrécir ses yeux d’onyx, passant mon visage au crible de sa vision laser.

— Ah ça, on oublie souvent que les testicules sont des zones érogènes ! approuve Henri avec entrain. J’ai toujours été très frustré quand mes amantes les négligeaient…

N’imagine pas les testicules d’Henri, n’imagine pas les testicules d’Henri, me répété-je en m’asseyant de nouveau. Trop tard. La vision d’œufs poilus et ridés – mode œufs de cent ans… – s’impose de force dans mon esprit. Pourquoi faut-il toujours que l’on se représente les choses que l’on ne veut surtout pas voir ?!

— Enfin ! Je ne déclinerai pas non plus quelques rognons, ma Blandine ne veut jamais m’en faire.

— Ça sent mauvais et ça embaume tout l’appartement, rouspète-t-elle.

Je ne peux être que d’accord avec elle. Il m’a fallu beaucoup de courage pour les préparer et je refuse de voir mes efforts réduits à néant à cause des goûts étranges de mon voisin !

— Servez-vous, Henri, faites-vous plaisir, lance Ange.

— Laissez-lui-en quand même, interviens-je.

— Je pourrais bien en manger une autre fois…

— Ça serait dommage de louper cette occasion après tout le mal que je me suis donné, mon ange.

Je joins le geste à la parole, reprends la louche des mains d’Henri et sers une portion dans l’assiette de mon colocataire qui susurre avec sournoiserie :

— Mais, sunshine, tu sais bien combien j’aime partager… Surtout avec toi. Tu en prendras bien un peu pour me faire plaisir.

Il pique un morceau et tend sa fourchette vers moi. Je me crispe, mon ventre se tord alors qu’un violent sentiment de répulsion me secoue.

— Ange, marmonné-je entre mes dents serrées, je te jure que si tu approches ce truc de moi…

Ma menace s’étrangle dans ma gorge au moment où je sens la forme ronde, chaude, et à l’odeur écœurante effleurer la commissure de ma bouche. Je couine et balance mon bras pour écarter cette chose de mon visage. En oubliant complètement la louche que je viens de replonger dans le plat. C’est un de ces moments dans la vie où tout se passe au ralenti. Je vois distinctement la volée de rognon s’éparpiller dans les airs en une trajectoire incertaine avant de venir s’abattre sur Ange en une pluie peu ragoutante. Il s’immobilise complètement, comme si cela pouvait l’aider à échapper au déluge, et encaisse en fermant les paupières. Quand il rouvre les yeux et observe son corps pour évaluer les dégâts, je sens un rire nerveux chatouiller ma poitrine et remonter vers ma gorge.

— Sunshine…

Il articule avec lenteur et je peux entendre la menace sous-jacente. Je tente de maîtriser mon gloussement et hoquète :

— Ange, je te jure que je n’ai pas fait exprès….

— J’espère pour toi que tu cours vite.

Nos regards se croisent une fraction de seconde avant qu’il ne bondisse sur ses pieds et que je pousse un cri. Je me jette sur le côté pour lui échapper, renversant ma chaise au passage, sous les exclamations surprises de nos voisins. Je n’ai pas le temps de faire trois pas avant de sentir ses bras puissants s’enrouler autour de moi. Je piaille, tente de me rouler en boule pour lui échapper. Il me colle contre son torse ferme et me soulève du sol sans mal. Fichu croque-mort beaucoup trop bien foutu ! Nerveuse et hilare tout à la fois, je me tortille pour lui faire lâcher prise :

— Ange, non, ahané-je.

Il m’emporte sans un mot vers la table et mon cœur se met à battre à toute allure dans ma poitrine. J’ai l’impression d’être une gosse en pleine bataille de bouffe à la cantine du collège… en bien plus exaltant. Parce que c’est lui. Ce colocataire insupportable qui s’est hissé en redoutable adversaire pour m’en faire voir de toutes les couleurs. Cet homme qui planque sa sensibilité derrière une couche d’ironie piquante. Ce mec bien trop attirant pour mon propre bien. Je n’aurais jamais cru vivre ce genre de scène avec lui, il y a encore quelques jours. Il ne cesse de me surprendre, ce soir, et j’ignore si c’est à cause du lien qui se tisse entre nous ou simplement à cause de la présence de nos voisins. Quand il me retourne pour que je lui fasse face avant de me coincer entre la table et lui, j’entends notre public rire sans vraiment distinguer leurs paroles. Je suis trop focalisée sur Ange, sa chaleur qui me transperce, son souffle sur mon visage, sa force qu’il utilise juste assez pour me retenir sans pour autant me faire mal. Le désir embrase mon bas-ventre, complètement insensé. Les braises crépitent dans mes veines alors que je réalise à quel point il serait facile de l’embrasser, là, avec nos visages si proches l’un de l’autre…

J’oublie cette idée à la minute où je le vois tendre la main derrière moi. Je me démène encore plus pour lui échapper, mais son bras libre est enroulé fermement autour de moi et son bassin s’appuie contre le mien, encastrant mes fesses contre la table. Mes mouvements ne servent qu’à frotter nos corps l’un contre l’autre et – par Poséidon ! – cela me déconcentre bien plus que je ne le voudrais. La seconde d’après, une louche remplie de spaghetti à la sauce tomate apparaît au-dessus de ma tête. J’écarquille les yeux alors qu’il laisse planer le doute au-dessus de moi.

— Ne fais pas…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase. Il renverse le contenu qui s’abat sur un côté de mon crâne, mon oreille et ma nuque. Je me rapproche de lui pour essayer de m’abriter dans son cou alors que les pâtes, alourdies par la sauce, glissent lentement vers le bas. C’est à ce moment-là que je le sens : ma perruque qui bouge millimètre par millimètre. Mon cœur se serre d’effroi et je cesse de respirer. Elle est conçue pour résister aux intempéries, elle peut aussi résister à la baignade même si cela est déconseillé. Mais la sauce tomate n’a rien à voir avec de l’eau. Elle s’immisce dans ma prothèse, la décolle, assez liquide pour s’infiltrer, trop épaisse pour la laisser indemne. Les pâtes qui dégringolent, tout en s’emmêlant dans les mèches, l’entraînent sur le côté. Je réagis d’instinct : je repousse Ange avec une seule idée, fuir. Il perçoit directement mon changement d’état, peut-être dans la virulence que je mets à m’éloigner, et il me relâche avant de s’écarter d’un pas. Trop tard.

Ma prothèse bascule. Pas entièrement, seulement à moitié, et c’est peut-être encore pire que de la perdre totalement. Je reste là, figée, incapable de bouger, incapable de lever les yeux pour affronter les regards que je pourrais croiser.

Je reste là avec tous les morceaux brisés et tranchants de mon âme qui se mettent à virevolter à l’intérieur, pris dans le tourbillon de mes émotions.

Toutes celles que je cache et fourre sous le tapis, derrière mon sourire.

Toutes celles qui sont laides et proviennent de cet endroit sombre et gangréné de mon corps.

Toutes celles que je tente d’oublier en m’accrochant férocement à cette joie de vie trop forte, un peu surjouée, à moitié artificielle.

Je reste là, mise à nue sans l’avoir prévue, mal à l’aise et un peu honteuse, avec l’impression d’être en plein cauchemar. Sauf qu’aucun réveil n’est possible pour moi…

CHAPITRE 23

Ombeline

Je ne sais pas depuis combien de temps je me suis enfermée. Je n’aurais jamais imaginé que la soirée virerait en un tel fiasco.

Après m’être excusée et avoir marmonné sur le besoin de me nettoyer, j’ai filé sans me retourner jusqu’à la salle de bains. Les larmes me sont montées aux yeux en voyant mon reflet et il m’a fallu un moment pour les ravaler. Le temps d’enlever ma perruque, de la nettoyer avec douceur puis de prendre une douche. J’ai entendu les bruits de vaisselles, les voix de mes voisins, leurs pas et la porte qui claquait derrière eux. J’ai perçu le soupir d’Ange, sa présence derrière la porte et son hésitation. Il m’a laissé tranquille un moment. J’ai eu le temps de me sécher et de m’enrouler dans ma serviette. A priori, mon répit arrive à son terme.

— Ombeline ?

Il frappe un seul coup, sec et franc. Même dans sa façon de cogner à une porte, il va droit au but. Peut-être que ça devrait me rassurer. Ange ne s’embarrasse jamais de fioriture. Il se fiche de tout. Je suis sûre que de voir mon crâne en bataille ne lui ferait ni chaud ni froid. Le problème ne vient pas de lui. Seulement de moi. Ma perruque, c’est mon armure. Elle est du même acabit que mon sourire. Elle me protège du regard et des jugements. Elle me permet de me sentir moins vulnérable. Elle me permet de cacher tout le reste, tout ce que je ne veux pas voir, tout ce à quoi je ne veux pas penser.

Je me regarde dans le miroir : mon crâne nu et ses quelques touffes qui se battent en duel. L’image tord une corde sensible en moi, me fait un mal de chien.

— Est-ce que je peux entrer ?

Non. Oui. Je n’en sais rien. J’ai envie de me terrer. De disparaître. En même temps, c’est Ange. Mon insupportable colocataire. Je crois qu’il pourrait bien camper devant la porte de la salle de bains jusqu’à ce que je me décide à sortir. Mes muscles se crispent alors que je rassemble mon courage. Je tends la main vers le verrou que je tourne en même temps que je m’arme. Je déverrouille la porte pendant que je verrouille mon cœur et mon âme.

La poignée s’abaisse sans attendre et le battant bascule, laissant apparaître Ange. Ses yeux d’onyx parcourent mon visage, sans s’attarder une seule fois sur mon crâne. Je ne sais pas si ça me soulage ou non. D’un côté, j’ai l’impression qu’il cherche à savoir si je vais bien, moi. Juste moi. D’un autre côté, ça ne fait que retarder l’échéance. Ma perruque viendra forcément sur le tapis et je suis de ceux qui préfèrent arracher le sparadrap d’un coup sec.

— Cette soirée est de loin l’idée la plus tordue que tu aies eue, balance-t-il. Tu as failli réussir à me faire détaler.

C’est plus fort que moi. Je ne peux pas faire comme si de rien n’était. La tension menace de faire exploser ma poitrine. Alors, je lui pique son ironie grinçante et, même si je ne la manie pas aussi bien que lui, je lâche :

— À quel moment ? Celui où tu t’es aperçue que ta coloc partageait quelques points communs avec les zombies ?

 Je pointe mon crâne en bataille d’un doigt tout en évitant soigneusement son regard. On pourrait vraiment croire que je me relève d’une tombe et que mes cheveux ont été les premiers à se décomposer. Je n’ai pas envie de le voir scruter mes quelques touffes de cheveux restantes, éparpillées ci et là.

— Non. À ce moment-là, j’étais aux prises avec une fille qui me fait perdre tout bon sens. Je dois dire que c’est la seule nana qui a cet effet sur moi…

Je cille, surprise, et nos yeux s’arriment. Il arque un sourcil et continue :

— Te verser des spaghettis à la sauce tomate dessus ? Je crois que même au collège je n’ai pas fait ce genre de choses. Tu as une très mauvaise influence sur moi.

Il fait un pas en avant, nos pieds s’effleurent. Mon cœur suspend sa course un instant, juste le temps de m’habituer à sa chaleur qui pénètre jusqu’à mes os, avant de repartir en un rythme endiablé.

— Par ailleurs, dois-je vraiment te rappeler que je suis croque-mort ? Je crois bien avoir vu quelques zombies dans les cimetières et je peux t’assurer que tu n’as rien de commun avec eux. À mon grand désarroi.

Je pouffe sans pouvoir m’en empêcher. C’est nerveux.

— Tu vas bientôt m’annoncer tes tendances nécrophiles ?

— Crois-moi, j’ai eu tout le loisir ces derniers temps de constater mon attirance pour les filles bien vivantes. Et même exubérante, ajoute-t-il en marmonnant.

— C’est vrai que mes oreilles saignent encore au souvenir de ta conquête, grimacé-je.

— Sandra est la sœur de Maël. Mon ami d’enfance, précise-t-il au cas où je l’aurais déjà oublié. Il n’a jamais été question de coucher avec elle. Elle m’a simplement prêté ses talents d’actrice. Et au cas où tu te le demanderais, toute la mise en scène venait d’elle, je n’ai fait que suivre son scénario.

Je reste muette, incapable d’articuler la moindre parole. L’enfoiré ! Je me disais bien que cette scène était trop grotesque pour être vraie ! Mais si cette Sandra n’est pas la fille qui l’attire, de qui parle-t-il ? Mon rythme cardiaque connaît quelques défaillances alors que je me dis que je suis la seule nana qu’il côtoie. Sauf que je n’en sais rien. Il pourrait très bien voir quelqu’un et ne l’avoir jamais mentionné. Après tout, il a affirmé que je n’étais pas son style dès notre toute première rencontre. Le stupide organe dans ma poitrine s’en moque visiblement. Il continue de faire n’importe quoi, perturbé par sa proximité, son sérieux, et tous les sens cachés de ses mots. Lorsqu’il lève la main et que ses doigts effleurent la ligne de mon visage, de ma tempe jusqu’à mon menton, tous mes sens se mettent à grésiller.

— On voit mieux la forme de ton visage. Tu as toujours porté une perruque ?

— Depuis que mes cheveux se sont mis à tomber, tu veux dire ? Oui.

— Tu te sens mieux avec ?

J’hésite une seconde. Je ne m’attendais pas à cette question. Est-ce que je dois me montrer honnête ? Je me souviens de la nuit dernière, de sa façon de me laisser le voir vraiment, et j’avoue dans un souffle :

— Ça dépend. Parfois, j’aime la porter. D’autres fois… j’aimerais ne pas avoir à l’enfiler.

— Pourquoi ne pas te l’autoriser ?

— Regarde-moi, Ange…

— C’est ce que je fais.

Ses mots étranglent les miens dans ma gorge alors que mon trouble augmente. Pourtant, je rejette tout en bloc la seconde d’après et l’irritation vient gratter mon cœur blessé. C’est à ce moment-là que je me rends compte que je ne l’ai pas très bien cadenassé. Ange l’atteint si facilement…

— Vraiment ? grincé-je. Ces plaques de cheveux sur mon crâne n’ont rien de gracieux. Ne dis pas le contraire.

Il reste imperméable à ma colère. Les traits de son visage ne bougent pas d’un iota. Mes poings se serrent, l’envie de le repousser me tenaille. Il ouvre la bouche et me coupe dans mon élan :

— Tu pourrais les raser. Ce n’est pas bien difficile. Je peux t’aider si tu veux. Enfin, si c’est vraiment ce que tu souhaites. Si tu as envie de garder cette perruque, c’est ton choix et ton droit. Mais si tu as envie de t’en séparer de temps à autre, tu ne devrais pas t’en priver non plus. Tu sais, en travaillant dans les pompes funèbres, j’ai vu certaines personnes oser un changement physique seulement dans la mort… Parfois, c’est pour surprendre et faire rire leur famille. D’autres fois, c’est parce qu’ils veulent être enterrés en étant eux-mêmes à cent pour cent, comme ils n’ont jamais osé l’être dans la vie. Est-ce que tu comptes attendre d’être dans un cercueil pour oser être toi ?

Je prends une grande inspiration alors que mon irritation se dissipe aussi brutalement qu’elle est apparue. Ses mots résonnent en moi. Combien de fois me suis-je répété que je devrais pouvoir enlever cette fichue perruque si j’en avais envie ? Combien de fois ai-je abandonné l’idée parce que je n’avais pas la force de me battre ?

— Tu sais ce que les gens pensent quand ils voient une femme au crâne rasé ? Cancer.

— Tu sais où ils peuvent se carrer leur opinion d’étriquer ?

Il m’arrache un sourire avec son air impérieux. J’ai l’impression que rien ne peut l’atteindre dans la vie. Et peut-être que c’est le cas. Son problème à lui, il a l’air d’être dans la mort…

— Des femmes portent fièrement leur crâne rasé sans être malade, continue-t-il. Aucune loi de l’univers ne décrète qu’une femme devrait porter des cheveux plus ou moins longs. Ceux qui ont des stéréotypes ancrés dans leur esprit ne sont pas ton problème.

Je déglutis pour faire passer l’émotion qui se loge en boule dans ma gorge. On dirait que les nuits sont propices à ce que l’on se parle à cœur ouvert. On dirait que, sous le couvert de l’obscurité, on peut faire tomber les masques, lui et moi. On peut s’exposer, un peu, enveloppés par la force de l’autre. La façon dont il voit une de mes failles et dont il en prend soin me trouble bien plus que je ne le voudrais.

Je lui souris et tente une touche de légèreté pour oublier la tempête d’émotions qui me secoue :

— Alors, comme ça, tu m’as caché tes talents de coiffeur ?

— Par intérêt uniquement. Je comptais te faire une coupe pendant ton sommeil.

Je pousse un petit rire parce que je le connais assez, maintenant, pour savoir qu’il n’aurait jamais osé un coup pareil. Malgré les airs qu’il se donne, Ange n’est pas un enfoiré. Il a beau adopter un ton tranchant, nous sommes trop près pour que je loupe l’infime frémissement de ses lèvres. Je crois surtout qu’il cherche, comme moi, à gommer le flou qui s’installe entre nous et à redessiner les limites de notre relation : colocataire, rivaux.

— Tu permets ? poursuit-il en reculant. Je n’en peux plus de cette odeur de rognons…

Il enlève son tee-shirt d’un geste souple et le balance dans la corbeille à linge. Je me fige, en plein bug. Je crois que je n’étais pas prête à le voir torse nu devant moi, pas après cette étrange parenthèse… Pas alors que je suis toujours enroulée dans ma serviette ! Nom d’un bikini ! Voilà la réalité toute nue : je suis tellement obnubilé par mon crâne qu’il fait disparaître tout le reste ! Je prends pleinement conscience de mon corps nu sous la fine éponge alors que mes yeux parcourent sa peau bronzée. Peut-être parce que l’humidité fleurit entre mes cuisses… Détourne-toi ! Regarde ailleurs ! J’en suis incapable. Je suis fascinée par ses bras puissants, ses épaules carrées et ses abdominaux dessinés. Par Poséidon ! Ce n’est pas humain d’avoir un corps pareil ! Lorsqu’il se retourne, je suis quasiment certaine de découvrir des muscles dorsaux dont je ne soupçonnais pas l’existence.

— Alors, est-ce que tu veux mettre mes talents à l’épreuve ?

Je ne comprends pas tout de suite de quoi il parle. C’est seulement quand il secoue une tondeuse que je réalise que sa proposition n’a rien à voir avec ses compétences en striptease ou n’importe quelle activité sans vêtements…

J’acquiesce, fébrile, et mon cœur rate quelques battements. Quand il m’invite à m’asseoir sur le bord de la baignoire, je m’exécute, prise de légers tremblements. J’ignore si c’est à cause de lui, de ce que je ressens au fond de mon ventre alors qu’il se place face à moi, ses jambes effleurant les miennes et son torse à la hauteur tentante de ma bouche, ou si c’est ce cap que je m’apprête à passer. Raser mes cheveux, m’offrir la possibilité d’avancer. Je m’agrippe au rebord froid, tente de stabiliser mon corps autant que mon âme. Je tangue. Du moins, j’en ai l’impression. Comment pourra-t-il s’atteler à la tâche si je n’arrive pas à rester droite ?

Il allume l’engin et mes mains deviennent moites, menaçant un peu plus mon équilibre.

— Ne t’inquiète pas, ça devrait aller vite : j’ai regardé plusieurs reportages sur le fameux scalp des Amérindiens.

Un rire m’échappe. Mes doigts se décrispent.

— Quand on y pense, c’est logique, poursuit-il alors que la tondeuse vibre sur ma tête, c’était un châtiment réservé aux ennemis et, toi et moi, nous sommes en guerre.

— Sauf que tu n’as pas encore gagné…

— C’est vrai. Tu es aussi tenace qu’un cloporte.

— La comparaison est bien trouvée, ils se nourrissent de matière en décomposition et on peut dire que je suis servie avec toi.

— Depuis quand es-tu devenu si acerbe ? Ton domaine c’est plutôt les arcs-en-ciel et les petits poneys, non ? 

— J’ai un bon professeur.

Un sourire étire mes lèvres. Mon angoisse se dissipe et je me dis que c’est ainsi que ça devait se passer : avec lui. Je n’aurais jamais pu franchir cette étape seule. Je n’aurais pas réussi non plus avec l’aide de Romy. Elle a beau être ma meilleure amie, être toujours là pour moi, elle n’aurait pas pu m’aider pour ça. Non. J’avais besoin d’Ange. De sa verve piquante et de son humanité bien planquée.

— Je suis atteinte d’alopécie, au cas où tu te poserais la question, lancé-je au bout d’un moment.

Il n’a rien demandé, mais ça me semble naturel de lui expliquer.

— Depuis toujours ?

— Non. Il y a plusieurs formes d’alopécie. La mienne s’est manifestée après… un choc émotionnel. J’ai cru que la chute serait temporaire, mais ça persiste.

Il n’insiste pas davantage, ne me pousse pas à dévoiler la cause de ce « choc émotionnel » et je lui en suis reconnaissante. C’est comme s’il pouvait lire en moi et savoir que je ne suis pas encore prête pour cette partie de mon histoire.

Quand il arrête la tondeuse, je n’ai pas peur de ce que je vais découvrir. Je me sens étrangement sereine pour la première fois depuis longtemps. Dans ces confidences mêlées de rire et de tendresse, je me sens bien. Cependant, je ne m’attends pas à ce que ses doigts se posent sous mon menton, à ce qu’il relève mon visage vers le sien et me dévisage avec une intensité qui me coupe le souffle. Je ne m’attends pas à ce que son regard me transperce jusqu’à atteindre mon âme, ni à ce qu’il ouvre la bouche et capture définitivement un bout de mon cœur :

— Ça met en valeur tes yeux. Ils sont magnifiques.

CHAPITRE 24

Ange

Je fixe mon café sans le voir. Un autre marron se superpose au liquide plutôt fade, d’une couleur bien plus fascinante et chaude. Le regard chocolat d’Ombeline me poursuit depuis cette nuit. Ses grands yeux qui semblent vouloir me happer pour ne jamais me relâcher. Ses iris capables de faire fondre mes barrières et de me sortir de l’engourdissement dans lequel je me suis réfugié.

Je n’ai pas menti, la nuit dernière, en lui disant que ses yeux étaient magnifiques. Ils le sont. Elle l’est. Ce qui est fou, c’est qu’avant ce dîner surprise je me demandais ce que je pouvais bien trouver en faisant la moitié du chemin… En la regardant, après ce moment entre nous, j’ai compris que je pourrais la trouver, elle. Je n’aurais qu’à tendre la main pour saisir la sienne. Elle serait là. Ombeline n’attendrait pas que je sois comme les autres, elle ne voudrait pas que je devienne une personne lisse et sans cicatrices, quelqu’un qui aurait l’insouciance au bout des doigts. Elle m’accepterait tel que je suis, à la moitié du chemin. Assez vivant pour vivre à ses côtés, la chérir… l’aimer.

Sauf que je ne peux pas. J’ai tellement perdu, tellement souffert, tellement lutté… Si je la rejoins, si je m’autorise à lui prendre la main et si je la perds… Par l’enfer ! Je ne peux pas. L’oppression que je ressens à cette simple pensée, cette sensation d’étouffer, asphyxié par ce cœur éclaté, vaut mille avertissements. Je ne peux pas.

— Tu comptes le boire ? Ou tu essayes de lire ton avenir à l’intérieur ? Pour ta gouverne, Sybill Trelawney utilise du thé pour l’art de la divination, pas du café.

Mon attention se fixe sur Maël à qui je retourne une expression blasée alors que Sandra enchaîne :

— Je pense plutôt qu’il songe à engager un goûteur au cas où sa coloc tenterait d’empoisonner sa boisson et sa nourriture.

— C’est vrai qu’elle aurait pu payer le barista…

— Ou se déguiser en serveur…

Je pousse un soupir avant d’avaler d’une traite ma boisson désormais froide. Son goût est affreux, mais ça permet de faire taire le frère et la sœur. Enfin, presque :

— Quoi, c’est tout ? s’étonne Maël. On n’a pas le droit à une petite réplique bien cinglante ? Tu te ramollis, mon gars.

— Tu crois que c’est Ombeline qui l’adoucit comme ça ?

— Je ne sais pas, elle devrait le rendre plus dur, non ?

Il se marre à sa propre blague alors que sa sœur lève les yeux au ciel, marmonnant sur la puberté éternelle des hommes.

— Il faut que l’on trouve un autre angle d’attaque, lâché-je, ce que l’on fait ne marche pas.

— Ou peut-être que tu devrais l’accepter, contre Sandra. Sérieusement, cette fille est capable d’encaisser tous nos coups foireux ! À mon humble avis, elle mérite une médaille et ton admiration éternelle.

— À vous entendre, vous méritez toutes qu’on vous évente avec des feuilles de bananier en vous nourrissant des grains de raisin, ricane Maël.

— Évidemment ! Est-ce que tu veux vraiment qu’on fasse le point sur les femmes qui font partie de ta vie ? (Elle n’attend pas sa réponse, lève un doigt et continue sans reprendre son souffle.) Maman a enduré des heures de souffrance pour te mettre au monde avant d’enchaîner les nuits blanches et les journées chaotiques, tout ça pour que tu passes la moitié de ta vie à scroller comme un crétin sur ton écran. Les filles qui ont le malheur d’espérer une relation avec toi apprennent bien vite que tu es le cousin de Lucky Luke et tu seras cette chose stupide qui viendra les hanter cinq ans après alors qu’elle devrait dormir. Quant à moi, on pourrait clairement considérer que je suis une expérience scientifique pour savoir tout ce que peut endurer un être humain avant de craquer et de commettre l’irréparable.

— Oh, souffle Maël en écarquillant les yeux, toi, tu as tes règles, non ?

Sandra grogne de frustration, avant de faire mine de l’étrangler, pendant qu’il se met à ricaner, ravi d’avoir encore réussi à la provoquer.

— Est-ce que l’on peut se concentrer ? soupiré-je. Je n’ai pas changé d’avis : je ne peux pas vivre avec Ombeline.

Sauf que les raisons ont changé. Ce n’est pas qu’elle est insupportable. C’est qu’elle me tente beaucoup trop. C’est qu’elle devient une obsession. C’est que ça serait si facile de l’aimer…

— Eh bien, il y a un moyen efficace pour faire fuir une fille à tous les coups, avance prudemment Sandra.

Maël se redresse, intéressé :

— Ah bon ? Lequel ?

— Avant, il faut que tu sois bien sûr de toi Ange, continue-t-elle en l’ignorant. Tu ne pourras pas revenir en arrière…

— Ça a l’air très définitif… Est-ce que tu parles de la zigouiller ? Parce que je suis à peu près sûr que c’est illégal et, même si je suis ton frère, je préfèrerais ne pas être entraîné là-dedans…

On l’ignore tous les deux. Je la dévisage pour tenter de percer le secret, découvrir un indice. Je l’observe pendant que mon cœur cogne dans ma poitrine, m’avertissant de ne pas continuer dans cette direction. Je préférais quand il ne me disait plus rien, barricadé, éteint. Vraiment ? Ce stupide organe, source de souffrances. Pourquoi l’écouter ?

Je scelle mon sort :

— Je veux qu’elle s’en aille. Dis-moi.

Le silence qui s’étire entre nous est inconfortable. Elle fronce les sourcils et pince les lèvres, comme si ce n’était pas la réponse qu’elle attendait. Elle jette un coup d’œil à son frère qui arque un sourcil en réponse. Je me demande s’ils peuvent savoir que quelque chose à changer. On se connaît depuis longtemps, après tout.

Elle finit par soupirer et lâche :

— Fais-la tomber amoureuse de toi, sors avec elle… et brise-lui le cœur.

CHAPITRE 25

Ombeline

Ose.

C’est ce que je me répète depuis ce matin. Je me suis maquillée, j’ai enfilé d’énormes créoles et ma tenue préférée. Depuis, je parcours les rues… et j’affronte les regards. Là-dessus, je ne me suis pas trompée : l’attention des gens se rive sur moi. Une femme au crâne rasé, ce n’est pas encore très commun. Il y a des normes physiques qui ont la vie dure, des standards de beauté qui semblent éternels. Les cheveux des femmes sont souvent considérés comme un atout dans l’affirmation de sa féminité. Les miens, leur perte, m’ont toujours fait penser à la face visible d’un iceberg : les gens peuvent me juger sur ma façon d’être une femme sans connaître la profondeur que cette question a pour moi. À quel point je suis amputée, privée, si violemment dépouillée que je doute de réussir un jour à retrouver un équilibre, à me sentir en paix avec moi-même.

Pourtant, aujourd’hui, j’envoie valser mes peurs les plus superficielles et leurs jugements les plus puérils. Ils ne me connaissent pas. Aucun d’eux. Ils ne peuvent pas sentir ce froid inhospitalier qui m’habite, ne peuvent pas savoir tout ce que j’enterre et cache. Alors, s’ils veulent me juger sur ma coupe de cheveux, qu’ils le fassent. Ange a raison : la longueur d’une chevelure ne veut rien dire et ceux qui pensent le contraire sont des crétins. Je sais depuis longtemps que leurs regards ne devraient pas m’importer, mais ce n’est pas parce que l’on sait quelque chose que celle-ci devient facile à appréhender. D’ailleurs, je ne suis pas certaine d’abandonner définitivement ma perruque. Ce n’est pas grave, ce n’est pas ça qui compte. Ce qui est important c’est que je puisse décider moi-même si j’ai envie de la porter ou non. C’est de pouvoir m’écouter.

En me regardant dans le miroir, ce matin, je me suis trouvée plutôt jolie. Et soulagée. Voir mon crâne lisse, sans touffes disparates, m’a donné l’impression d’être allégée d’un poids que je me traînais depuis trop longtemps. Il était temps que j’avance, je l’ai réalisé, et j’avais juste besoin d’un petit coup de pouce. Alors, j’ose.

J’ose marcher dans la rue, prendre les transports, relever fièrement le menton.

J’ose croiser le regard de ceux qui m’observent… et je suis surprise de découvrir toute une gamme d’étincelles : certains sont curieux, d’autres admiratifs, et ça, je ne m’y attendais pas. Mon cœur se réchauffe doucement. Quand je croise ceux plus sévères, parfois méprisants, c’est la voix d’Ange que j’entends. On voit mieux la forme de ton visage. Ça met en valeur tes yeux. Ils sont magnifiques. À chaque fois, ça me fait sourire. Un sourire qui doit éblouir les aigris parce qu’ils finissent toujours par se détourner.  

Quand j’arrive dans le quartier de La Bocca, je presse le pas. J’ai hâte de voir Romy et pas seulement à cause de ma nouvelle tête. Il y a tant de pensées qui s’agitent à l’intérieur, tant d’émotions contraires qui bourdonnent dans ma poitrine. Je frappe à sa porte, mes mains fourmillent sous le coup de mon agitation. Elle entrouvre le battant, pousse un cri d’excitation et me bondit dessus :

— Oh mon Dieu !  Ça te va si bien, Omb ! C’est dingue !

Elle me tire à l’intérieur où Emma ouvre de grands yeux en me voyant. Quand elle tend une main vers moi, je me baisse instinctivement. Elle passe sa petite paume sur mon crâne avec douceur, plusieurs fois, et s’émerveille :

— C’est tout doux !

J’absorbe ses mots qui me donnent l’impression de savourer une sucrerie. Cette gamine est un bonbon. Elle ne se rend pas compte à quel point son innocence me fait du bien et me gonfle à bloc.

— Toi, tu as des choses à me raconter, gazouille sa mère.

Elle s’active déjà à sortir des verres à vin, irrécupérable. Je m’assois sur une chaise avec un sourire et mes yeux traînent sur la lettre qui traîne :

— Qu’est-ce que c’est ? demandé-je, curieuse.

— Oh, c’est pour un job, rétorque-t-elle en écartant le papier sans ménagement. C’est super bien payé, il n’y a aucune chance que je sois prise, mais on essaye de saisir toutes les opportunités qui s’offrent à nous, ici !

Elle me balance un clin d’œil pendant qu’elle nous sert du vin blanc, en renversant un peu au passage. Je glousse quand elle peste et essaye d’aspirer la petite flaque d’alcool à même la table.

— C’est du gâchis, râle-t-elle. Bon, qu’est-ce qu’on disait ? Ah oui ! Tu as des choses à me raconter et mon instinct me dit que ton sexy colocataire est mêlé à tout ça !

—Ça veut dire quoi « sexy » ? pépie Emma.

— C’est quelque chose d’attirant, mais d’incroyablement dangereux, répond sa mère. Retiens bien ça pour plus tard et reste toujours méfiante face à la sexytude.

Je lève les yeux au ciel alors qu’Emma fronce les sourcils :

—Mais, maman, Ange a été gentil avec moi, il m’a envoyé dans les airs ! proteste-t-elle en se référant à la fois où il l’a porté pour lui faire toucher le plafond.

Je me prends la tête dans une main – en me disant que le franc-parler de Romy a des conséquences néfastes sur le langage de sa fille – alors que ma meilleure amie ricane :

— Et je suis sûre que ta tante Omb’ aussi aimerait beaucoup s’envoyer en l’air avec Ange. (Mon coup de pied sous la table ne la fait pas arrêter de glousser.) Mais, vois-tu ma chérie, ce genre d’activités ne dérangent pas les garçons, on les croit gentils et puis – paf ! – dès que ça devient trop sérieux ils montrent leur véritable visage. Au mieux, ils s’enfuient la queue entre les jambes, au pire ils deviennent méchants…

Je décroche. J’entends vaguement Romy continuer de parler, poursuivant sa mise en garde sur les garçons, tandis que mon cerveau carbure à toute allure. Mon cœur se met à battre frénétiquement. Ce cœur dont Ange a déjà revendiqué un bout sans ma permission. Malgré mon attirance pour mon colocataire, je sais que je ne pourrais jamais vivre une histoire avec lui. J’ai rayé cette option depuis longtemps, bien avant de le connaître. S’amuser ? Oui. Tomber amoureuse ? Non. Impossible. Est-ce que c’est ce qui finira par arriver si nous restons dans cet appartement tous les deux ? C’est une probabilité que je ne peux pas négliger. C’est pour cela que notre petit jeu doit continuer, c’est pour cela que je dois toujours gagner notre petite guerre et le faire déguerpir au plus vite.

— C’est ça ! m’exclamé-je en attrapant le bras de Romy.

Elle s’immobilise et m’observe, perdue, alors que je me trémousse sur ma chaise aussi excitée qu’une puce :

— On a pris le problème à l’envers, Romy ! Ce n’est pas les blagues foireuses qui font déguerpir un homme ! C’est la peur de l’engagement ! Si je veux qu’Ange fasse ses valises, il faut que je joue la fille transie d’amour...

CHAPITRE 26

Ange

Le plus gros problème dans le plan de Sandra, c’est que j’ignore complètement comment séduire une femme. Par l’enfer ! Depuis combien de temps ne suis-je pas sorti avec une nana ? Si cela fait huit ans que je n’ai pas touché qui que ce soit, ça fait bien plus longtemps que je n’ai pas essayé de conquérir une fille. D’ailleurs, est-ce que j’ai déjà essayé ? Avant mes vingt-et-un ans et le changement drastique de ma vie, on peut dire que je profitais de ma jeunesse et des multiples découvertes charnelles que je pouvais faire… Ouais, j’étais un abruti.

Quand j’ai soulevé le problème, Maël m’a fichu une tape sur l’épaule et a affirmé que c’était comme le vélo : ça ne s’oubliait pas. Apparemment, ce mec confond sexe et séduction. Or, je ne compte pas coucher avec Ombeline… Peu importe la façon dont ma queue réagit à sa présence. Sa sœur – à Maël, pas à ma queue – a été plus pragmatique et m’a établi une liste de choses romantiques et clichés au possible auxquelles les filles ne peuvent pas résister, selon elle. Je ne suis pas certain qu’Ombeline puisse être comparée à la majorité des femmes. Elle est unique et je sens déjà qu’elle va réussir à faire tourner ce plan foireux en quelque chose d’inattendu. Elle est comme ça par nature : surprenante. Le genre à faire dévier n’importe quoi – n’importe qui – de sa trajectoire initiale.

Comme si c’était ça le véritable problème de ce plan !

D’accord, la partie « cœur brisé » me fait ruminer. Je n’aime pas l’idée d’être responsable de sa douleur… Par l’enfer ! Cette nana ne mérite pas qu’on lui fasse le moindre mal ! La lumière qui émane d’elle devrait être protégée parce que, même si elle est trop vive et aveuglante pour moi, il me semble qu’elle est essentielle. Un peu comme le soleil : il a beau être trop fort parfois, s’il s’éteignait à tout jamais il emporterait avec lui tout espoir de vie.

Je pousse un soupir. J’ai l’impression de devenir dingue. Quelle autre solution me reste-t-il ? Peut-être vaut-il mieux nous faire du mal plutôt que de nous entraîner tous les deux vers une mort certaine… C’est ce qui arrive à tous les gens qui m’entourent de trop près, toutes les personnes que j’aime inconditionnellement : elles meurent. Je refuse de prendre ce risque avec Ombeline. Je refuse de la condamner. Elle, et moi par la même occasion. Je sais que je ne me remettrais pas d’une nouvelle perte… Pas de la sienne, en tout cas. Et je ne préfère pas songer à ce que cela signifie.

Quand j’entre dans notre appartement, elle est déjà là, à faire les cent pas dans le petit couloir. Elle se fige, se tourne vers moi et je me demande ce qui va encore me tomber dessus. Son air trop doux déclenche toutes mes alertes internes et je plisse les yeux quand elle se précipite à ma rencontre.

— Je commençais à m’inquiéter, lance-t-elle en guise d’accueil. Ça serait bien que tu me dises quand tu finis, histoire que je ne me fasse pas un ulcère en attendant ton retour.

J’arque un sourcil ironique :

— Je comprends que ça soit une torture de te demander si tu vas enfin avoir l’appartement pour toi toute seule ou si je vais bien passer le seuil de la porte…

Le sarcasme m’échappe avant que je ne puisse réfléchir à une réponse plus aimable. Les habitudes ont la vie dure… Ce n’est pas du jour au lendemain que je risque de me transformer en mignon petit agneau. Je veux bien m’inspirer de la liste de Sandra et faire des efforts, mais je ne peux pas non plus changer de personnalité. Je vais devoir la séduire à ma manière, même si celle-ci se trouve un peu bancale et bizarre. 

— Tu sais bien que nous n’en sommes plus là, rétorque-t-elle en levant les yeux au ciel.

Je me retiens de lui rappeler toutes les fois où elle a manqué de me tuer, de ma chute sur l’huile à l’étouffement causé par le piment. Elle nierait en bloc son projet d’assassinat et je suis certain que parler de tentative de meurtre ne fait pas partie du top 3 des meilleures tactiques de séduction.

— Tu veux quelque chose à boire ? 

— Ça dépend, sans drogue ni cyanure, c’est possible ?

Décidément, je ne sais jamais me taire ! Elle rit pourtant à mon ton grinçant et minaude :

— Bien sûr, j’y verserais seulement un philtre d’amour, mon ange.

Je l’observe comme s’il lui avait poussé deux têtes alors qu’elle me sort un verre. Un philtre d’amour ?! Par l’enfer ! Il y a quelque chose qui cloche. Elle a dû revoir sa stratégie, elle aussi. Qu’est-ce qu’elle a bien pu prévoir ? De m’ensevelir sous un excès de mièvrerie ?

Je me racle la gorge, préfère passer outre son étrange commentaire et enclenche la première étape de mon plan :

— On pourrait peut-être se faire un plateau-repas et regarder un film ou une série ?

Elle s’immobilise et semble tomber de dix étages. Je me retiens de ronchonner face à son choc. C’est juste une soirée cinéma dans notre appartement, ce n’est pas la mer à boire ! Je ne suis pas si terrible que ça, si ?

— Je peux choisir ? demande-t-elle prudemment.

C’est presque si elle ne battrait pas des cils… Je grogne :

— Pas de comédie romantique ou de romance sulfureuse à la noix.

C’est quand je me retrouve à manger des chips devant un quatrième épisode de Vampires Diaries que je réalise que j’aurais dû être plus précis.

— Pitié, dis-moi qu’elle va finir par laisser tomber Stefan et sortir avec son frère…

— Alors comme ça, tu es team Damon, hein ? s’amuse-t-elle à mes côtés. Je ne l’aurais jamais parié, je trouvais que Stefan était plus ton style, tu sais dans le genre « calme et torturé ».

— Que l’on soit bien d’accord : je n’ai aucun genre, grommelé-je. Mais tu oublies que ce personnage est aussi incroyablement mièvre et barbant… Tu admettras que sortir avec un vampire qui manque de mordant, c’est ballot.

Elle glousse et laisse tomber sa tête sur mon épaule. Tous mes muscles se tendent à son contact. Son rire se propage à mon corps, le secoue et tourneboule mon cœur comme s’il lui appartenait. On a beau être plongé dans la pénombre, seulement éclairés par l’écran, je distingue sans mal le pétillement de ses yeux.

— Pas la peine d’essayer de me convaincre, je suis team Enzo de toute façon.

— Qui ?

— Tu verras, il commence à apparaître dans la saison cinq.

— Tu ne crois pas sérieusement que je vais regarder toutes les saisons ?! m’écrié-je au comble de l’horreur.

— Pourquoi pas ? Au fond, je sais que tu aimes bien sinon tu ne serais pas là au bout du quatrième épisode. Et puis, je suis sûre que tu vas aimer les Mikaelson ! Ils ont tendance à arracher les cœurs à mains nues, ça devrait te parler, se moque-t-elle.

— Je t’ai proposé une soirée film et je t’ai laissé choisir, je ne vais pas me barrer en plein milieu ! Mais, je ne vois pas pourquoi je m’infligerais à nouveau une soirée à Binge Watcher cette série pour ado…

Je devrais me méfier de l’expression malicieuse – sournoise ? – qui illumine ses traits. Pourtant, je me fais avoir comme un bleu :

— Pour la fille à côté de toi, mon ange, comme tous les mecs.

— Seulement parce qu’ils espèrent une séance de tripotage.

— Je ne serais peut-être pas contre.

Sa riposte me coupe le souffle. Je me tends alors que mes sens grésillent, toujours prêts à se rallumer pour elle. Derrière son sourire amusé, je crois discerner la flamme du désir qui danse dans ses prunelles. Cela suffit pour que mon cœur se mette à pomper plus fort et que le sang converge sous ma ceinture. Quand je me rapproche de son visage lumineux, quand nos souffles s’emmêlent et que nos lèvres se frôlent, je ne sais plus si j’agis de manière instinctive, guidé par une faim primitive si longtemps oubliée, ou si je continue à suivre mon plan :

— Je ne suis pas le genre de mec qui va te tripoter, Ombeline. Quand je te toucherai, je le ferai vraiment, il n’y aura pas de demi-mesure : ça sera brut, vrai, cru, et je ne m’arrêterais pas avant que tu sois nue, chaude et alanguie sous moi.

CHAPITRE 27

Ombeline

Je manque cruellement de sommeil. Rien à voir avec Ian Somerhalder et sa capacité à hanter mes rêves à chaque fois que je mate Vampires Diaries. À vrai dire, j’ai même complètement décroché et j’ai loupé une bonne moitié du quatrième épisode. Le seul responsable de mon état, c’est Ange et la manière dont il a allumé un brasier en moi sans avoir la décence de l’éteindre. Nom d’un bikini ! Je sens encore son corps tout près du mien, son souffle sur ma bouche et ses mots brûlants entre nous. J’aurais voulu qu’il m’entraîne sur ses genoux et me noie sous une vague de plaisir, qu’il me prouve que ses mots n’étaient pas que des paroles en l’air, qu’il me fasse gémir et réclame ma reddition sous ses doigts.

Au lieu de cela, il s’est reculé et s’est tranquillement replongé dans la série… Ce mec n’est pas humain.

Le bain dans lequel je me suis glissée dès le lever du soleil ne fait pas diminuer ma frustration. Elle embrase ma peau et enflamme chacun de mes nerfs. À chaque mouvement, l’eau ondule autour de moi et semble me caresser de la plus douce des manières. Distraitement, je laisse ma main vagabonder de ma clavicule à un de mes seins. Mon épiderme se couvre de frissons. Mon téton durcit un peu plus, une goutte s’accroche et perle sur le bouton rose tout juste sorti de l’eau. Mon cœur accélère alors que je continue ma course, descends sur mon ventre puis plonge entre mes cuisses, là où la tension grandissante ne demande qu’à être soulagée. Au premier contact, je me cambre et renverse la tête en arrière. L’eau clapote, couvre et découvre ma poitrine, augmente les sensations. J’ouvre mes cuisses autant que l’espace me le permet et augmente la pression de mes doigts. Un gémissement m’échappe. Mes paupières se ferment sous le coup du soulagement et du plaisir qui éclot entre mes jambes. La salle de bains disparaît pour laisser Ange envahir mon esprit. Ce sont ses doigts que j’imagine sur moi, titillant mon point le plus sensible, sa bouche que je vois sur mes seins. J’étrangle un cri alors que j’accélère le mouvement. Mon bassin se met à onduler, l’eau s’agite plus vite autour de moi, je me mets à trembler alors que mon bas-ventre se resserre délicieusement. J’entends la voix d’Ange murmurer mon prénom à l’oreille et je bascule, noyée par l’orgasme.

— Ombeline ? Ombeline, tout va bien ?!

C’est à ce moment-là, en redescendant de mon nuage, que je me rends compte que la voix d’Ange n’est pas seulement une invention de mon esprit pour alimenter mon fantasme. Mon cœur bondit quand je réalise qu’il est derrière la porte et qu’il tente d’ouvrir. Par Poséidon ! Je m’éjecte hors du bain, mon pied glisse sur le carrelage et je tombe avec un bruit sourd, m’explosant la hanche au passage :

— Ombeline !

La porte tremble sous son assaut. Nom d’un bikini ! C’est qu’il serait prêt à la défoncer !

— Ça va, m’écrié-je d’un ton où pointe ma panique. N’entre pas, tout va bien !

Les secousses cessent contre le battant, mais je peux encore sentir sa présence derrière. Je me relève avec autant de grâce qu’un pingouin et boitille pour attraper ma serviette. Enroulée dans l’éponge blanche, je me sens un peu plus sereine, même si mon cœur continue à battre la chamade. Au moins, si Ange décide de passer outre et d’enfoncer cette porte, il ne me découvrira pas les fesses à l’air.

— Tu es sûre que ça va ? s’enquit d’un ton trop prudent. J’ai entendu… un drôle de bruit.

Mes joues prennent feu et, même s’il ne peut pas me voir, je me tasse comme pour disparaître.

— Oui, couiné-je. Je… euh… je me suis endormie dans mon bain.

Le silence qui me répond est assez éloquent. Il n’est pas dupe. Ce qu’il a dû entendre est loin, très loin, d’un ronflement. Je sens s’écouler chaque seconde de la fichue minute qui suit avant qu’il reprenne :

— J’ai préparé le petit-déjeuner.

Son annonce a le mérite de me prendre par surprise et de balayer ma gêne. Je resserre ma main sur le nœud de ma serviette et ouvre avec l’autre, penchant la tête pour l’observer. Nos yeux s’accrochent, mon cœur palpite bizarrement.

— Je voulais vérifier que c’était bien toi, expliqué-je. Tu ne m’as jamais préparé de petit-déjeuner. Tu es malade ?

Il arque un sourcil et un coin de sa bouche se relève :

— Et toi, tu ne t’endors jamais dans notre baignoire… Visiblement, les choses changent. J’espère que tu as fait de jolis rêves…

Le ton de sa voix ne laisse aucun doute sur son sous-entendu. J’étrécis les yeux, ravale l’envie de lui crever les siens, et lâche sans réfléchir, mon envie de le provoquer plus grande que ma raison :

— En fait, oui. Tu es presque dans le thème, d’ailleurs, puisque c’était moi ton petit-déjeuner.

Je claque la porte sur son visage stupéfié par mon audace et mon sourire diabolique dure quelques secondes avant de se flétrir. Juste le temps de réaliser que je vais devoir ressortir et prendre ce premier repas de la journée avec lui. Nom d’un bikini ! Qu’est-ce qu’il m’a pris ?! Non content de lui balancer mes fantasmes, je lui fourgue celui où il en est le héros ! Mon impulsivité aura ma peau ! Qu’est-ce que je vais faire ? Comment vais-je pouvoir manger sans m’étouffer de gêne ?

Je réprime un grognement et me frotte le visage pour m’éclaircir les idées. De toute façon, le but est de jouer à la fille amoureuse, non ? Je peux tout à fait prétendre être une potiche entichée et dévergondée. Peut-être que cette double personnalité le fera fuir encore plus vite.

Je m’habille sans me presser puis prends une grande inspiration, ainsi que mon courage, avant de sortir de ma cachette. Il incline son visage vers moi lorsqu’il m’entend arriver, m’observant de biais. Une tension palpable s’étend de lui à moi. Son regard d’onyx me brûle et enflamme l’espace entre nous. L’air se raréfie alors que j’ai la terrible impression de devenir liquide. Mes paroles semblent encore flotter, se répandre en milliers d’échos et percuter nos corps. Malgré mon orgasme récent, le désir jaillit au creux de mon ventre, rapide et fort.

Peut-il entendre mon cœur battre la chamade ? Percevoir mes tremblements ? Deviner mon émoi ?

Par Poséidon ! Pourquoi faut-il qu’il me fasse autant d’effet ? Je serre les dents pour lutter contre cette vague indécente qui me submerge, cette tentation qui menace de me faire craquer et ruiner mon plan flambant neuf.

— Prête ?

Son ton plus rauque que d’habitude répand des frissons sur ma peau. Il s’avance à pas lent dans ma direction alors que je le dévisage, complètement perdue.

— À quoi ?

— À prendre du plaisir…

Mes tétons se dressent en une invitation silencieuse tandis qu’il s’immobilise près de moi. Ses mots s’étirent et traînent, mettent le feu aux poudres, réduisent mon monde à sa masculinité brute qui m’attire indéniablement. Je suis à deux doigts de lui sauter dessus et de m’enrouler autour de lui quand il termine :

— Je ne suis pas mauvais derrière les fourneaux.

J’ai l’impression de me prendre une claque en pleine figure pendant qu’un petit sourire prend place sur ses lèvres et qu’il me désigne la table garnie. Est-ce qu’il est en train de me taquiner ?! Nom d’un bikini ! La soirée télé, sa mise en garde – promesse ? menace ? – érotique, le petit-déjeuner, les taquineries… À croire que mon colocataire a été enlevé par les petits hommes verts afin qu’on le reprogramme et lui implante un plan de séduction pour les nuls. Pas si nul que ça, si on en croit tes hormones qui frétillent…

Je pivote et me dirige vers la salle à manger sans un mot. Je le sens me suivre, sa chaleur imprégnant mon dos. Je tente de calmer ma libido pour réfléchir au virage à cent quatre-vingts degrés que prend notre petit jeu. Je ne suis pas dupe : son but n’a pas changé, tout comme le mien. Lui aussi a revu sa trajectoire et j’ai peur que l’on se percute à toute allure plutôt que de se semer. Le genre de tête-à-queue qui ne laisse personne sur le bas-côté et finit littéralement en soixante-neuf.

J’attrape un pancake et le nappe de sirop d’érable avant d’en prendre une bouchée. C’est si bon qu’il me faut toute la volonté du monde pour ne pas lâcher un gémissement sonore. Je me suis déjà assez donnée en spectacle niveau vocalise…

— C’est donc un nouveau talent à ajouter à ton arc, lancé-je. Tu fais le ménage, tu cuisines et tu sais enterrer des gens, ce qui est toujours utile.

Ses lèvres tressaillent puis il enfourne un gros morceau de pancake dans sa bouche, comme pour cacher son amusement. Oui, c’est toujours lui : allergique aux émotions, surtout celles qui se rapprochent trop de la joie et de la bonne humeur.

— Est-ce que tu es en train de me complimenter ?

— Non, je me questionne sur ta condition. De là où je me trouve, tu ressembles beaucoup à un robot.

— On ne fantasme pas sur un robot, me tacle-t-il.

— Tu es sûr ? J’ai entendu parler d’hôtel particulier où les gens s’envoient en l’air avec des machines d’apparence humaine…

Ma réflexion le fait avaler de travers. Pauvre chou. Il s’étrangle, tousse, tape sur son torse pour faire passer sa bouchée alors que je continue, imperturbable.

— Je suis certaine aussi que Romy a un ou deux fantasmes avec son rabbit.

— Romy n’a rien d’une référence, intervient-il d’une voix cassée, elle fait clairement partie d’une autre planète. Je ne veux pas non plus savoir pourquoi tu es renseignée sur ce genre d’hôtel, même si je me doute que ta meilleure amie doit y être pour quelque chose… Et pour finir : crois-moi, je serai loin d’être mécanique et froid quand je te ferai l’amour.

— Tu dis ça comme si j’allais te tomber dans les bras.

— Comme notre agent immobilier l’a si bien dit : les opposés s’attirent. Je rajouterais aussi : qui aime bien châtie bien. Toute cette tension entre toi et moi cache une énorme attirance, tu le sais. Sinon, tu ne prendrais pas ton pied en pensant à moi.

— Peut-être que j’ai menti...

— Je ne crois pas. Je suis même sûr que tu as dit la vérité. Tu veux savoir pourquoi ? (Il décale son assiette et se penche vers moi, provocateur.) Moi aussi, j’ai pris du plaisir en pensant à toi.

La chaleur me submerge, m’engloutit. Je me noie dans sa présence, son aura, sa sulfureuse insolence. Je ne sais pas vraiment où on va, peut-être droit dans le mur. Je ne sais pas vraiment ce que je fais quand je décale moi aussi les plats et me penche vers lui. Est-ce que je suis toujours mon plan ? Est-ce que je me fais emporter par ce tourbillon d’excitation qui menace de me ravager ? Est-ce mon égo qui a besoin d’être rassuré ? Est-ce qu’il s’agit juste de gagner cette énième joute verbale ? D’avoir le dernier mot ? Ou de satisfaire ce besoin qui me tord les entrailles ?

— Tu es attiré par moi, mon ange ? Prouve-le. Embrasse-moi.

CHAPITRE 28

Ange

Pendant une fraction de seconde, tout se fige. Mon cœur, mes poumons, mon cerveau, plus rien ne fonctionne. Tout semble suspendu, dans l’attente… avant d’exploser.

J’agrippe sa nuque d’une main et fonds sur ses lèvres. C’est un cataclysme qui secoue mon corps. Douce, chaude et pulpeuse, sa bouche m’enivre dès la première seconde. Puis son goût sucré s’insinue en moi, referme sournoisement son piège, me rend accro avant même de le réaliser. J’en veux encore, j’en veux plus. Addict en un instant. Dépendant obsessionnel en un baiser.

C’est comme avoir subi un régime draconien et goûter sa toute première sucrerie. J’ai envie de me gaver jusqu’à l’overdose, d’aspirer tout ce qu’elle peut me donner et d’en réclamer encore davantage. Je veux me fondre en elle ou qu’elle se fonde en moi, peu importe tant qu’on fusionne si bien qu’on ne puisse plus nous décoller.

Je l’embrasse avec ardeur, me gorge des sensations, bois à ses lèvres comme un assoiffé. J’aspire la pulpe humide et tendre, suçote et grignote, vrille quand elle gémit contre moi. Le son se répercute contre mes nerfs, rebondit sur chacune des fibres de mon corps. Une décharge me parcourt, me dévaste, tend chacun de mes muscles.

Je ne sais pas si elle a commencé à grimper sur la table d’abord ou si je l’ai tirée en premier, mais je l’aide soudain à glisser sur le meuble pour nous rapprocher. J’entends vaguement des bruits de vaisselle, sans que cela m’arrête. À genoux, elle écarte les jambes pour que je puisse m’y faufiler et la plaquer contre mon torse. Ma langue part à l’assaut de la sienne. Je pénètre sa bouche, bataille avec elle, cherche sa reddition. Elle ne se laisse pas faire, contre-attaque, griffe ma nuque. On halète, mélange nos souffles, sans jamais cesser ce combat indécent. C’est cru, provocant, sexuel. Sans aucune retenue. Mon sang converge tout droit vers mon sexe. Je n’ai qu’une envie : la coucher sur la table et la prendre sans concession.

Par l’enfer ! Ressaisis-toi !

Mes mains convulsent alors que mon corps refuse de la lâcher et que mon cerveau me crie d’arrêter. Elle doit sentir mon dilemme, car notre baiser ralentit, comme si elle aussi prenait conscience de ce que nous sommes en train de faire. On se sépare, à bout de souffle, sans vraiment s’éloigner. Ses grands yeux chocolat brillent d’une fièvre qui envoie une nouvelle décharge sous ma ceinture. Je serre les dents et réprime un grognement avant de reculer d’un pas.

Un baiser. C’est juste un baiser. Et ça fait avancer mon plan, non ?

Je déglutis, le corps si raide qu’il en devient douloureux.

— Je dois aller travailler, articulé-je avec difficulté.

Elle acquiesce et souffle :

— Moi aussi.

Il me faut quelques secondes pour me forcer à m’éloigner alors que des images d’elle, nue sur la table, s’insinuent dans mon esprit. C’était moi ton petit-déjeuner, me souffle sa voix en écho. Par l’enfer ! Cette nana me fout en vrac, m’allume comme personne. Elle me passe aux mille volts, m’électrise jusqu’à ce que tout soit plus clair, plus vif, plus fort. Jusqu’à ce que je me rappelle ce que c’est d’être vivant…

Je m’enferme dans la salle de bains pour me préparer autant que pour redescendre en pression. Pourtant, quand j’en ressors, l’air est toujours aussi électrique. Je tente de ne pas accrocher son regard, pas certain de ma réaction si je venais à me perdre de nouveau dans ses yeux brûlants, et me dirige vers la porte d’entrée.

— Ange ? m’interpelle-t-elle alors que j’enfile mes chaussures.

Je porte mon attention sur elle sans pouvoir m’en empêcher. Toujours à côté de la table, en train de redresser la bouteille de sirop d’érable, elle mordille sa lèvre inférieure encore gonflée par notre étreinte. Par l’enfer ! Elle veut me tuer ! Mort par combustion spontanée. J’imagine déjà mon épitaphe : « ci-gît Ange Murk, décédé suite à une réanimation trop violente ». Le comble de l’ironie. Je n’imagine pas le nombre de personnes qui se foutront de ma gueule en passant devant ma tombe.

— Est-ce que ça veut dire que l’on est ensemble ?

Sa question m’ébranle d’une drôle de façon. Je frissonne alors qu’une secousse fait vibrer mon cœur comme s’il s’agissait d’un fichu bol tibétain. Je secoue la tête pour m’éclaircir les idées et chasser cette sensation. Il n’y a qu’une réponse possible à cette question si je veux poursuivre mon plan… Ce qui me fait peur c’est la façon dont chacune des fibres de mon corps la revendique, me pousse à l’assumer haut et fort. J’arque un sourcil pour donner le change, et ne pas trahir ma réaction primaire, avant de me contenter d’un :

— C’est une évidence.

Le sourire qu’elle esquisse dresse mes cheveux sur ma nuque. Est-ce moi ou il a l’air un poil trop victorieux ? Ou plutôt diabolique ?

— Alors à ce soir, mon ange, susurre-t-elle.

Je sors avant qu’une autre catastrophe ne se déclenche. Il y en a eu assez pour toute une journée ! Pourtant, l’expression d’Ombeline laisse présager que c’est loin d’être terminé…

CHAPITRE 29

Ange

J’ai guetté toute la journée un désastre imminent, mais j’ai pu m’occuper des défunts sans le moindre problème. Je fais rouler ma nuque sur mes épaules, prêt à partir, songeant que j’ai sûrement été trop dramatique, quand Raphaël m’interpelle :

— Dis donc, cachotier, tu ne nous avais pas dit que tu étais en couple.

Je tourne si brusquement la tête vers lui que je manque de me faire le coup du lapin. Quand je vous dis que cette nana cherche ma mort… Parce que c’est forcément elle !

— Quoi ?

— Ta copine a appelé. Ou devrais-je dire : ta coloc devenue ta copine a appelé. Elle a l’air charmante, ce qui est surprenant quand on te connaît depuis des années, ricane-t-il. J’étais persuadé que tu allais finir par sortir avec la version féminine du professeur Rogue.

Kevin, qui ne rate pas une miette de la conversation, glousse et ajoute son grain de sel :

— Ou avec Mercredi Addams.

Ils se sont bien trouvés ces deux-là, avec leurs références à tout va. Deux semaines de plus et ils camperont au milieu du local pour se faire des marathons Fantasy. Remarque, on resterait dans l’esprit de la boutique.

Je n’ai pas le temps de formuler une question ou de faire mille scénarios sur ce que ma colocataire – petite amie ? – a pu dire : la porte s’ouvre alors que nous sommes censés être fermés et Ombeline fait son entrée. Pleine de couleurs au milieu du marbre pâle et des pierres grises. Tout sourire entre deux stèles portant des exemples de gravures et un choix de fleurs funéraires. Sans rien faire, elle éclaire tout. Elle fait tout le temps ça, sans même s’en rendre compte. Elle apporte de la vie partout, même là où règne la Mort. Ça me fait presque bizarre de la voir ici, dans la face visible de mon métier, celle où nos clients font leur choix pour leurs proches ou eux-mêmes. Et, en même temps, ça me paraît tellement naturel.

Par l’enfer, je déraille complètement.

— Qu’est-ce que tu fais là, Sunshine ? lâché-je sans réfléchir.

Elle écarte les bras et élargit son sourire qui en devient psychotique, presque flippant :

— Je voulais venir te faire une surprise en venant te chercher, mon ange, pépie-t-elle.

J’arque un sourcil. Même sa façon de minauder est surjouée. Il n’y a plus aucun doute possible : elle aussi joue double jeu dans cette histoire de relation. Quelle est la part de vrai et de faux ? Je n’en sais fichtrement rien et ça m’agace plus que de raison.

— Il ne le fallait pas.

— Tu n’es pas content ?

Elle tire une tête de chien battu alors que mes collègues suivent attentivement notre échange. Cette peste ne perd rien pour attendre ! Je plisse les yeux, bien décidé à ne pas passer pour le petit-ami ingrat. Elle ne gagnera pas cette manche.

— Bien sûr que si. Mais j’avais également prévu de te faire une surprise. Tu sais à quel point j’aime te faire plaisir…

Du coin de l’œil, je vois Raphaël – cette Drama Queen – s’accrocher à Kevin, comme s’il allait tomber à la renverse, alors que mon sous-entendu résonne dans les locaux.

— Il n’est pas trop tard.

Au ton qu’elle emploie, plein de défi, elle doit être certaine de me piéger et que je ne puisse pas assumer mes paroles. Qu’aurais-je bien pu prévoir comme surprise en étant toute la journée aux pompes funèbres ?! Heureusement que je suis un homme plein de ressources…

Connaissant les lieux comme ma poche, je n’ai besoin que de quelques secondes pour attraper ce que je cherche avant de revenir vers elle et lui tendre :

— C’est pour toi.

Je lui fourre les fleurs dans les mains alors qu’elle les regarde, complètement abasourdie :

— Ce sont des… chrysanthèmes, mon ange.

Sandra avait bien écrit sur sa fichue liste de lui offrir des fleurs, non ? Eh bien, c’est chose faite ! Je prends un ton faussement enjoué et lève un doigt pour la corriger :

— Attention : ce sont de faux chrysanthèmes, tellement bien imités qu’on dirait qu’ils sont naturels. Tu pourras garder ces fleurs jusque sur ta tombe, sunshine, parce que je sais que mon amour pour toi durera jusque dans la mort.

Elle reste coite, observant mon cadeau avec une stupéfaction évidente, alors que Kevin chuchote à Raphaël :

— Ça ne symbolise pas les regrets et la tristesse ?

Il doit sûrement acquiescer, car je n’entends pas sa réponse. Je ne me tourne pas vers lui pour vérifier, cependant, trop occupé à me régaler de l’expression d’Ombeline. Je peux voir l’effort qu’elle fournit pour passer outre son étonnement et afficher de nouveau un sourire ravi sur ses lèvres :

— Oh, mon ange, c’est trop mignon. Vraiment l’une des plus belles déclarations d’amour que l’on m’ait faites.

Avec la délicatesse et la grâce d’un catcheur en plein plaquage, elle se jette sur moi pour m’étreindre, m’écrasant les orteils et me fourrant un coup de bouquet en pleine tronche. Je tourne la tête pour éviter l’attaque la plus frontale, grimace, et la serre en retour. Elle s’agite, la tête contre mon torse, et je ne sais pas si c’est parce que je l’étouffe – rien qu’un peu – ou si elle cherche une nouvelle prise pour me mettre K.O.

Peut-être un peu des deux.

— Ils vont étrangement bien ensemble, murmure Kevin d’un ton perplexe. 

— Oui et je comprends mieux pourquoi ils sont en couple, commente Raphaël. Elle est aussi cinglée que lui. Dans un genre différent, mais quand même complètement fou à lier.

On se relâche, à moitié débraillés et à bout de souffle, avant d’entrelacer nos doigts et de se diriger vers la sortie. Ombeline agite ses chrysanthèmes en direction de mes collègues en lançant d’un ton trop joyeux :

— À bientôt !

Je crois que c’est bien la première fois qu’ils entendent quelqu’un leur dire ça, dans cet endroit, avec tant d’entrain. Un frémissement secoue ma poitrine alors qu’ils agitent leur main avec prudence, comme si, eux non plus, ne savaient pas comment gérer l’étrange phénomène que cette nana représente.  

En passant le seuil de la porte, je ne leur dis pas que, moi aussi, je suis complètement dépassé. Ni qu’en essayant de la manipuler à l’aveugle, je risque bien de faire exploser cette petite bombe… En ayant aucune idée des dégâts que je vais occasionner.

CHAPITRE 30

Ombeline

Je ne sais pas si je dois être soulagée que nous fassions encore chambre à part ou non. Même si j’ai continué de suivre mon plan, hier, je dois avouer que le baiser que nous avons partagé le matin m’a complètement retournée. J’appréhendais la soirée, seuls dans notre appartement, sans savoir ce que je redoutais vraiment : me retrouver au lit avec lui ou le contraire ? Finalement, après une nouvelle soirée devant la télévision – où il m’a fait regarder Six Under Feet –, le sommeil en a décidé pour moi. Je me suis endormie sur le canapé et, quand je me suis réveillée, j’étais bien au chaud dans mon lit, seule. L’idée qu’il m’ait portée jusque dans ma chambre jette une nouvelle pluie de douceurs sur mon idiot de cœur. Pis : mon matelas me semble froid et vide, criant d’une insupportable solitude.

Je ne m’attarde pas sur ma folie. Je profite de la situation pour me lever sans faire de bruit. J’ai exploité le temps de trajet jusqu’à son travail, hier, pour acheter des éléments essentiels à mon nouveau rôle de « petite-amie trop mièvre et collante ». Ce matin, j’avance un nouveau pion tout en allant me préparer avant d’aller frapper à la porte de sa chambre :

— Mon ange ? chantonné-je d’une voix insupportable. C’est l’heure de se lever.  

Je griffe le battant comme une chatte en chaleur – c’est le thème du jour ! – tout en continuant de roucouler jusqu’à le faire craquer. Il ouvre la porte à toute volée, torse nu, décoiffé et bougon. Le combo « saut-de-lit » et « moue renfrognée » me paraît bien trop sexy. La décharge électrique qui scinde mon bas-ventre me coupe brièvement le souffle.

— J’espère que tu plaisantes, sunshine ? Il est à peine sept heures du matin. Je ne commence pas avant quinze heures aujourd’hui et je suis d’astreinte cette nuit.

Je bats des cils et fige un sourire dégoulinant de bonnes intentions sur mes lèvres :

— Je nous ai prévu un petit-déjeuner à l’extérieur pour te remercier de celui que tu as préparé pour moi, hier. Et aussi pour les fleurs.

Il passe une main sur son visage, fatigué et exaspéré, puis cille quand ses yeux tombent sur ma tenue. J’ai sorti l’attirail de la robe à carreaux rose pâle et une expression suspicieuse vient peindre ses traits :

— Est-ce que je dois avoir peur de te voir habiller comme Barbie ?

— Barbie n’est pas la seule à porter du rose.

Je ne le détrompe pas sur le fait qu’il devrait avoir peur. D’ailleurs, il aurait mieux fallu pour lui que je me glisse dans la peau de la célèbre poupée. Avec un soupir, il m’écarte de son chemin et marmonne sur le fait qu’il a besoin de prendre une douche avant tout. Je sautille en silence dans son dos – l’anticipation, il n’y a rien de mieux – avant d’aller m’asseoir sur le canapé pour attendre mon heure.

La mise en bouche ne tarde pas. Des jurons me parviennent avant qu’il ne sorte de la salle de bains en agitant une bouteille :

— C’est quoi cette connerie ? peste-t-il.

Je tente de rester imperméable aux gouttes qui roulent encore sur son torse et s’écrasent sur la serviette éponge nouée autour de ses hanches alors que je demande innocemment :

— Quoi ?

— Ce shampoing pour chat ! Et pourquoi est-ce qu’il était à côté du mien ? J’ai failli me verser ce truc sur mes cheveux !

— Oh, ça, c’est pour notre chat.

Il y a quelques secondes de silence pendant lesquelles il m’observe avec une totale incompréhension :

— Sunshine, on n’a pas de chat.

— Pas encore, nuancé-je. J’en ai vu des trop craquants ! Tu sais bien que tous les couples finissent par adopter une boule de poils, c’est la prochaine étape pour consolider notre amour ! Comme un petit bébé à s’occuper !

Ses traits restent figés d’horreur un instant avant qu’il m’oppose avec son calme glacial :

— Non.

— Tu dis ça maintenant, mais tu changeras d’avis.

Sa paupière tressaute. Je me demande si ça peut être un signe de rupture d’anévrisme.

— On a Bianca, tente-t-il. On ne peut pas prendre de chat, il boufferait notre souris.

J’esquisse un sourire en l’entendant adopter le petit nom que j’ai attribué à cette bestiole.

— Ne sois pas si mélodramatique. Je suis sûre que Bianca le vivrait très bien.

— D’être en phase de digestion dans l’estomac d’un félin ? C’est certain qu’arrivée à ce stade, elle ne pourrait plus vraiment se plaindre, rétorque-t-il, pince-sans-rire.

— Elle survivrait, comme j’ai survécu au grand vilain matou que tu es.

Il me faut toute ma volonté pour sortir cette phrase sans m’esclaffer et faire semblant de minauder. Nom d’un bikini ! Je serais la première à fuir si je rencontrais cette version de moi-même ! Du rose, des chats et un peu de torture en perspective, je suis une version sulfureuse d’Ombrage, aujourd’hui…

Il a vraiment l’air de douter de ma santé mentale quand il reprend avec prudence :

— Ombeline, tu n’es pas une souris. Et je ne t’ai pas mangé.

— Pas encore, lui lancé-je avec un clin d’œil. Allez, mon ange, tu vois bien que ça serait la métaphore parfaite pour ce petit jeu du chat et de la souris qui nous a conduits à être ensemble.

Il prend une grande inspiration, lève un index menaçant, et assène :

— C’est non. Et oublie aussi les comparaisons avec les animaux.

Il tourne les talons et s’enferme de nouveau dans la salle de bains alors que je chuchote pour moi-même, un sourire machiavélique aux lèvres :

— Bien sûr, mon ange, tu peux compter sur moi…

CHAPITRE 31

Ange

Je rumine toujours cette histoire de shampoing pour chat quand Ombeline m’entraîne à l’extérieur. Elle se dirige vers la station en libre-service de Vélobleu et je me retrouve à enfourcher un vélo avant même de comprendre ce qui m’arrive.

— Si tu voulais faire du sport, sunshine, on aurait pu en faire sans quitter l’appartement et de façon bien plus plaisante, raillé-je.

— Garde tes forces pour pédaler, ce n’est pas à côté.

— Et tu comptes me dire où est-ce que l’on va ou je suis censé te faire confiance les yeux fermés ?

— La confiance, c’est essentiel dans un couple. Mais garde quand même les yeux ouverts, histoire de ne renverser personne, se moque-t-elle.

Elle se met à pédaler et je la suis sans plus un mot. Sans plus un mot, mais avec des idées plein la tête. Les yeux rivés sur elle, je lorgne sur sa cambrure et ses fesses pressées contre la selle, sans pouvoir m’en empêcher. Sans pouvoir arrêter de m’imaginer à la place de cette fichue bicyclette. Il me faut tourner la tête quand mon jean devient si serré qu’il menace ma coordination. Avec une grande inspiration, je m’oblige à me focaliser sur le paysage.

Nous remontons la route du bord de mer, longeant la côte. Le rivage sur notre droite est presque trop étincelant à cause des éclats de soleil qui se reflètent sur les vagues. Plus que la femme devant moi ? Pas certain. Mais, au moins, je n’ai pas la trique en le regardant. Alors je continue d’observer autour de moi en pédalant. L’air iodé emplit mes poumons et cette balade tranquille me donne l’impression d’être un touriste insouciant. Depuis combien de temps n’ai-je pas fait ce genre de choses ? Les activités sont pour les vivants et je ne l’ai plus été depuis très longtemps… Avant qu’Ombeline me ramène de force parmi eux. C’est agréable. Plein d’une sorte de sérénité que je n’ai plus l’habitude de goûter, plongé comme je l’étais dans cet engourdissement tranquille.

On roule plus d’une heure en direction de Nice, sans se presser, si bien que je me demande si elle veut m’imprégner de cette sensation jusqu’à ce que je ne puisse plus l’oublier. Comme pour me dire : tu as vu, Ange, tu peux trouver une autre forme de paix sans te couper de la vie. Quand nous descendons enfin de nos selles, ma méfiance est complètement endormie.

— On y est, se réjouit-elle en se dirigeant vers une enseigne.

Je lève les yeux juste avant de passer le seuil de la porte. Un peu ailleurs, mon cerveau n’a pas l’occasion de me préparer à ce que je vais trouver à l’intérieur. Le temps que je comprenne que je viens de lire La Ronronnerie, je suis déjà au centre de l’enfer. La porte se referme derrière nous et me piège entre un arbre à chat et un hamac, où des matous de toute sorte me jaugent de leurs yeux ronds psychotiques. Un mouvement sur ma gauche m’indique que l’une des boules de poils vient de se lever et je braque mon attention sur lui pour le garder à l’œil. Il penche la tête, pousse un miaulement et saute de son perchoir pour avancer vers nous, clairement téméraire.

— Oooooh, regarde comme il est trop chou, gazouille Ombeline.

Elle se penche pour le caresser et le quadrupède se met à ronronner avant de venir se frotter à nos jambes. La vibration sur mon mollet me fait grimacer autant que les poils qui s’accrochent à mon pantalon. J’écarte doucement la chose avec mon pied alors que la traîtresse à mes côtés glousse avec ravissement. On est cerné par les autres chats qui ne nous ont pas lâchés du regard et je vois bien que certains hésitent à venir en renfort à leur camarade félin. Je comprends soudain ce que l’on doit ressentir au milieu d’un champ de mines. Pas de geste brusque.

— Viens, on va s’installer ! J’ai faim !

Elle m’attrape par le bras et nous projette en avant jusqu’à nous dénicher une petite table en bois près du mur où grimpent différentes structures. Sur l’une d’elles, fermement planté avec ses griffes acérées, un Bengal nous observe.

— Arrête de fusiller ce chat du regard et choisis, m’intime Ombeline.

— J’instaure la hiérarchie, l’informé-je, pour qu’il sache que je suis le mâle dominant et que je n’apprécierai pas du tout qu’il me saute dessus.

Elle pouffe et laisse tomber sa main pour gratouiller un Maine coon qui se prend pour le roi de la jungle.

— Si ça se trouve, c’est une femelle et tu vas l’exciter, se marre-t-elle.

Un frisson d’horreur remonte dans mon dos et, après un dernier regard d’avertissement à l’animal, je tente de me concentrer sur la carte. Ce qui s’avère presque impossible entouré d’yeux perçants, de frôlements intempestifs et de ronronnements bruyants. Quand la serveuse arrive, je balance le premier truc que j’arrive à déchiffrer et commande un café en plus.

— Et voilà, lance la serveuse en déposant notre petit-déjeuner. Pancake aux fruits rouges et café frappé chantilly pour madame. Un café et une crêpe banane chocolat pour monsieur.

Je hoche la tête alors qu’Ombeline s’extasie, la bave aux lèvres. Elle en serait presque mignonne. D’accord, elle l’est… Surtout quand elle s’empresse d’avaler une première bouchée et qu’elle ferme les yeux pour la savourer.

— Tout va bien, monsieur ? me demande la jeune femme qui nous sert. Vous semblez un peu tendu.

— C’est parce qu’il ne sait pas quel chat chouchouter en premier, rétorque Ombeline en agitant sa cuillère.

La serveuse lui adresse un petit sourire, pas dupe :

— J’ai pensé que c’était peut-être eux qui vous mettent un peu mal à l’aise. Peut-être que vous en avez peur ? Si vous venez pour vous accoutumer à leur présence, je peux vous assurer que ceux-ci sont adorables, vous avez choisi le bon endroit.

J’avale ma gorgée de café avant de répondre d’un ton tranquille :

— Pas du tout. J’aime beaucoup les chats… (Ombeline a tout juste le temps d’esquisser un sourire éblouissant avant que je termine.) Chez le taxidermiste.

Elle s’étouffe sur la chantilly qu’elle était en train d’avaler, tousse et s’empresse d’essayer d’articuler :

— Il plaisante… Humour pourri… Noir…

Je hausse les sourcils alors que je commence à manger ma crêpe :

— Pas du tout. J’en connais justement un très bon. On a parfois des demandes de vieilles dames qui veulent être enterrées avec leurs animaux de compagnie…

— Ange !

Elle couple son exclamation d’un coup de pied dans ma cheville et mes lèvres frémissent d’amusement, échappant à mon contrôle. Au même moment, le roi de la jungle se décide à sauter sur mes genoux pour y établir son royaume.

— Ne vous inquiétez pas, mademoiselle, j’en connais d’autres qui jouent aux durs. Mais ils se font tous trahir par l’un de nos résidents. Les animaux ont un bon instinct, s’il était vraiment si méchant, ce gros pépère ne se serait même pas approché. Alors s’il a décidé de faire sa sieste sur ses jambes, c’est que toute cette façade doit cacher un cœur tendre.

Elle repart aussi sec pendant qu’Ombeline ricane et que je grommelle en piquant dans ma crêpe. Je t’en foutrais un cœur tendre ! Le chat le plus perfide de l’histoire reste bien sagement sur moi tout le temps où nous mangeons, histoire de me décrédibiliser jusqu’au bout. Il a même l’audace de miauler d’une manière plaintive lorsqu’on finit par se lever et qu’il se retrouve délogé.

— Tu sais que tu finirais en carpette si j’étais ton propriétaire, marmonné-je à son attention.

Il miaule et vient se frotter une nouvelle fois contre mes jambes. Un coup d’œil à Ombeline m’apprend qu’elle est toujours au comptoir, à faire je ne sais quoi, alors je pousse un soupir et me baisse pour gratouiller l’infâme créature.

— Même pas en rêve, lancé-je à un autre qui hésite à se joindre à la fête.

Je me relève avant qu’ils me prennent tous pour le préposé aux caresses et qu’Ombeline me trouve dans cette situation délicate. Elle en profiterait pour m’emmener directement dans un refuge. Quand elle finit par me rejoindre, elle tient une petite boite en carton.

— J’espère que tu emportes des réserves de sucre, et pas un chaton en catimini…

— C’est pour toi, rétorque-t-elle alors qu’on sort sur le trottoir. Je t’ai pris une part de carrot cake au cas où tu as un petit creux pendant ta nuit d’astreinte.

Je m’arrête pour la contempler, elle et son sourire. Je ne sais pas si c’est la balade à vélo, mon taux de glucose élevé après ce petit-déjeuner ou d’avoir passé la dernière demi-heure sous des ronronnements ininterrompus qui m’ont trop adouci. Je ne sais pas s’il s’agit d’un autre tour qu’elle me joue ou si elle est sincère. Je ne suis sûr de rien, à part de mon cœur qui bourdonne et me chuchote qu’elle est la première à prendre soin de moi ainsi. Alors, sans réfléchir, j’attrape sa main libre, entrelace nos doigts et la tire vers moi pour l’embrasser.

Je l’embrasse devant ce fichu bar à chats où je n’aurais jamais mis les pieds sans elle. C’est un baiser lent, doux et sucré. Plein d’une tendresse dont je ne pensais pas être doté et qui, peut-être, est née seulement pour elle.

Et, quand nos lèvres se séparent, je ne peux m’empêcher de me demander ce qu’il restera d’elle et moi quand tout sera fini, ce qu’il restera de tout ce qu’elle a réveillé chez moi, de tout ce qui ne vit que pour elle…

CHAPITRE 32

Ombeline

Je n’ai pas vu Ange depuis la veille. J’ai hésité à l’attendre jusqu’au petit matin sauf que je ne savais pas si je voulais faire ça pour suivre mon rôle de petite amie collante ou seulement parce que j’avais envie d’être là pour lui.

C’est dur de faire la part des choses. C’est dur de sentir mon cœur fondre dès qu’il est près de moi, comme s’il était fait de guimauve. C’est dur de rappeler à ce fichu organe que le dernier homme pour qui il s’est pris d’affection nous a jeté au visage notre nature atrophiée. 

C’est dur parce que ce n’est pas difficile de croire qu’Ange est différent. C’est dur parce que c’est si facile ce que j’éprouve, si évident… Je suis amoureuse d’Ange Murk. Colocataire insupportable, croque-mort à l’humour noir, homme de glace qui cache tant de blessures, de démons et plus d’humanité que n’importe qui d’autre. Je n’ai jamais rien ressenti d’aussi fort. Et c’est pour ça que j’ai peur.

Ne dit-on pas que l’amour rend aveugle ? Et si je me trompais sur toute la ligne ? S’il n’arrivait pas à m’accepter en étant au courant de ça… Cette difformité que je cache au fond de mon ventre, ce vide monstrueux, cette absence de vie, ce néant absolu. Ange se fiche peut-être de l’apparence, mais là c’est différent. Ça met en jeu ma condition, ma nature, l’avenir que j’ai à offrir. Mon ex n’a pas pu assumer et, même quand je me suis brisée, même quand j’ai réalisé une deuxième fois à quel point je ne serais jamais une femme accomplie, même quand le double choc m’a fait perdre mes cheveux par poignée…  Je ne lui en ai pas vraiment voulu. Je savais déjà au fond de moi que ça serait difficile, voire impossible, à accepter pour une grosse partie de la gent masculine.  Ça m’avait paru déjà insurmontable quand je l’avais appris, quelques années auparavant, et si Romy n’avait été là, si elle n’avait pas été mon côté pile, mon exact inverse et pourtant tout aussi rejetée… Je ne suis pas certaine que j’aurais réussi à me relever, pas alors que l’adolescence met en jeu notre identité profonde. On s’est soutenue, on a décidé de former un duo inarrêtable et, grâce à ça, j’ai pu continuer de croquer la vie à pleine dent, même après cette douloureuse rupture. Mais ce que je ressens pour Ange est si profond, si enraciné, si doux et si violent à la fois, qu’il aurait le pouvoir de m’anéantir pour de bon.

Je l’ai senti, hier, quand il m’a embrassé avec une tendresse infinie, juste à cause d’une stupide part de gâteau, une petite attention de rien du tout. J’ai senti à quel point j’avais envie d’être celle qui pensait à lui, à quel point je pourrais m’abandonner et devenir si vulnérable qu’il lui serait facile de m’enterrer pour de bon. Sans mauvais jeu de mots. Je n’ai donc pas attendu son retour et il devait dormir quand je me suis levée ce matin. Sauf qu’un petit mot m’attendait pour m’informer qu’il m’emmenait dîner, ce soir. Je ne sais pas où, je ne sais pas pourquoi, je ne sais pas à quoi on joue lui et moi. Cependant, j’y ai pensé toute la fichue journée entre deux courses pour mes clientes. J’ai le cœur qui bat à tout rompre et ma tête qui me dit qu’il faut que l’on arrête avant qu’il ne soit trop tard. Avant que l’on tombe définitivement, tous les deux, avant qu’il y ait trop de dégâts dans ce jeu qui n’en est plus vraiment un.

Pourtant, je suis là, dans notre salle de bains, à me préparer après une longue journée de travail. Une petite robe noire, un peu de maquillage, des boucles d’oreilles et un collier, juste ce qu’il faut pour revêtir une apparence simple et élégante.

Il m’attend dans le salon, habillé d’un costume sombre et d’une chemise blanche. Ses cheveux sont ramenés en arrière et ses yeux d’onyx me sondent. Il est magnifique. Néanmoins, le plus beau reste son regard, sa façon chaude et délicieuse de m’observer. Tout mon être frémit.

— Je vois passer beaucoup de personne habillée de noir, mais tu es celle à qui il va le mieux, commente-t-il en glissant ses mains dans ses poches.

Un petit rire m’échappe et je respire à nouveau normalement :

— Tous les croque-morts font ce genre de compliment ou tu es le seul ?

— Tu sais bien que je suis incomparable.

— Complètement unique, acquiescé-je.

Malgré mon sourire, ma réplique sonne plus juste qu’humoristique. L’atmosphère nous enveloppe encore une fois comme dans un cocon. Pour peu, je ne voudrais pas quitter notre appartement. Il baisse le visage une seconde, comme pour se ressaisir, avant d’avancer vers moi.

— Le taxi doit nous attendre.

— Où est-ce qu’on va ?

Il esquisse un sourire en coin en me tenant la porte :

— Chacun son tour d’avancer à l’aveugle, sunshine.

On croise Huguette dans le hall qui nous souhaite une belle soirée avec un petit air mutin et on monte dans la voiture qui nous attend. Mon cœur tambourine d’impatience et je tente de deviner où il m’emmène.

— Je m’attends presque à aller manger dans un cimetière, commenté-je.

— Au moins, on aurait de l’intimité, souligne-t-il.

— Ange Murk, seriez-vous en train de voir le côté positif d’une situation ?

— Il faut croire que vous déteignez sur moi, mademoiselle Fleury. Est-ce que ton tatouage est lié à ton nom de famille ?

Sa question me prend au dépourvu. Il serait si facile de lui dire oui et d’en rester là.

— Non. J’ai choisi un tatouage avec des fleurs parce que je voulais quelque chose de très féminin pour contrebalancer ce qui ne l’est pas chez moi. (Je le vois froncer les sourcils, mais je ne lui laisse pas le temps de creuser le sujet.) Ton nom famille, Murk, ça vient d’où ?

— Difficile à dire. Mon père prétendait avoir des origines danoises. Ses parents étaient américains, lui est né en Grande-Bretagne avant de faire un passage en France où il a rencontré ma mère.

— J’imagine que c’est grâce à lui que tu as ce super accent anglais avec lequel tu prononces mon surnom.

— Pas vraiment, sunshine. Quand il est parti, on devait avoir deux ans, alors il n’est pour rien dans mes compétences en langue.

Il arque un sourcil pour appuyer son double-sens et je roule des yeux en souriant. Malgré tout, je n’oublie pas le détail qui m’intéresse :

— On ?

— Mon frère et moi. Mon jumeau.

Il ne faut pas être Einstein pour deviner qu’il n’est plus. Pas seulement à cause de la façon dont ses traits se ferment ou de la réserve qui empreigne son timbre. Après ces semaines à vivre en colocation, en sachant le lien étroit que partagent des jumeaux, j’aurais déjà dû apercevoir son frère, rien qu’une fois. Mon cœur se serre pour lui. Sa mère, son jumeau… Combien de personne a-t-il perdu ? Combien de fois son cœur a-t-il saigné ? S’il était exsangue, ce n’est pas étonnant qu’il ait été si froid à notre première rencontre.

La voiture ralentit et chasse nos fantômes. On descend alors que le ciel se pare de nuances orangées et je manque de tomber à la renverse quand je comprends où nous allons :

— On va dîner au restaurant Le Plongeoir ?

— Tu y es déjà allée ?

— Tu rigoles ? Il faut réserver dix ans à l’avance ! Et puis, c’est le genre de truc romantique que l’on fait…

Je m’étrangle sur le mot, soudain trop vrai et vibrant.

— En couple, termine-t-il. Il se trouve qu’être croque-mort est un boulot où on rencontre du monde dans tous les domaines. J’ai demandé une faveur à un client pour avoir une place, ce soir.

Je déglutis pour essayer de faire passer mon émotion. Peine perdue. Il me prend la main et j’ai envie de pendre à son cou. Cet homme sera ma perte.

Je le laisse me guider et m’oblige à me détacher de son visage pour me concentrer sur le lieu unique dans lequel il m’emmène dîner. On traverse la passerelle au-dessus de la mer pour nous glisser entre les tables hissées sur le rocher qui s’élève des flots. Le vide est saisissant. Le bruit des vagues qui vient s’écraser contre la roche, six mètres plus bas, est une musique complètement unique, imprégnée par le vertige. Je frissonne quand on s’installe, absorbée par la magie de l’instant.

Je frémis quand je détache mes yeux des flots sombres en contre-bas pour fixer mon partenaire. Peut-être que c’est l’accumulation de petites attentions de sa part ou cet endroit qui joue sur mes sens, à moins que ça ne soit lui et seulement lui, mais à la façon dont mon cœur chavire et que ma peau se couvre de chair de poule en rencontrant son regard, j’ai la certitude que cette nuit ne sera pas comme les autres.

Elle couve une tension, comme un secret. Un désir, comme une braise sous la cendre. Un feu dans la nuit noire qui nous enveloppe.

Et si je sais que je laisserai les flammes nous consumer, j’ignore dans quel état elles nous laisseront au petit matin…

CHAPITRE 33

Ange

Je la regarde et je la dévore. Le repas me paraît bien fade à côté de cette nana. Elle a beau porter du noir, elle illumine les lieux : le chocolat de ses yeux, le rouge de ses lèvres, le rose de ses joues, les mille couleurs qui dansent dans son âme et se reflètent autour d’elle. Il y a quelque chose qui a changé entre nous. Ce soir, l’atmosphère est remplie d’étincelles impossibles à ignorer. Elles ne sont peut-être qu’une manifestation éphémère, un instant suspendu dans lequel nous nous perdrons quelques heures avant de revenir dans notre réalité. Ou peut-être sommes-nous tombés dans cette immensité depuis plus longtemps qu’on ne le croit.

Une partie de moi sait que je devrais résister. Mais, cette nuit, je n’ai plus aucune volonté, comme si elle avait été trop éprouvée ces dernières semaines. Mon désir pour Ombeline a été le premier à s’éveiller, mon corps irrésistiblement attiré par le sien. Chaque particule de mon être semble me crier de céder, rien qu’une fois, juste pour emporter la douceur de sa peau, le goût de ses lèvres et la chaleur de son corps. Simplement pour croquer un bout de sa lumière et la garder dans le puits obscur de mon cœur.

Soudain, chacun de nos gestes semble empli d’un érotisme décadent. La manière dont les dents de sa fourchette glissent entre ses lèvres, sa façon de m’observer sous ses cils, le chocolat qui s’attarde sur un coin de sa bouche… Tout me semble décuplé, d’une intensité si vibrante qu’elle fait trembler le moindre de mes nerfs. Ce n’est pas seulement les années de privation, de manque de contact. C’est elle. Le reste vient seulement s’ajouter à sa tentation, augmente ce désir qu’elle est la seule à provoquer, creuse ma faim jusqu’à la rendre intarissable.

J’ignore si une nuit suffira, je n’ai aucune idée des conséquences que cela entraînera, mais quand on finit par rentrer chez nous, je sais qu’il n’y a qu’une issue possible à cette soirée.

Le silence se trouble quand la porte se referme derrière nous et que nos respirations s’alourdissent de notre excitation. On sait tous les deux ce qui va se passer, à quel point on a envie de l’autre, et notre anticipation ne fait qu’alimenter ce feu qui brûle en nous. Nos yeux s’accrochent. Les siens brillent encore plus qu’à l’habitude. Elle humidifie ses lèvres alors que je fais un pas vers elle, ferme les paupières quand ma main se pose sur sa joue, soupire sous ma caresse. Quand elle fixe de nouveau son attention sur moi, elle s’agrippe au revers de ma veste avec un petit sourire taquin :

— Je crois qu’il est temps de tenir cette promesse où tu n’es pas censé t’arrêter avant que je sois « nue, chaude et alanguie sous toi ».

L’image me fait durcir. Le fait qu’elle reprenne mes mots et me met au défi me plaît. L’entendre balaye mes toutes dernières résistances : il n’y a plus aucun doute sur ce qu’elle veut, ce qu’elle attend, et j’aime savoir à quel point nous sommes sur la même longueur d’onde.

— Je crois que tu ne réalises pas dans quoi tu t’engages, cette nuit. Ça fait des années que je n’ai pas fait l’amour, sunshine. (Elle écarquille les yeux, surprise, mais je ne lui laisse pas le temps de m’interrompre. Je me rapproche, mélange nos souffles, murmure.) Des années à rattraper en quelques heures avec toi. Tu n’imagines même pas à quel point je vais être insatiable.

Je fonds sur sa bouche. Ce n’est que la troisième fois que je l’embrasse. C’est encore une nouveauté et, pourtant, il y a cette sensation qui m’ébranle, ce sentiment de la connaître depuis toujours. C’est si bon et si doux, si naturel et évident, que j’ai l’impression que je n’aurais jamais dû et ne devrais plus jamais embrasser d’autres lèvres que les siennes. Nos langues se rejoignent, s’amadouent, se séduisent. C’est lent et sensuel. Mes sens s’ouvrent en grand, grésillent et crépitent. Et déjà, j’en veux plus.

Je dévale son menton, parcours son cou, suçote et grignote sa peau fine si sensible. Elle penche la tête en arrière en frissonnant. Sa poitrine se presse contre mon torse et mes mains glissent dans son dos pour venir enserrer sa taille. Ce n’est pas assez.

Je remonte, prends brièvement ses seins en coupe dans mes paumes, me régale de son souffle qui se coupe puis agrippe les bretelles de sa robe pour les faire glisser sur ses bras. Le tissu s’effondre à ses pieds. Là, dans sa lingerie fine, rehaussée par ses talons, elle est à se damner. Mes reins s’enflamment et je me colle contre elle, cherche à soulager cette brûlure en m’abreuvant à son corps. Elle recule pour se défaire de sa robe, je la suis comme un aimant, ne laissant pas le moindre centimètre se faufiler entre nous. Ma bouche sur elle, mes doigts dans sa chair, je la soulève souplement. Ses jambes s’enroulent autour de mes hanches alors que je nous conduis dans le salon où je l’allonge sur le canapé. Elle est magnifique. J’attrape sa main, appose un baiser à l’intérieur, en dépose une salve en suivant son tatouage qui court sur son bras, descend entre ses seins, s’enroule autour de son ventre et de l’une de ses cuisses. Il m’intrigue, autant pour ce qu’elle m’a confié un peu plus tôt que pour ce côté « liane ». Ce n’est pas seulement féminin, ça semble l’emprisonner d’une drôle de manière. Ce n’est pas l’heure des questions, mais je n’ai qu’une envie : la libérer de tous ses doutes, de toutes ses peurs, de toutes ses insécurités. Elle se tortille sous moi alors que je refais le chemin en sens inverse, pour imprégner ce dessin de tendresse et de chaleur, l’incruster en elle jusqu’à ce qu’elle comprenne à quel point elle est parfaite.

— Ange, se plaint-elle en essayant de se frotter contre moi.

Je souris contre sa peau, crochète son soutien-gorge et libère ses seins. Elle soupire de contentement alors que ses tétons se dressent vers moi. Je ne résiste pas à l’invitation. Je les aspire l’un après l’autre, les suce jusqu’à ce que le frottement la rende folle. Seulement alors, je me glisse sous le tissu de sa culotte. Elle est si trempée qu’un grognement de satisfaction m’échappe. Mes doigts vont et viennent le long de sa fente, s’insinuent lentement, doucement, avant de taquiner son point le plus sensible. Je tourne autour de son clitoris, frotte, écoute ses gémissements et ses soupirs pour trouver ce qu’elle aime le plus. J’accélère le rythme, elle se contracte, les traits de son visage se contorsionnent de plaisir et ses cris se font plus sauvages. Elle est foutrement sexy. Abandonnée, libre et prenant son pied, elle est si excitante que je n’ai qu’une envie : la prendre jusqu’à la garde. Nue – à l’exception de ses escarpins – alors que je suis encore habillé, totalement livrée à ma volonté, elle est un fantasme incarné. Il me faut toute ma détermination pour résister et continuer mon manège. Quand ses hanches commencent à se balancer d’elles-mêmes, mon érection devient si douloureuse que je me redresse pour lui arracher sa culotte. Elle lâche une plainte, frustrée, avant de se cambrer dans un cri quand je plonge mon visage entre ses cuisses. Affamé, je me rue sur son sexe que je dévore à pleine bouche pendant que je la pénètre de deux doigts. Son goût envahit mes sens, me rend fou. Elle sanglote de plaisir quand j’aspire son paquet de nerfs puis tournoie autour avec ma langue. Ses jambes s’écartent un peu plus, son intimité complètement offerte à mon attention. Ses mains viennent se loger dans mes cheveux et une légère pression sur mon crâne me fait comprendre qu’elle a besoin de plus. Je replie mes doigts dans son antre chaud en même temps que je suce son clitoris en un rythme soutenu. Son orgasme explose en spasmes et cris incontrôlables. Je grogne, aliéné par le besoin de la posséder, alors que je ralentis mes mouvements de langue, l’accompagnant jusqu’au bout. Quand elle se relâche, alanguie par le plaisir, je me relève pour virer mes fringues. Elle m’observe faire, détendue, les yeux pleins de fièvre, et une goutte de liquide préséminal perle sur mon gland. Je jure qu’elle est à deux doigts de me tuer quand elle rive son regard dessus et se lèche les lèvres.

— Dans mon sac, lâche-t-elle d’une voix rauque, capotes…

C’est décousu, mais je n’ai pas besoin de plus d’informations. Je m’oblige à m’éloigner pour chercher son sac dans l’entrée et dénicher des préservatifs. Je déroule le latex sur ma queue avant de revenir dans le salon. Elle s’est levée, toujours chaussée, absolument appétissante. Elle m’attend et je la rejoins à grandes enjambées. Je l’embrasse quand nos corps se percutent. Mon érection se presse contre son mont de Vénus et tous mes muscles se tendent d’impatience. Je ne prends pas le temps de l’allonger et la plaque contre la baie vitrée. Le froid du carreau lui fait lâcher une plainte alors que j’attrape une de ses jambes que je monte à la hauteur de mon bassin. Ma main sous son genou, j’écarte ses cuisses comme je le veux avant de me nicher entre elles. Avec ses talons, elle est à la hauteur parfaite et je la pénètre d’une poussée qui me coupe le souffle. Par l’enfer ! C’est donc ça le paradis ?! Je ne connais rien d’aussi puissant que cet instant où nos corps fusionnent pour ne faire qu’un. Ses chairs se resserrent autour de moi, m’emprisonnant dans un fourreau chaud et humide qui me fait trembler dans la tête au pied. Elle halète et je reprends sa bouche avant de me mettre à bouger avec lenteur. Je ressors presque entièrement avant de plonger jusqu’à la garde, encore et encore, savourant cette sensation délicieuse jusqu’à ne plus pouvoir tenir. J’ai besoin de la prendre avec force, de la revendiquer, de m’abandonner avec elle.

Je la retourne et la presse de se pencher sur un accoudoir du canapé. En position derrière elle, mains sur ses hanches, je m’enfonce d’un coup de reins qui la projette en avant. Le cri de plaisir qui lui échappe amplifie la frénésie sexuelle dans laquelle je suis plongé. Je la pilonne sans merci, encouragé par ses vocalises, lâche complètement les rênes pour ne vivre qu’à travers le son de nos chairs qui s’entrechoquent et le plaisir qui me vrille. À chaque nouvelle poussée, une nouvelle décharge électrique me brûle et me consume toujours plus loin, remontant de ma queue à mes reins. Son sexe se resserre de plus en plus, augmente les sensations jusqu’à la frontière entre plaisir et douleur. On surfe sur cette ligne mince quelques secondes avant que son orgasme délivre le mien. Je grogne alors que mon sexe pulse en elle, me libérant, la marquant, nous liant plus profondément que je n’aurais jamais pu le concevoir.

À bout de souffle et toujours en elle, je ne pense qu’à recommencer. Encore et encore avant que le matin se lève, avant que le soleil ne réveille avec lui notre raison et mette en lumière nos peurs.

Me gaver jusqu’à l’overdose avant que tout s’effondre, en cendres à nos pieds.

CHAPITRE 34

Ombeline

J’ai mal, mais jamais des courbatures ne m’ont paru aussi exquises.

Elles m’élancent à chaque pas que je fais. Pourtant, je ne grimace pas. La douleur est accompagnée d’images sulfureuses qui viennent la contrebalancer, de réminiscences du plaisir que j’ai pris entre les bras d’Ange.

C’est la première fois que je connais une telle alchimie, comme si la passion prenait racine jusqu’à notre âme. C’est unique, le genre de chose que l’on ne peut rencontrer qu’une fois dans sa vie. C’est ça qui me fait monter les larmes aux yeux, à la fois reconnaissante d’avoir pu découvrir ce lien exceptionnel une fois dans ma vie et déchirée de m’en éloigner.

Tant pis pour le plan. Adieu la petite-copine collante censée le faire fuir. C’est moi qui prends la poudre d’escampette. J’ai eu du mal à m’extraire de notre étreinte, au petit matin, sans le réveiller. Je me suis dépêchée de m’habiller dans notre salle de bains, sans même prendre une douche, angoissée à l’idée d’avoir une confrontation que je ne suis pas prête à mener. Cependant, je n’ai pas pu m’empêcher de déplacer quelques petites choses, comme je l’avais prévu. Une dernière petite farce pour laisser une trace de moi à son réveil.

Il est trop tôt pour frapper à la porte de qui que ce soit… Sauf de ma meilleure amie. Pour ne pas réveiller Emma, qui doit encore dormir, j’envoie un SMS à Romy pour lui signaler ma présence devant chez elle. Deux minutes plus tard, le battant s’ouvre avec douceur sur son visage chiffonné. Ses cheveux roux sont en bataille sur son crâne, ses yeux bleus sont à moitié ouverts, mais elle me fait signe d’entrer. Sur la pointe des pieds, je rejoins son salon alors qu’elle m’observe de la tête au pied dans ma petite robe de la veille.

— Tu pues le sexe, marmonne-t-elle. On va avoir besoin de café et d’une douche. Tu veux commencer par quoi ?

— Douche, murmuré-je.

Elle acquiesce, non sans faire la moue, avant de me sortir une serviette, un tee-shirt et un legging. Je m’enferme dans sa salle de bains et me lave de son odeur qui me colle à la peau. Je me rince de ses caresses, m’extirpe de notre nuit, de ses doigts fantômes qui courent encore sur mon corps et de ses baisers enflammés qui ont laissé leur empreinte sur mon épiderme. Pourtant, je n’arrive pas à m’en débarrasser entièrement. Pas quand je passe sur mon tatouage qu’il a parcouru et chérit avec une tendresse qui s’est incrustée dans l’encre. Je m’empresse de me sécher et d’enfiler la tenue propre que Romy m’a donnée, juste pour ne plus voir ce fichu dessin.

Quand je ressors de la salle de bains, l’odeur de café imprègne l’air. D’un claquement de doigts autoritaire, ma meilleure amie me désigne une chaise et je m’y assois docilement.

— Tu ne vas pas prendre une douche ? demandé-je alors qu’elle s’assoit face à moi.

Elle me jette un regard peu amène en nous servant le breuvage des dieux, échevelée et carrément flippante. On pourrait la croire sortie d’un film d’horreur.

— Tu débarques ici après une nuit de folie, il y a plus urgent que de me laver.

— Tu sens le poney.

— Peut-être que ça m’attirera un étalon, réplique-t-elle de tac au tac. Raconte.

Je hausse les épaules et entoure ma tasse pour me réchauffer du froid glacial qui m’habite. Rien à voir avec la température extérieure. C’est le vide en moi qui s’est ouvert en grand pour m’engloutir.

— J’ai couché avec mon coloc. 

J’ai beau jouer la nonchalance, Romy n’est pas dupe.

— Oui, ça, je m’en doute. Essaye encore.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? râlé-je. Je ne vais pas te décrire toutes nos positions !

— Tu noteras que ça ne me dérangerait pas, ma grande, mais je vais tâcher de brider mes hormones et rester concentrer sur l’essentiel. Pourquoi es-tu là au lieu de te prélasser dans ses bras ?

Je fuis son regard trop perçant. Elle me connaît, elle sait parfaitement pourquoi je suis ici. Je serre la mâchoire, irritée qu’elle veuille me l’entendre dire.

— Ça ne marchera pas. Tu le sais aussi bien que moi.

Ma voix est sèche, cassante et un peu agressive. Elle ne se laisse pas démonter pour autant.

— Ah bon ? Je ne savais pas qu’il y avait une loi universelle qui te refuserait une vie amoureuse épanouie.

— On a juste couché ensemble, il n’est pas question de sentiments.

— Si tu n’étais pas amoureuse de sa gueule d’ange, tu ne serais pas ici, contre-t-elle.

— Romy, je… (J’étouffe, mon cœur et ma respiration s’accélèrent, l’angoisse me tenaille.) Je ne peux pas.

Ses traits s’adoucissent. Elle se lève, fait le tour de la table et me prend dans ses bras, frottant doucement mon dos alors que je tente de refouler mes larmes. Je m’étais juré de ne plus pleurer. Jamais. Pourtant, après toutes ses années à tenir cette promesse, ça déborde. L’eau salée dévale mes joues, goutte sur mes lèvres, s’accroche à mon menton.

— Omb’, tu as le droit de pleurer, me chuchote-t-elle. Tu as le droit d’aller mal, d’être triste et malheureuse. C’est en acceptant tes émotions que tu pourras avancer et guérir.

— Il n’y a pas de remède. Je ne peux pas guérir, tu le sais.

— Je ne parlais pas de ça. Tu n’es pas malade, chérie, tu n’as pas besoin d’un traitement magique. Tu es une personne, une femme, avant d’être un utérus. Il n’y a rien à changer, Ombeline. Rien. Par contre, tu as besoin de faire la paix avec toi, avec ton corps. Tu as besoin de t’accepter, de croire en toi et au fait que tu mérites d’être aimée pour l’incroyable être humain que tu es. Tu as besoin de soigner ton cœur pour qu’il puisse recevoir l’amour auquel il a le droit de prétendre. 

Je pleure un peu plus, ses mots m’atteignant comme des flèches, et renifle sans élégance. Elle doit redouter que je morve dans ses cheveux, mais elle ne recule pas. C’est sûrement à ça que l’on voit la sincérité d’une amitié.

— Quand un homme se met avec une femme, quand il veut construire quelque chose de solide, il pense forcément à avoir des enfants plus tard… Je suis cassée, Romy. Je ne suis pas capable de la plus basique des fonctions d’une femme.

— C’est ce que ton connard d’ex t’a balancé à la figure. Ce n’est pas une vérité universelle, Ombeline. Il n’avait pas assez de balloches pour assumer la responsabilité de la rupture et il t’a jeté ces horreurs à la tête.

Elle se recule légèrement pour me regarder dans les yeux et que je puisse lire dans les siens :

— Tu sais ce que je pense des hommes, Omb’. Mais je t’ai vu ces dernières semaines. J’ai vu à quel point cette petite guerre était bien plus profonde qu’une mésentente entre colocataires. J’ai vu à quel point Ange avait un impact sur toi, à quel point il te hissait au sommet et t’aidait à t’aimer avant tout. (Elle caresse mon crâne nue avec émotions pour appuyer ses mots.) J’ai vu comment vous vous répondiez, l’un et l’autre, je n’avais jamais vu des gens aussi complémentaires. Autant fait l’un pour l’autre. Laisse-lui une chance de te prouver qu’il est différent, Omb’. Laisse-lui la chance de t’aimer.

CHAPITRE 35

Ange

Elle n’est plus là.

C’est la première chose que je constate en me réveillant : son absence. Le vide me griffe violemment, cruel, me rappelle que je viens d’abaisser toutes mes barrières, de mettre mon cœur à découvert.

Je me relève et frotte mon visage. La nuit a été courte. Encore plus pour Ombeline puisqu’elle est déjà partie. Il est encore trop tôt pour qu’elle soit au travail. Il n’y a qu’une seule raison à sa disparition : elle a fui. Je ne peux pas dire que je sois ravi par cette découverte… D’un autre côté, n’est-ce pas pour le mieux ? Ne vaut-il pas mieux qu’elle s’éloigne de moi ? Je suis une malédiction ambulante. Je préfère qu’elle ne soit pas là par choix plutôt qu’elle s’envole d’une façon bien plus définitive et insupportable. Ce que je ressens là, face à son absence, n’est rien en comparaison à l’abîme monstrueux que laisserait sa disparition. Un frisson d’horreur remonte le long de mon dos à cette pensée.

Je me dirige vers la salle de bains en ruminant. Je n’ai aucune idée de ce que je dois faire. Je suis perdu au milieu d’un cataclysme émotionnel que je n’ai plus l’habitude de gérer. Si j’écoute mes envies les plus profondes, je serais déjà en train de courir après Ombeline pour lui faire l’amour – ou lui mettre une fessée, peut-être les deux – jusqu’à ce qu’elle reconnaisse ce lien entre nous et veuille rester à mes côtés. Si j’écoute mes peurs parfaitement justifiées, j’en profiterais plutôt pour parachever mon plan et l’éloigner de moi une bonne fois pour toutes.

Je suis plongé dans mes réflexions, aux prises entre mon cœur et ma raison, déchiré par ce duel, quand je remarque que le tube que je tiens ne ressemble pas à celui du dentifrice. La bouche ouverte, ma brosse à dents suspendue devant mes lèvres, je plisse les yeux et constate avec horreur qu’il s’agit d’une crème dépilatoire spéciale « bikini et peau sensible ». Par l’enfer ! J’étais à deux doigts de me laver les dents avec ce truc !

— Sunshine, grogné-je en jetant ma brosse à dents directement à la poubelle.

Son dernier coup fourré a au moins le mérite de me mettre un coup de fouet et de m’extirper de mes tergiversations. C’est comme ça que cela doit se passer. Cette attaque qu’elle a laissée derrière elle avant de fuir… C’est peut-être la réponse que je cherchais. On a cédé à notre attirance, la nuit dernière, on a forgé un pont entre nous au cours des dernières semaines, mais elle n’a pas changé son objectif. Alors, je ne dois pas changer le mien. C’est mieux ainsi. C’est plus sûr pour tous les deux.

Maintenant, je n’ai plus qu’à prendre ce lien entre nous et à le briser…

Sans la briser, elle.

Sans me briser, moi…

CHAPITRE 36

Ombeline

J’ai passé la journée avec Romy et Emma, à recharger mes batteries. Elles m’ont transmis leur énergie, leur force et leur amour. Tout ce dont j’ai besoin pour trouver mon courage et me mettre à nu pour lui, pour Ange, de la façon la plus intime qui soit.

Il est tard quand je piétine devant la porte de notre appartement. Je suis toujours dans les fringues de Romy, sans sous-vêtements, et loin d’être sexy. J’aurais voulu être mieux habillée, me sentir sûre de moi et en confiance dans des vêtements qui me mettent en valeur, mais je suppose que c’est toujours mieux que de mijoter encore dans ma robe de la veille.

Après avoir pris une grande inspiration, je pousse la porte et entre dans ce lieu qui a connu nos guerres comme la plus ardente de nos passions. Le soleil se couche déjà derrière la baie vitrée contre laquelle il m’a prise, la veille, et je rougis à ce souvenir. Par Poséidon ! Comment vais-je faire pour tenir une conversation alors que des images indécentes envahissent mon esprit à chaque fois que je pose mes yeux quelque part dans la pièce de vie ? 

— Tu es rentrée, constate-t-il, un verre à la main.

Il est habillé tout en noir, pour ne pas changer. Son beau visage est fermé. Sa mâchoire est si contractée que l’angle paraît encore plus saillant, presque tranchant.

— Je suis là, confirmé-je dans un souffle.

— Raté. Je pensais avoir fini par réussir à me débarrasser de toi.

J’encaisse, non sans tressaillir, sa voix polaire et son sarcasme. Je l’ai blessé, forcément.

— J’avais besoin de faire le point.

— Le point ? répète-t-il. J’étais pourtant sûr de l’avoir trouvé la nuit dernière…

Il finit d’une traite le fond d’alcool qu’il lui reste alors que l’ironie grinçante dont il fait preuve me reste en travers de la gorge. Il y a une amertume qui ne lui correspond pas. Même dans ses répliques les plus noires et ses réflexions les plus mordantes, Ange n’a jamais eu cette intonation, cette intention qui se cache derrière ses mots.

— Écoute…

— Il n’y a rien à entendre parce qu’il n’y a rien à dire.

Mon cœur se fige et ma respiration se coupe. Je me dandine, de plus en plus mal à l’aise, mais je refuse d’abandonner. Ce que je ressens pour lui est si fort… Si fort que j’ai eu peur et que Romy a dû me remettre les pendules à l’heure.

— Ce n’est pas ce que tu crois…

— Au contraire, c’est très clair, me coupe-t-il. On essaye tous les deux de pousser l’autre à partir, par tous les moyens. On a même essayé de jouer à celui qui prétendait le mieux être amoureux et, hier soir, on a simplement couché ensemble comme deux adultes consentants parce qu’il paraît que la tension entre deux ennemis rend le sexe encore meilleur. Il n’y a rien de plus à dire.

— On n’a pas seulement prétendu être en couple, Ange. Peut-être au début, mais ce qui s’est passé ensuite…

— Il n’y a jamais eu de confusion de mon côté. Si tu t’es emmêlée les pinceaux ce n’est pas de ma faute. C’est le problème quand on court après le moindre morceau d’émotions.

Mon cœur se fracture, pourtant je résiste, dresse un bouclier contre ses mots et tente de m’accrocher à l’espoir. Il paraît qu’il fait vivre… Je crois plutôt qu’il détruit mieux que personne.

— Non, je sais que tu l’as ressenti aussi, ce lien entre nous…

— Il n’y a pas de lien. Ce n’est pas parce qu’on s’est fait deux ou trois confidences qu’il y a un lien. Comment est-ce qu’il pourrait y en avoir un ? On est trop différent, toi et moi. Je ne supporterai jamais une nana qui semble sortir tout droit de My little Pony. Je suis désolé pour toi si tu t’es fourvoyée, pour moi c’était clair que l’on menait un nouveau type de combats.

Tout en lui est distant et froid. Il transpire le rejet. J’ai beau l’observer et l’écouter avec attention, je ne trouve pas la moindre faille. Je ne trouve rien de plus qu’un mur lisse, imprenable, une mise à distance la plus totale. Je ne le retrouve plus, lui. Est-ce que j’ai pu être bernée à ce point ? Est-ce que je me suis trompée ? Est-ce qu’il jouait tellement le rôle du petit-ami parfait que je suis tombée dans le panneau ? Après tout, il l’a dit à notre première rencontre : il n'y avait aucun risque qu’il tombe amoureux de moi. J’ai juste préféré l’oublier, me bercer d’illusions parce que, de mon côté, je suis tombée amoureuse de lui.

Je ravale tout ce que je m’apprêtais à lui dire. Tout ce que je garde enfoui en moi. Je ravale mes démons, je replonge dans le néant, je laisse le monstre me dévorer de nouveau. Cette fois, il n’y a plus de lumière. Quand tout se brise, quand mon cœur s’effrite et s’effondre, il n’y a que mes pensées les plus sombres.

Finalement, c’est peut-être mieux. Comment aurait-il pu m’aimer ? Imaginer une vie avec moi ? Moi, la fille à la lumière artificielle, celle qui met un point d’honneur à s’habiller de couleurs et rire à la moindre occasion pour oublier le vide obscur qu’elle porte au fond de son ventre. Forcément que je lui suis insupportable : je dois tellement compenser que l’on voit à quel point tout est factice. 

Je déglutis, fais passer la boule qui loge dans ma gorge et tous les morceaux acérés de mes espoirs brisés.

—  Tu as raison. Je me suis trompée. Tu n’es pas l’homme que je croyais… Félicitations, Ange, tu as gagné. Je m’en vais.

Je ne prends pas le temps d’analyser l’onde qui déforme fugacement ses traits. Je me détourne et fonce vers ma chambre.

J’ai une valise à faire.

Et un cœur à réparer.

CHAPITRE 37

Ombeline

Je ne sais pas vraiment comment j’ai atterri chez Huguette. J’étais au pied de l’escalier, avec ma valise, à me demander où j’allais allée. Romy n’a pas assez de place pour m’accueillir à long terme. Hors de question de retourner chez mes parents après des années d’indépendance ! Finalement, la petite mamie du rez-de-chaussée avec ses cheveux colorés m’a trouvée là, après son cinquantième aller-retour à la boîte aux lettres.

Depuis combien de temps je squatte la deuxième chambre ? Peut-être une semaine. Je n’arrive même plus à travailler et je me suis excusée auprès de mes clientes en leur disant que j’étais malade. Ce n’était pas possible de les voir avec leur ventre arrondi et leur mari amoureux. Ce n’était pas possible de me prendre leur bonheur en pleine face et de continuer à sourire alors que j’en serai à jamais privé. Pour recevoir, il faut offrir, et je ne peux pas le faire.

Le visage d’Ange hante mon esprit. Je repasse en boucle tous nos moments, de la première fois où nous nous sommes rencontrés à nos premiers coups fourrés. La froideur qu’il arborait sous sa peau chaude, le soleil que j’ai cru voir se lever dans son regard, la brûlure qu’il a laissée quand il m’a embrassé.

— Je vous ai fait une tisane, ma petite.

Huguette entre et je me redresse sur le lit. Je lui dirais bien qu’elle n’a aucune notion de l’intimité, mais on est chez elle après tout…  Elle marche vers moi, en tenant d’une main la soucoupe et de l’autre la tasse. Les deux tremblent tellement que la porcelaine tinte. Je me retiens de me lever pour l’aider. J’ai essayé le premier jour et je me suis fait taper sur les doigts. C’est moi le « petit canard blessé », selon ses dires, c’est à moi d’être chouchoutée. Je crois que ça lui fait plaisir de prendre soin de quelqu’un, même si elle me donne envie de me précipiter à sa rencontre. Je pince les lèvres pour réfréner mon élan et attendre sagement sur mon lit pendant les cinq minutes qu’il lui faut pour franchir les quelques pas jusqu’à moi.

— Ça vous fera du bien, ajoute-t-elle en me tendant son offrande.

Je lui souris avant de tremper mes lèvres dans le breuvage brûlant. Je déteste la tisane, mais j’ingurgite toutes celles qu’Huguette me prépare sans rien dire. Elle n’était pas obligée de m’accueillir, alors la moindre des choses est de ne pas me montrer ingrate.

Huguette s’assoit sur la chaise près du lit et me scrute avec attention.

— Est-ce que vous comptez sortir d’ici un jour, ma petite ?

Je grimace. Peut-être qu’elle en a marre de me voir traîner dans son petit nid.

— Je vais aller autre part, c’était gentil à vous de m’héberger pendant cette semaine…

— Taratata, ce n’est pas ce que je dis, ma petite. Vous pouvez rester ici autant de temps que vous voulez. Je n’avais plus personne pour me tenir compagnie depuis que mon vieux Maxou m’a quittée…

— Maxou ?

— Mon bichon maltais, un vrai petit amour, je lui tricotais toujours des petits gilets assortis à ses colliers, c’était vraiment très chic.

Est-ce qu’elle est vraiment en train de me comparer à son chien ? Nom d’un bikini ! Si elle commence à sortir ses aiguilles pour me faire des vêtements, je fuis à toutes jambes !

— Enfin, bref, ce n’est pas de ça que je voulais vous parler. Avoir le cœur brisé et ne plus avoir de toit sur la tête, c’est une chose, se terrer dans une chambre à ne rien faire en est une autre.

— C’est ce que l’on fait quand on a le cœur brisé, Huguette, on se terre et on engloutit des kilos de glace jusqu’à ce que mort s’ensuive.

Sa langue claque de désapprobation :

— Vous croyez vraiment que vous pouvez duper une vieille dame comme moi, ma petite ? J’ai vécu toute une vie, les cœurs brisés ça me connait. Les sanglots et la glace, c’est dans les films ! Dans la vraie vie, on pleure, mais ça ne dure pas. Non. Il y a la colère, les insultes, les envies de chaos ! On se relève parce qu’on explose, qu’on a envie de se venger, de faire mieux, de lui montrer ce qu’il a perdu, voire de le faire retomber dans nos bras. Il y a ce feu qui vient nous dévorer et nous élever au-dessus de notre chagrin.

— Nous ne sommes pas tous égaux face à la peine…

— C’est vrai. Mais si nous restions tous roulés en boule, ça ferait longtemps que l’humanité se serait éteinte.

— Marrant, je croyais que c’était plutôt ce genre de réaction violente qui risquait bien d’éteindre l’humanité.

Le sarcasme m’échappe, grinçant, et je ne peux pas m’empêcher de me dire qu’Ange a laissé plus d’une marque sur moi.

— Ma petite, il est connu depuis longtemps que l’amour et la guerre se ressemblent…

Elle ménage une petite pause et mon esprit dérive vers tous ses coups tordus que l’on s’est fait, lui et moi. Est-ce que, déjà, j’essayais de cacher mon attirance irrépressible pour cet homme inaccessible ? Possible.

— Vous savez pourquoi vous ne sortez pas d’ici ? Ce n’est pas la tristesse qui vous cloître. C’est la peur. Vous avez peur de le croiser, ma petite.

Mon cœur blessé se serre. Évidemment que j’ai peur de le croiser ! Je ne veux pas ressentir quelque chose pour lui, rien qu’à sa vue, pendant qu’il sera d’une glaciale indifférence. Je ne veux pas réaliser à nouveau que je me suis plantée, et à quel point je suis une idiote écervelée.

— La peur est saine, elle nous préserve, murmuré-je.

— La peur est souvent irrationnelle, contre-t-elle. Elle nous pousse à fuir… et en prenant cette voie, on risque bien de louper des opportunités et des occasions. Une soirée où on croit ne pas être à sa place, des études qui nous paraissent trop difficiles, des voyages qui nous semblent irréalisables et puis des amours qu’on ne pense pas mériter…

Ma lèvre inférieure tremble et je m’empresse de plonger mon nez dans ma tasse pour la cacher. Elle me jauge pendant que j’avale ma gorgée en silence alors que j’ai envie de crier que, cette fois, je n’ai pas fui. J’étais là, prête à me dévoiler, prête à prendre le risque… et je me suis écrasée contre lui, fracassée contre son rejet.

— Si vous vous posez la question, poursuit-elle, Ange non plus n’a pas l’air très en forme ces derniers jours.

— C’est lui qui m’a rejetée, Huguette, je suis certaine qu’il a simplement repris sa tête d’enterrement habituelle.

Ma voix claque avant que je ne puisse ravaler mes mots. C’est trop frais et trop douloureux. Cependant, Huguette ne bronche pas. Son visage fripé garde son expression douce et bienveillante. Elle lève une de ses mains frêles, tapote mon genou planqué sous la couette.

— Eh bien, ma petite, c’est peut-être lui qui a fui, n’est-ce pas ?

Elle se relève et sort à son rythme de fourmi. Je la regarde trottiner vers la porte sans rien dire, sonnée par ses dernières paroles. C’est peut-être lui qui a fui… Je ne veux pas y croire. Pourtant, il a déjà ce minuscule rayon de lumière, cet espoir stupide qui perce ma colère et ma tristesse.

Et si c’était vrai ?

CHAPITRE 38

Ange

Me lever, boire mon café, me préparer, aller bosser, dormir.

C’est une boucle sans fin que rien ne vient perturber. Il n’y a pas un frémissement, pas une onde, rien que le plat monotone du quotidien. On pourrait croire que j’ai retrouvé ce calme placide dans lequel je baignais avant de la rencontrer. C’est là le problème. Elle. Je pense à Ombeline en permanence.

Au réveil, je remémore cette flaque d’huile et son excuse improbable, ma contre-attaque laiteuse qui, sans le savoir, mettait en marche l’engrenage. Celui qui a fait exploser toutes mes barrières et m’a fait tomber dans ses filets.

Au petit-déjeuner, je revois ceux qu’on a partagés et qui ont fini par des baisers encore imprimés sur mes lèvres.

Dans la salle de bains, je me rappelle de ses coups foireux, de ses paillettes à son avertisseur sonore, de son shampoing pour chat à son tube de crème dépilatoire. Je me souviens de la première fois que je l’ai vu sans sa perruque, de ce moment empli en émotions où elle m’a fait confiance pour lui raser le crâne, de combien je l’ai trouvée magnifique. Par l’enfer ! Comment une pièce peut-elle être autant chargée en souvenirs ?

Quand je travaille, je la revois apparaître dans le local, complètement barge, totalement irrésistible.

Quand je rentre, je me rappelle nos dîners, du piment assassin à cette comédie burlesque devant nos voisins.

Le pire, c’est quand je me couche, seul dans mon lit froid, et que tout mon corps réclame sa présence. Sa peau contre la mienne, ses baisers humides et sensuels, sa chaleur, ses soupirs...

Ouais, je suis loin du calme et de la sérénité. Balloté d’une émotion à l’autre, bringuebalé et sans point d’ancrage. Mon ancre, c’était elle. De la douleur au pétillement de joie, elle était là pour me guider, me soutenir, m’envelopper de sa chaleur. Il y avait son sourire et ses yeux chocolat étincelants auxquels s’accrocher. Juste pour ça, cela valait le coup de ressentir. Maintenant ? C’est juste une torture.

— Ça va, mec ?

Je cligne des paupières, reprends pied avec la réalité. Maël et Sandra m’observent, de l’autre côté de la table, et s’échangent des coups d’œil de temps à autre.

— Évidemment. D’ailleurs, ce soir, vos consommations sont pour moi. C’est ma façon de vous remercier de m’avoir aidé à virer ma colocataire.

Je pense être plutôt doué pour faire le mec blasé. Après tout, j’ai été détaché pendant si longtemps… Pourtant, Sandra pousse un soupir bruyant et lève les yeux au ciel, visiblement excédée. Son frère a une réaction plus tempérée, avec son sourire crispé, et lui fourre un coup de coude peu discret.

— Quoi ?! beugle-t-elle. Ce n’était pas censé se passer comme ça !

— Diplomatie, chantonne-t-il entre ses dents, l’air de croire que je ne peux pas l’entendre.

— Oh, ça va ! Il y en a marre de prendre des gants ! Cet idiot est plus têtu qu’un troupeau de mules ! Si on continue de le ménager, il portera des œillères jusqu’à la fin de sa vie !

Je la fixe droit dans les yeux et arque un sourcil, histoire de lui rappeler que « l’idiot » est devant elle et qu’il n’est pas sourd. Elle ne se démonte pas, me fusille du regard et rugit :

— Tu ne devais pas la larguer, espèce de crétin !

Je tombe de dix étages, en chute libre. Par l’enfer ! Qu’est-ce qu’elle raconte ?! C’est elle qui m’a dit de lui briser le cœur ! C’était sa fichue idée ! D’ailleurs, je dois dire qu’elle s’est révélée redoutablement efficace… Un coup d’œil à l’expression embêtée de Maël me confirme qu’il est d’accord avec sa sœur.  

— J’ai loupé un épisode ?

— Probablement celui où tu reconnectais tes neurones, me tacle-t-elle.

Sandra ferme les paupières et inspire profondément par le nez. Je ne suis pas certain qu’elle retrouve son calme, mais elle reprend d’un ton plus bas :

— On ne t’a pas aidé au sens où tu l’entends, Ange. On t’a aidé à renouer avec la vie, grâce à Ombeline.

— Quoi ?

— C’est vrai, mon vieux. Tu t’empêches de vivre depuis la mort de Damon... Tu étais plus mort que vivant, on ne te reconnaissait plus. Et puis, au bout d’une semaine de colocation avec cette nana, tu étais là à vouloir la virer. Tu manifestais quelque chose. On s’est dit que c’était peut-être la solution pour que tu te retrouves.

— On t’a poussé dans cette petite guerre parce que ça te rendait vivant, complète sa sœur. On t’a dit de t’intéresser à elle pour mieux la piéger parce que c’était évident qu’il fallait vous rapprocher !

— Ouais… Et quand Sandra t’a dit de lui briser le cœur, elle pensait que le fait de jouer aux amoureux avec cette fille allait te faire réaliser à quel point tu étais mordu et que tu ne pouvais pas te passer d’elle.

— J’aurais dû t’écouter quand tu m’as dit que c’était foireux, grommelle-t-elle à l’adresse de son frère. Je ne pensais pas qu’il était aussi crétin que toi.

— Eh ! On est censé faire équipe là !

— Ah oui, désolée. C’est juste que la stupidité masculine m’exaspère… Il faut tout vous expliquer de A à Z, sinon c’est trop subtil.

— Je ne comprends pas…

— Tu vois, c’est exactement ce que je disais ! s’agace-t-elle. Cette colocation est un putain de miracle, Ange ! Cette nana est faite pour toi, tu es fait pour elle, vous êtes faits pour être ensemble, merde !

Maël pose une main sur le bras de sa sœur et je me demande s’il a peur qu’elle me saute à la gorge.

— Ce n’est pas un truc qu’on peut ignorer, l’amour. Au fond de toi, tu le sais, pas vrai mec ?

Mon cœur se met à battre à toute allure, comme s’il était effrayé que l’on ait découvert son secret. Je pince les lèvres, tenté de nier une seconde. Le truc, avec la vérité, c’est qu’elle est dix fois plus forte que le mensonge.

— J’en suis complètement fou, avoué-je.

Cette fois, c’est Sandra qui semble complètement paumée :

— Alors, pourquoi…

— Parce qu’il se croit responsable de la mort de son frère, puis celle de sa mère, et qu’avec l’abandon de son père on peut dire qu’il n’a aucune stabilité émotionnelle.

On observe Maël avec des yeux ronds et l’intéressé gigote avant de prendre une position défensive :

— Qu’est-ce qu’il y a encore ? râle-t-il.

— C’est le truc le plus sensé et intelligent que tu es dit de ta vie, constate Sandra.

— Ouais, bah… je lis des magazines de psychologie quand je vais aux toilettes, ironise-t-il.

Elle secoue la tête avant de se focaliser sur moi :

— Tu n’es pas responsable de leur mort.

— Tu pourrais le répéter une dizaine de fois que ça ne changerait pas la réalité. Je devais être derrière le volant, j’aurais dû mourir ce jour-là, pas lui. Et peut-être qu’il aurait su soutenir notre mère contrairement à moi. 

Elle me jauge en silence. Je crois qu’elle comprend qu’elle ne me fera pas changer d’avis sur ce point parce qu’elle modifie son angle d’attaque :

— Tu crois que c’est ce que Damon aurait voulu ? Imagine la situation inverse. Si ton frère était en vie sans vraiment l’être, qu’il se punissait comme tu le fais… Putain, Ange, tu ne vois pas que tu ne souhaiterais ça pour personne ? Tu dois arrêter de te flageller ! On a une seule vie, tu as déjà passé trop de temps à la regarder passer. Il faut que tu recommences à vivre ! Ta culpabilité peut bien attendre le jugement dernier, maintenant, tu t’es assez fait payer !

— Je suis d’accord avec elle, mon vieux. Et puis, même si tu avais raison, on a tous le droit à une deuxième chance, non ?

— Ce n’est pas seulement moi, m’énervé-je. J’ai l’impression d’être maudit. Tous ceux que j’aime finissent par disparaître et je ne peux pas…

— Tu ne peux pas la perdre, complète Maël d’un ton compatissant. Mec, quand on aime, il y a forcément des risques.

— Pas comme ça, m’entêté-je.

— Parce que tu crois qu’elle se sent bien, là ? intervient Sandra, radoucie. Après ces huit ans de repli, je crois que tu es le mieux placé pour savoir qu’on n’est pas vraiment vivant si notre cœur ne fait plus partie du jeu. Et tu as brisé le sien, Ange…

Tout en moi se crispe et se serre en un point douloureux. Mon cœur, mes poumons, mes entrailles… Pendant une longue minute, je n’arrive plus à respirer alors que je comprends ce qu’elle me dit et que j’imagine ma lumineuse Ombeline complètement éteinte. La douleur ? Oui, je l’avais envisagé et je l’avais fait peser dans la balance. Mais ça…

— Tout le monde se remet d’un cœur brisé, tenté-je.

— Tout le monde n’a pas la chance de rencontrer son âme sœur.

— Il est encore temps de réparer le sien, complète Maël.

Par l’enfer ! Est-ce que j’ai tout foiré à ce point ? Bien sûr que oui. À écouter mes peurs, je nous ai conduits là où je ne voulais surtout pas arriver. Mon cerveau se met en branle, mon cœur lui hurle de l’écouter et qu’il n’est pas trop tard. Maël a raison, je peux réparer mes erreurs. Je ferai tout ce qui est nécessaire. Absolument tout. Je sais depuis longtemps qu’elle m’est essentielle, je n’avais juste pas réalisé que je pouvais l’être pour elle aussi…

Sandra saisit ma main, la presse avec douceur et esquisse un sourire plein d’espoir :

— Il est encore temps de vivre, Ange.

CHAPITRE 39

Ombeline

[Urgence. Besoin de toi. Ramène tes fesses.]

C’est tout ce que disait le SMS de Romy. Plus de nouvelles depuis et je me fais un tas de scénarios alors que j’arrive dans son quartier. Je crache mes poumons, mais je continue de courir pendant que mes pensées ricochent à toute allure. Emma doit être au centre, ça ne devrait pas la concerner. À moins qu’elle soit malade ? Romy a peut-être un pépin avec ses voisins ou son appartement, ou les deux. Est-ce que j’aurais dû prendre un spray au poivre avant de partir ? J’espère qu’il n’y a aucun psychopathe devant sa porte – genre, son ex – sinon je risque d’être assez peu utile… À part si mon apparence négligée le fait fuir ?

Je monte les marches quatre à quatre en me promettant de me remettre au sport. Je suis à moitié soulagée de constater qu’il n’y a personne devant sa porte et je toque contre le battant, si essoufflée que je me demande à quoi je vais bien pouvoir être utile. J’espère que c’est le genre d’urgence où je pourrais m’asseoir et l’écouter déverser son sac !

Il lui faut moins d’une minute pour ouvrir la porte, agripper mon poignet et me projeter à l’intérieur.

— Parfait, tu es là !

Elle s’interrompt en se tournant vers moi et fait la moue en me scrutant.

— J’aurais peut-être dû te dire de prendre le temps d’enfiler un truc convenable.

— Prendre le temps de… Par Poséidon ! Romy ! Je crois que l’on n’a pas la même définition du mot « urgence » ! Et puis c’est quoi tout ce bazar ?

— Oh, ça ! Tu te souviens de ce job que j’étais certaine de ne jamais obtenir ? Eh bien, je l’ai eu. Le logement est compris le temps du contrat, je ne sais pas combien de temps on me gardera, mais je ne compte pas refuser les beaux quartiers de Cannes ! Bref, je nous emballe quelques affaires. Je comptais te le dire, mais tu étais un peu… tu sais, indisponible cette semaine.

— Désolée, grimacé-je.

— Ne t’excuse pas. Tu n’as pas à le faire. En revanche, tu peux…

— T’aider à choisir ce que tu emportes, terminé-je.

— Non, ce n’est pas pressé.

— Alors, c’est quoi l’urgence ?

— Toi. C’est bon, tu peux venir, lance-t-elle plus fort.

Je fronce les sourcils et me tourne pour fixer la chambre, là où le regard de Romy s’est braqué. Le choc que je ressens en voyant Ange sortir de la pièce n’est rien en comparaison de mon cœur qui se met à battre comme un fou. Fou de douleur, fou d’amour. Ce crétin d’organe plein d’espoir. Il y a un flot de pensées et d’émotions qui me submergent d’un coup. Nos moments, son rejet, les mots d’Huguette… Je fais barrage comme je le peux, bloque tout pour ne pas me noyer. C’est une question de survie.

Je croise les bras sur ma poitrine, tendue comme un arc.

— Si tu m’as appelée pour que je puisse me servir de cet énergumène comme punching-ball, ne t’inquiète pas, je suis déjà passée à autre chose, renâclé-je. Si tu m’as appelée parce que tu vas avoir besoin de trimballer son corps, tu peux compter sur moi.

— Romy m’a déjà menacé de mort, sunshine…

— Eh ! Ce n’est pas vrai ! s’indigne l’intéressée.

— Tu as dit que tu « arracherais mes parties honteuses pour me les faire manger » si je refaisais le moindre mal à Ombeline. Et je suis certain que l’hémorragie me ferait passer l’arme à gauche.

— Ah, mais c’est toute la beauté de la chose :  je t’amènerai moi-même aux urgences pour qu’ils puissent stopper le saignement et que tu puisses vivre sans tes couilles à jamais.

Mes lèvres frémissent d’amusement alors qu’Ange jauge ma meilleure amie avec prudence :

— Tu es sacrément effrayante.

— Parfait. Maintenant, je vous laisse parler comme des grands et remédier à tout ce foutoir.

— Attends, quoi ? m’alarmé-je.

Elle attrape son sac et trottine vers l’entrée :

— Je reviens dans une heure ! Ne foutez pas le feu à l’appart !

Elle claque le battant derrière elle et je peux l’entendre verrouiller la porte, me piégeant avec Ange, sans moyen de fuite. Nom d’un bikini ! C’est quoi ce traquenard ?

Je me tourne vers mon ancien coloc, ex-ennemi, faux petit-ami et vrai briseur de cœur. Je peux sentir les morceaux dans ma poitrine me trancher de l’intérieur alors qu’ils essaient tant bien que mal de se rassembler.

— C’est toi qui lui as demandé de nous enfermer ?

— Non. Je l’ai suppliée de m’aider à te retrouver, pas de nous séquestrer. Mais ta copine est un peu folle sur les bords, si tu n’avais pas encore remarqué.

— Super, râlé-je.

— Je t’ai envoyé plusieurs SMS hier soir, tu n’as répondu à aucun d’entre eux. Il fallait bien que je trouve quelqu’un pour entrer en communication avec toi. Où est-ce que tu vis ?

Je me tortille de gêne avant de hausser les épaules :

— Huguette m’héberge le temps que je règle les papiers avec l’agence et que je me trouve autre chose.

— Ne le fais pas.

— De quoi ?

— De régler les papiers avec l’agence.

Mon cœur loupe un battement alors que j’ironise :

— Pourquoi ? Tu préfères que je continue à payer pour vivre tout seul sans autre colocataire ? Désolée de te le dire, Ange, mais j’ai besoin de cette somme pour vivre.

Il ne se laisse pas démonter par ma pique. Au contraire, il avance d’un pas et plonge son regard dans le mien. Ses yeux d’onyx sont remplis d’étoiles, aujourd’hui, elles brûlent dans ses iris jusqu’à ébranler mon bouclier, décidées à le faire fondre.

— Je veux que tu reviennes vivre avec moi, sunshine. Je te veux à mes côtés. Pas seulement comme colocataire. Je te veux dans ma vie.

— Tu as oublié ? m’entêté-je. Je ne suis pas ton genre de nana.

— Tu as raison parce que je n’ai pas de genre de nana : il n’y a que toi. Il n’y a que toi qui es capable de franchir toutes mes barrières. Il n’y a que toi qui es capable de ranimer mon cœur. Il n’y a que toi qui peux peindre mon âme de mille nuances de couleurs. Tu es la seule, sunshine.

Il avance encore alors que j’ai l’impression de défaillir. Je ne suis pas très stable sur mes jambes, prise d’un vertige que je tente de cacher. L’espoir et la peur se disputent, s’arrachent mon cœur, m’emportent dans un tourbillon trop intense pour ne pas en être étourdie.

— J’ai été idiot. Plus que ça même. J’ai eu peur, j’ai été lâche. (Il prend une inspiration avant de poursuivre.) Je ne cherche pas d’excuses, je veux juste que tu comprennes. Je t’ai dit que j’avais un jumeau. Damon…

— Ton jumeau s’appelait Damon ? m’écrié-je sous le coup de la surprise.

— Oui. Ça faisait beaucoup rire ma mère qui disait constamment qu’elle s’était trompée à la naissance et qu’on aurait dû inverser nos prénoms. Damon était… la gentillesse et la générosité incarnée alors que j’étais plus à sortir tous les soirs pour faire la fête et profiter de ma jeunesse.

Je tente d’imaginer Ange plus jeune, plus insouciant, plus festif… C’est un échec total. Il n’est plus le garçon qu’il me dépeint. Il est devenu un homme complètement différent. Est-ce si surprenant ? Les épreuves nous forgent et nous façonnent. Elles nous font évoluer et nous transforment. Moi non plus je n’ai plus rien à voir avec la fille que j’étais autrefois…

— Un soir comme un autre, j’ai fait un peu trop la fête. Je devais aider ma mère le lendemain, je ne me suis pas réveillé et, comme d’habitude, mon frère a voulu compenser mes erreurs. Il est parti à ma place pour la rejoindre et il a eu un accident de voiture. Mon jumeau est mort pendant que j’étais en train de dormir, à récupérer d’une stupide fête. Et cette fois… C’était trop tard pour réparer quoi que ce soit. Tout mon monde s’est effondré et je n’avais pas envie qu’il en soit autrement. Les fêtes, les rires, la futilité de la vie, rien n’avait de sens. La seule chose qui me semblait tangible et réelle c’était la mort. Quand j’ai vu mon frère porté en terre… ça aurait dû être à moi de l’accompagner jusqu’au bout, on était ensemble avant de naître au monde, ça aurait été logique qu’on le soit jusqu’au bout… Enfin bref, je me suis engagé dans les pompes funèbres et j’ai essayé d’être présent pour ma mère, comme Damon l’aurait été. Mais, elle était dévastée. Et à chaque fois qu’elle me voyait, elle avait ce regard… Je sais qu’elle ne pouvait pas me voir sans penser à lui, sans avoir mal… Sans m’en vouloir. Tu sais que je l’ai retrouvée. Elle s’est ôté la vie, Ombeline. Et je… J’ai pris conscience que toutes les personnes qui m’entouraient disparaissaient prématurément à cause de moi.

Je lui saisis la main sans réfléchir, m’y accroche et la serre avec force :

— Tu n’es responsable d’aucune de ces deux tragédies, Ange. Ce qui t’est arrivé est atroce et insupportable. Tu ne dois pas porter le poids de la culpabilité en plus.

Il lève le bras que je ne retiens pas et ses doigts caressent ma joue avec douceur.

— Nous ne sommes pas les héros d’un roman farfelu où une phrase serait une révélation qui me ferait changer d’avis, sunshine. Ce poids… je ne peux pas m’en défaire. Pas totalement. Par contre, je peux vivre avec. Grâce à toi. Tu me donnes envie de vivre, plutôt que d’attendre simplement la grande faucheuse. J’avais terriblement peur de te perdre, sunshine, que tu t’éteignes en me laissant seul dans le noir. Et mes peurs m’ont poussé à dresser un mur entre nous en pensant nous protéger tous les deux. J’ai eu tort. Est-ce que tu crois que tu peux me pardonner ? Que l’on peut recommencer ?

Un, deux, trois. C’est le nombre de battements de cœur que je laisse passer avant d’être honnête envers moi. Ange s’est mis à nu sans savoir que je cache moi aussi des démons et des ombres. Une obscurité laide et douloureuse. Il est temps de lui montrer le monstre que je planque. Celui qui risque bien de lui faire assez peur et le faire fuir. Il me parle de vie… quand je ne peux pas la porter. Est-ce que ça change quelque chose ? Il a le droit de savoir.

Je détache nos mains, recule pour m’extraire de son contact soudain trop doux sur ma joue. Je mets de la distance entre nous, comme si quelques mètres pouvaient me protéger d’un nouveau rejet. Mes bras s’enroulent autour de moi, sûrement au cas où je m’effondrerais en morceaux.

— Sun…

— Tu n’es pas le seul à avoir eu peur, le coupé-je. Il faut que tu saches quelque chose. À propos de moi.

Il fronce les sourcils, l’air de vouloir me contredire, mais il acquiesce et me laisse le temps de rassembler mon courage. Je prends une profonde inspiration et frotte mon ventre, là où se cache le néant le plus total.

— Je ne peux pas avoir d’enfants. J’ai eu une ménopause précoce. J’ai eu mes règles de douze à quinze ans et puis… elles se sont arrêtées. On m’a fait une batterie de tests pendant deux ans et demi… Puis, le diagnostic est tombé. J’étais en terminale et j’ai appris que je n’avais plus d’ovulation. Avant vingt ans, ça arrive à une femme sur dix mille. Je n’ai juste pas eu de chance, je suppose. Enfin, bref, il faut que tu le saches. C’est important quand on s’engage avec quelqu’un et…

— Tu crois vraiment que je te choisis par rapport à tes organes reproducteurs ?! s’exclame-t-il.

Il m’arrache un sourire, pas tant par son ton éberlué que par le choix de ses mots. Qui dit « organes reproducteurs » à part les scientifiques ?

— Tu dis ça maintenant, Ange, mais on sait bien à quel point le fait d’avoir des enfants est un vaste sujet de discussion et de pression. Tu pourrais changer d’avis et… Je l’ai déjà vécu une fois, tu sais. Quand j’en ai parlé avec mon ex, il a dit que ce n’était pas important à ses yeux, mais quelques mois plus tard il a réalisé qu’il ne pouvait pas se projeter avec moi. On a beau être au XXIe siècle, la question des enfants, de la descendance, reste un point central dans le choix des hommes en matière de femmes. Il faut être en mesure d’en faire. Mais pas trop tôt, comme Romy, ni trop tard, encore moins jamais. Peu importe les raisons et les choix de vie, les embûches et les difficultés : devenir mère, donner ou non la vie à un autre être humain est toujours sujet de discussions et de jugements, comme si toute la société avait un droit de regard sur notre corps.

Je souffle bruyamment, irritée. Ce poids qui pèse sur les femmes, aucune de nous ne le vit bien. Aujourd’hui, on continue de subir, comme toutes celles qui nous précèdent. L’évolution est trop lente, le réveil difficile. Les quelques voix qui s’élèvent sont noyées sous la vague écrasante de toutes ces années où les femmes n’étaient bonnes qu’à procréer, comme si cette conception s’était si profondément enracinée qu’elle se transmettait de génération en génération.

— Tu sais quel avantage je retire de cette mise à distance avec la vie ? Avec le monde ? Je me suis défait de toutes les chaînes et de toutes les conneries qui font une « norme sociale ». Je n’en ai rien à faire de ce qui paraît « normal » ou non, de ce qu’il convient de faire ou non. Ce n’est ni ton utérus ni tes ovaires que je choisis. C’est toi, ton âme et ton cœur. Le reste, je m’en fiche, sunshine. Tu es tout ce qui m’importe, tout ce que je veux et que je désire. Tu me suffis. Et si un jour on décide, tous les deux, que l’on veut partager notre amour, il y a beaucoup d’enfants dans le monde qui ne demandent qu’à être aimés. Construire une famille n’est pas une affaire de reproduction, sunshine. C’est une question de cœur, de sacrifices et de choix. J’ai vu des frères, des sœurs, des fils et des filles, être ravis du décès d’un proche pour une question d’héritage. Mais, j’ai aussi vu des amis, des cousins ou des arrière-petits-enfants pleurer à fendre l’âme. On choisit sa famille, on choisit de faire passer les besoins d’un enfant avant les siens, on se sacrifie en conscience pour un être humain à qui l’on donne tout et que l’on aime de manière inconditionnelle. Une famille se construit, sunshine, elle ne se forme pas simplement parce qu’une femme et un homme copulent et engendrent.

Il avance de nouveau vers moi. Sa chaleur me transperce, fond les morceaux de mon cœur jusqu’à ce qu’ils se réassemblent et que mes battements deviennent assourdissants.

— Tu devrais quand même prendre le temps de réfléchir, soufflé-je.

— C’est tout réfléchi. Je veux vivre à tes côtés. Laisse-moi te le prouver. Accorde-moi une journée.

J’ai envie de lui dire que ma décision est déjà prise. Nom d’un bikini ! Comment pourrais-je lui résister ? Comment pourrais-je ne pas vouloir de lui à mes côtés ? Je suis à lui depuis la toute première fois où nos regards se sont croisés, quand mon âme a reconnu la sienne avant même que je le comprenne. Cependant, il faudrait être complètement stupide pour refuser cette proposition. Alors, j’acquiesce, curieuse de ce qu’il va faire de cette journée.

Et, au fond de moi, je me promets de lui faire réaliser que, moi aussi, je le choisis sans concession. Parce qu’il est lui et que je l’aime pour tout ce qu’il est.  

CHAPITRE 40

Ombeline

— Vous êtes un vrai rayon de soleil, ma petite. Ange va être ébloui.

Je souris à Huguette. Après notre discussion, la veille, j’ai décidé de rester chez Huguette jusqu’à notre rendez-vous. C’était difficile de le voir monter sans moi, surtout quand il a essayé de me convaincre de revenir dans notre appartement par tous les moyens, de la promesse de se comporter en parfait gentleman au baiser brûlant qu’il m’a donné avant de monter l’escalier.

Je me suis enfermée au rez-de-chaussée, le cœur battant et les joues rouges, sous les yeux pétillants de malice d’Huguette, puis j’ai entrepris de me secouer un bon coup. J’ai bombardé Romy de messages, n’ayant pas vraiment eu le temps de lui parler quand elle nous a enfin libérés, pour lui dire ses quatre vérités : elle est une folle à lier insupportable et impitoyable, une véritable tortionnaire, mais définitivement la meilleure des meilleures amies et je l’aime à la folie. Après qu’elle m’ait répondu par une pluie de smileys plus ou moins étranges, j’ai sorti mon ordinateur pour effectuer quelques recherches essentielles pour notre rendez-vous du jour. J’ai fini la soirée par prendre soin de moi après une semaine à végéter sur le lit.

— Merci. C’est idiot, j’ai les mains moites et je suis fébrile comme si c’était un premier rendez-vous.

— Rien n’est idiot quand il s’agit d’amour. Ou peut-être que tout l’est. Peu importe, tant qu’il y a cette belle flamme au fond de nous. Tout ce qui compte c’est aimer et être aimé, ma petite. Il n’y a rien de plus vrai, de plus authentique, rien de plus essentiel. Croyez une vieille femme comme moi, c’est là où réside le bonheur.

Je la prends dans mes bras, l’enlace avec tendresse. Je ne sais pas grand-chose de sa vie, j’ignore totalement si elle a des proches – je n’ai vu personne depuis que je suis ici – mais je suis certaine d’aimer ce petit bout de femme à la peau fripée et délicate.

C’est à ce moment-là qu’il frappe à la porte. Je laisse Huguette me devancer et aller ouvrir, ce qui prend au moins cinq minutes et me met dans un état proche de l’apoplexie.

— Ah, mon petit, lance-t-elle en guise d’accueil, pas de noir aujourd’hui ?

— J’ai laissé mon costume de cérémonie au pressing, j’espère que ça ne vous déçoit pas trop, ironise-t-il.

Elle glousse alors que je dévore Ange du regard. Il porte un jean d’un bleu brut et sombre ainsi qu’un tee-shirt rouge qui met sa peau bronzée et ses cheveux noirs en valeur. L’idée qu’il ait acheté ces vêtements spécialement pour moi fait pétiller le sang dans mes veines. Si on exclut la chemise blanche portée sous son costume lorsque nous sommes allés au restaurant, c’est la première que je le vois porter de la couleur. Ça me plaît. Même si je ne peux pas renier ses vêtements noirs qui lui vont divinement bien ! C’est ainsi que je l’ai vu la première fois – et toutes les autres –, il faut croire que je me suis aussi habituée à son côté « Ange de la mort ».

Ses yeux dépassent les cheveux mauves de notre voisine pour se poser sur moi. Je frémis sous leur intensité.

— Prête ?

Le souffle de sa voix rauque me donne envie de laisser tomber cette journée pour nous enfermer dans notre appartement, libres de s’abreuver de l’autre. C’est le petit gloussement d’Huguette – visiblement télépathe – qui me fait redescendre les pieds sur terre. J’acquiesce et le rejoins sans plus attendre.

— Ne faites rien que je ne ferais pas, s’enthousiasme Huguette.

— Voilà qui va nous limiter dans nos mouvements, rétorque Ange, j’aurais dû prévoir un Scrabble…

Le rire de notre voisine lui répond avant qu’elle n’agite sa main et claque la porte derrière nous. Il attrape ma main et entrelace nos doigts.

— On a un programme chargé, m’annonce-t-il en m’entraînant derrière lui.

On marche tranquillement sous le soleil, remontant les rues en direction du vieux Cannes. On flâne dans les petites ruelles pittoresques et fleuries, on parle de tout et de rien, comme un couple lambda.

— Pourquoi Le Suquet ? lui demandé-je avec curiosité.

— Parce que le quartier est plein de couleurs, comme toi.

C’est une réponse à la fois simple et réfléchie. Il a choisi de venir ici pour me montrer qu’il accepte toutes mes nuances et mes éclats, qu’il est prêt à marcher dans un monde coloré avec moi. Mon cœur fond un peu plus pour cet homme qui hausse les épaules et continue de me guider. L’agitation nous cueille au marché Forville et Ange s’arrête pour m’acheter un bouquet composé de tournesols et de fleurs bleues. Je ne résiste pas à lui poser la question :

— Pourquoi celui-là ?

— Tu ressembles au soleil, comme les tournesols, le genre qui éclaire un ciel d’été, sans nuages.

Combien de fois peut-on tomber amoureuse d’un même homme ? J’ai l’impression de tomber un peu plus pour lui à chaque pas que l’on fait. Quand il s’arrête dans une petite boutique de confiseries, il n’attend pas que je l’interroge :

— Parce que tu me fais penser à un bonbon, doux et sucré.

Je souris alors que l’on grignote nos sucreries. On quitte doucement le quartier historique et Ange nous entraîne sur le boulevard iconique de la Croisette.

— Pour les paillettes, précise-t-il, je suis prêt pour toutes les étincelles que tu voudras mettre dans notre vie.

Les larmes me montent aux yeux et je me dresse sur la pointe des pieds pour déposer un baiser léger sur ses lèvres. Il me retient quand je m’éloigne, une main sur ma nuque, l’autre sur ma taille, et reprend tendrement ma bouche. La foule nous contourne pendant que l’on s’embrasse.

— J’avais prévu de t’emmener sur les Îles de Lérins pour déguster un peu de vin…

— Parce que je te rends ivre ? gloussé-je.

Il rit d’un ton bas et le son dévale mon dos pour caresser mes reins, me faisant frissonner.

—  Pour le côté bien-être, pour te dire que je suis prêt à profiter de tous les moments, à les savourer, à prendre le temps de vivre avec toi…

— Ange…

— Mais si tu veux, on peut sauter cette étape et rentrer chez nous pour que je puisse te montrer à quel point je suis prêt à t’adorer, à te chérir, t’aimer…

Une douce chaleur envahit mon bas-ventre. J’ai envie de céder au désir, de nous enfermer dans une bulle de sensualité et de soupirs. Pourtant, il y a une dernière chose que nous devons faire. Je risque peut-être de briser la magie de l’instant, mais je suis certaine qu’on la retrouvera. C’est trop important, essentiel à notre équilibre.

— En fait, murmuré-je, j’aimerais t’emmener quelque part à mon tour.

Une expression de surprise se peint sur ses traits, mais il acquiesce :

— Tout ce que tu veux, sunshine.

CHAPITRE 41

Ange

Je reconnais l’endroit avant même qu’on y mette un pied. Je pourrais dire que c’est à cause de mon métier. Cependant, celui-là est particulier. Mon cœur se serre alors que l’on pénètre dans le cimetière. Ombeline scrute l’étendue de pierres tombales devant nous. Elle a dû se renseigner pour me conduire ici.

— Tu veux bien me conduire à eux ?

Mon cœur se serre, mais j’acquiesce. On marche au milieu des pierres jusqu’à s’arrêter devant celle de ma mère et mon frère. Ombeline s’accroupit pour poser une main sur le marbre froid, comme si elle pouvait leur apporter un peu de chaleur. Si quelqu’un est bien capable de le faire, c’est elle.

Je relâche le souffle que je retiens depuis que l’on est entré. Bizarrement, il y a un côté apaisant à voir la femme que j’aime devant leur tombe.

— Je me demande s’il a eu un sixième sens, murmuré-je.

Elle se tourne vers moi, les sourcils froncés :

— À quel propos ?

— On partageait un petit appart vraiment vétuste quand on était étudiant. Damon n’arrêtait pas de me dire qu’un jour, on habiterait au dernier étage d’un de ces appartements de rêve, ceux avec une vue dégagée sur le littoral. Il avait même défini une zone sur une carte de la ville qu’il avait affichée dans sa chambre pour visualiser chaque jour cet objectif. Il aimait la lumière et les paillettes, un peu comme toi, et il m’a fait jurer de faire une colocation avec lui dans un de ces immeubles qu’il avait sélectionnés et qu’il savait être beaucoup trop cher pour nos moyens, même après avoir fini nos études.

Ses yeux brillent d’émotions quand elle comprend :

— Il y avait le nôtre.

— Oui. J’ai mis longtemps à tenir ma promesse, ce n’était pas facile à trouver, la plupart des appartements dans le coin sont occupés par des propriétaires ou par des locataires avec assez d’argent pour ne pas dépendre d’une colocation. Quand celui-ci est apparu, je n’y croyais presque plus. Et je m’attendais encore moins à tomber sur toi. C’est presque comme si tout avait été orchestré pour qu’on se trouve, toi et moi, quand j’en avais le plus besoin.

Elle se love dans mes bras, sa tête contre mon torse, comme si elle écoutait mon cœur. Je ne sais pas tout ce qu’elle entend, tout ce qu’il lui murmure, mais je sais qu’il lui appartient à jamais.

— Tu sais pourquoi j’ai voulu venir ici ? chuchote-t-elle.

Je baisse le regard sur le sommet de son crâne. Elle relève son visage, pose son menton contre ma poitrine et plonge ses iris chocolat dans les miens :

— Je voulais que tu saches que, moi aussi, je t’accepte dans ta totalité. Je te veux, toi, en entier, même dans les parties les plus sombres. J’ai compris quelque chose depuis qu’on s’est rencontré : je n’ai pas à être tout le temps joyeuse, pétillante et pleine de joie. J’ai le droit d’avoir des moments où je me replie dans mon coin, j’ai le droit de faire le deuil d’une partie de moi et d’en être triste. Tu as le droit d’avoir des ombres et des endroits obscurs dans ton cœur, Ange, du moment que tu y laisses aussi rentrer la vie. La mort et la vie vont de pairs, l’un n’existe pas sans l’autre, c’est normal et on doit l’accepter, toi et moi. Et je crois qu’on est parfait l’un pour l’autre, qu’on est exactement la moitié qu’il nous faut, qu’ensemble on forme un pont, qu’on trouve un équilibre.

Ses couleurs dans mon obscurité. Deux galaxies qui entrent en collision, faisant naître un peu d’oxygène, assez pour reprendre un nouveau souffle de vie. Je le cueille sur ses lèvres avant d’approuver :

— Je suis d’accord avec ça. J’avais besoin de ton essence, sunshine, pour rallumer mon âme, comme la lune a besoin du soleil pour briller dans la nuit.

— Tu deviens poète, me taquine-t-elle.

— La Charogne de Baudelaire est mon poème préféré, rétorqué-je, pince-sans-rire.

Elle glousse et je souris, apaisé. D’ailleurs, je crois que je ne me suis jamais senti aussi serein.

— Rentrons à la maison.

— Est-ce qu’on doit encore faire chambre à part  ?

Elle sourit alors que l’on se remet en marche et je lui jette un coup d’œil d’avertissement :

— Je vais enlever les portes des chambres, si tu essayes.

— Tu n’oserais pas…

— Oh, sunshine, tu n’as pas encore appris qu’il ne faut jamais me mettre au défi ?

— Ma riposte serait terrible, s’amuse-t-elle.

— Il me tarde de voir ça.

On remonte les rues, main dans la main, prêts à se lancer des défis jusqu’à notre dernier souffle. Prêt à vivre, ensemble.              

ÉPILOGUE

Ombeline

— Salut Bianca, tu veux un bout de fromage ? 

Je me baisse pour ramasser notre souris avant de la poser sur la paillasse, où elle a pris l’habitude d’obtenir une petite gourmandise. Je lui souris en la voyant se dresser sur ses pattes arrière pendant quelques secondes, totalement impatiente, et me tourne pour ouvrir le réfrigérateur. Je tire la porte… et ça m’explose à la tête. Le bruit me fait pousser un cri et je ferme les yeux alors qu’une pluie de confettis m’arrive droit dans la figure. Malheureusement, ma bouche ouverte me fait gober quelques bouts de papier et je tousse pour recracher les ronds de toutes les couleurs. Nom d’un bikini ! Il m’a eu ! Je fusille le canon fixé à l’intérieur du frigo alors que le rire rauque d’Ange perce à travers les murs. L’enfoiré !

Je l’entends se lever et je me rapproche du comptoir. Bianca s’est planquée et je saisis l’arme du crime que j’ai récupéré en me levant alors qu’Ange sort du couloir, braquant son regard sur moi. La courbe amusée de ses lèvres me donne envie de rire avec lui, mais je plisse les yeux d’un air menaçant.

— Tu vas avoir du ménage à faire, grogné-je, faussement en colère.

— Ça valait le coup. Moi aussi je peux mettre de la couleur dans ta vie.

Il s’approche de la zone cible et je souris :

— Tu n’as pas idée, mon ange…

Je lève mon pistolet à bille et tire. Ange se fige pile au bon moment alors que la petite boule jaune atteint le ballon que j’ai accroché au plafond et le transperce. Il explose et déverse la mousse à raser qu’il contient sur mon meilleur ennemi : mon amant et amoureux. Je glousse alors que la mousse blanche recouvre sa tête, le faisant ressembler à un fantôme.

— Voilà, maintenant tu peux retourner hanter les cimetières, me marré-je.

Il passe une main sur son visage puis la secoue pour essayer d’enlever un peu de la substance :

— Heureusement que tu vises bien, j’ai cru un instant que tu allais me crever un œil.

— Je te l’ai déjà dit, je suis un commando à moi toute seule, dis-je en roulant des mécaniques. Et puis, tu as manqué de m’étouffer avec tes confettis, un œil en moins ce n’est pas grand-chose à côté…

Il esquisse un sourcil en se rapprochant :

— Je t’aurais ranimée, le bouche-à-bouche est l’une de mes spécialités.

— Paroles et paroles et paroles, chantonné-je.

Son grognement me fait frissonner alors qu’il contourne le comptoir et me soulève sans cérémonie :

— Viens ici, on a besoin d’une douche, pas d’une chanson qui va tourner en boucle dans nos têtes.

Je m’accroche alors qu’il m’emmène vers la salle de bains, la mousse qui le recouvre s’imprégnant des confettis encore sur moi.

— On a rendez-vous avec Romy, lui rappelé-je. On a promis de l’aider à trimballer toutes ses valises.

— Je sais… On sera peut-être un peu en retard.

Je glousse alors qu’il nous déshabille puis nous glisse sous le jet d’eau chaude. Alors, après la bataille du petit matin, on mène un tout autre type de combat, bien plus profond et ravageur.

On fait l’amour, oubliant notre petite guerre.

Provisoirement…

À propos de l’auteur

Grande lectrice, Wendy Roy s'est rapidement tournée vers l'écriture, qui est devenue aussi indispensable dans sa vie que le café. Sportif, stepbrother, bodyguard ou Gardien des Éléments, ses héros sont aussi intenses qu'irrésistibles ! Ils peuplent des univers riches en émotions, accompagnés par des héroïnes uniques, tantôt atypiques, tantôt badass, toujours mordantes. Êtes-vous prêts à devenir complètement accro ?

Livres déjà disponibles :

Romance à suspense :

Dangerous Bodyguard

Sensual Bodyguard

Dark Bodyguard

Sulfurous Bodyguard

***

Gold, Shadows & Love

Romance fantasy :

Elementals – Irrésistible ennemi

Romantic thriller :

Stepbrother on campus

Romance contemporaine :

L’inconnu de l’appart d’à côté

La première nuit (et toutes les suivantes)

The Winner

***

I’m not looking for love

[1] Clin d’œil de l’autrice au personnage d’Aphrodite, atteint du syndrome de la main étrangère, tiré de son ouvrage The Winner.